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Chloé poussa un soupir en se penchant dans le miroir avec du rouge à lèvres à la main. Elle avait été convoquée au bureau de Marcus. Elle a supposé qu’il s’était opposé au rapport qu’elle avait soumis la veille. Il s’attendait à ce qu’elle ferme l’affaire maintenant et elle l’a fait. Elle avait respecté la date limite, mais pas les attentes.  Elle n’avait tout simplement pas trouvé les preuves auxquels il s’attendait, ou peut-être même dont il avait besoin. 

Ce fut une affaire difficile qui l’a laissée épuisée et déçue.  Elle n’aimait pas ne pas être à la hauteur des attentes placées en elle. Cela arrivait rarement; ce qui était une bonne chose, puisqu’elle se battait tellement pour ses propres échecs, Il n’était pas nécessaire que Marcus prononce un mot.  Il le ferait, bien sûr.  En fait, elle était certaine qu’il prononcerait une série de mots avant qu’il n’ait terminé.

Elle a lissé le rouge à lèvres qu’elle avait appliqué du bout des doigts et a replacé le capuchon sur le tube.  Le poussant dans son étui à cosmétiques, puis dans son sac à main, elle a équatte ses épaules. Elle a attrapé un large peigne à dents dans une poche à l’intérieur de son sac à main et l’a traîné à travers ses serrures épaisses et jusqu’à la taille avant de le remettre à sa place.  Jetant un dernier coup d’œil à son apparence, elle remplit ses poumons d’air fortifiant, expira lentement et sortit de la chambre des dames.

« Whoa là-bas », a déclaré son collègue, Jim, lorsqu’elle est pratiquement entrée en collision avec lui.  Il attrapa le haut de ses bras pour la stabiliser.  « Où est le feu? »

« J’ai été convoquée », répondit-elle en regardant autour de son grand cadre de rêve du mieux qu’elle pouvait vers la porte fermée de Marcus.

« Bon ou mauvais ? » demanda-t-il.

« Je suis arrivée les mains vides avec l’affaire Lewis », marmonna-t-elle.

« Alors, mauvais », dit-il avec un hochement de la face.  Brossant un cheveu errant de sa tempe dans un geste distrait qui lui donnait des frissons de plaisir, il lui tapota légèrement l’épaule et s’écarta pour qu’elle continue. « Restez fort. »

« Regardez bien », dit-elle en passant devant lui avec ses hanches galcrées se balançant de manière exagérée, tout en faisant de son mieux pour camoufler sa réaction à son toucher.  « Il ne me reste peut-être plus beaucoup de ce cul quand il aura fini de le mâcher. »

Elle s’accrocha au rire léger de Jim alors qu’elle tapait légèrement sur la porte du bureau avec ses jointures.

La voix riche de Marcus ne l’a pas fait attendre alors qu’elle lui faisait signe d’entrer.

« Avant que vous ne disiez quoi que ce soit , dit-elle en se dirigeant hardiment vers la chaise en face de son bureau et en s’asseyant, « je jure que j’ai retourné toutes les pierres que je pouvais avec cette affaire.  L’homme est propre.  Sa femme est juste paranoïaque. »

« Elle menace de retenir nos honoraires », grogna Marcus quelque part près de sa pomme Adam.

« Elle ne peut pas faire ça », a soufflé Chloé.  « J’ai travaillé mon cul pendant des semaines sur cette affaire. »

Son patron agita la main dans un geste de silence alors qu’il se penchait en arrière dans son fauteuil de bureau exécutif.  Le mouvement accentuait le ventre trop gros qu’il avait acquis sur son physique autrefois en forme - et plutôt sexy -, puisqu’il avait pris l’occasion de s’asseoir derrière son bureau au lieu de travailler activement sur le terrain.  Ses sourcils noirs épais tricotaient ensemble sur ses riches yeux noisette et profonds et ses lèvres fines et parfaitement droites pincées sous sa moustache de sel et de poivre bien taillée , principalement du poivre.  « Je lui ferai payer une fois qu’elle se sera calmée et qu’elle aura retrouvé sa dignité.   Votre rapport l’a rendue stupide.  Ce n’est pas pour ça que tu es ici.

« Vraiment? » Dit Chloé avec une surprise évidente.

Marcus Drury a atteint le chaos sur son bureau et a produit une enveloppe de manille. Son instinct généreux pressait contre le bord du bureau alors qu’il se penchait en avant, le bras tendu.  Chloé prit l’enveloppe et en sortit le contenu.

« Un nouveau cas ? » dit-elle avec surprise et délectation.

Marcus s’assit à nouveau.  « Vous êtes ici pour travailler, n’est-ce pas? »

« Je pensais que tu m’enverrais sur mon chemin après que je sois arrivée vide », murmura-t-elle en scannant les papiers dans sa main.

« Vous ne pouvez pas faire d’un homme un tricheur simplement parce que sa femme veut qu’il en soit ainsi », a déclaré Marcus. « Au moins, nous ne pouvons pas.  Nous ne sommes pas ce genre d’agence. »

« Je ne comprends pas pourquoi elle a même accusé l’homme. D’après ce que j’ai observé, Anthony Lewis est sacrément près d’un saint », a déclaré Chloé avec un ricanement.

« J’ai fait un peu d’enquête moi-même », a-t-il admis. Quand Chloé a semblé surpris, il a ajouté: « Pas grand-chose.  Juste assez pour avoir l’essentiel de son motif. »

« Qu’est-ce que c’est? » demanda-t-elle avec une véritable curiosité, car il ne lui était jamais venu à l’esprit de chercher le motif de la cliente pour enquêter sur son mari, autre que le fait qu’elle pensait qu’il la trompait.

« La femme a un amant et cherche une excuse pour divorcer », a-t-il déclaré avec amusement. « Je suppose qu’elle ne peut pas croire que quelqu’un puisse être fidèle, car ce n’est pas dans son maquillage.  C’est son troisième mari.  Chaque mariage s’est terminé par le divorce du gars pour infidélité et s’en est sorti avec un règlement ordonné.

« Pensez-vous qu’ils trichaient réellement? » Demanda Chloé avec intérêt. « Je veux dire, ce mari ne l’était pas.  Pensez-vous qu’elle les a mis en place? »

« Peut-être, » répondit Marcus pensivement.  « Je n’ai pas creusé aussi profondément. » Il a pris sa pipe et l’a emballée avec le tabac aromatique qu’il a sorti d’un sac qu’il avait assis parmi les débris sur son bureau et l’a allumé.  Chloé savourait l’arôme du tabac aromatisé à la cerise alors que de la fumée s’enravait autour de son visage. « J’en ai assez pour la forcer à payer. C’est tout ce qui m’importe.

Soudain satisfaite d’avoir fait de son mieux et de ne plus avoir besoin de se sentir coupable d’avoir échoué, elle a tourné son attention vers le nouveau cas qui lui était présenté.

« C’est le cas d’une personne disparue », a-t-elle déclaré avec surprise. « N’est-ce pas le département de Jim? »

« Cette affaire nécessite un toucher féminin et Jim ressemble à de la merde dans une jupe », a déclaré Marcus avec un regard et un ton si sérieux qu’il a démenti l’humour dans sa remarque.

« Je ne vous suis pas », a déclaré Chloé, choisissant de ne pas expliquer le commentaire de la jupe.

« Vous devrez peut-être sortir de la boîte sur celui-ci et vous rapprocher du gars », a-t-il déclaré avec un ton plat, mais imposant.

« À quelle proximité? » Demanda Chloé avec méfiance.

« Proche », dit-il catégoriquement.

« Je ne suis pas une prostituée », a-t-elle craché avec dégoût en claquant les fichiers sur le bureau et en se levançant.

« Ne prenez pas votre culotte dans une torsion », dit Marcus avec les mains levées. « Personne ne vous demande de sauter dans le lit avec le gars.  Approchez-vous suffisamment pour qu’il s’ouvre à vous. »

« Je n’ai observé que de loin jusqu’à présent », dit-elle avec méfiance. « Je ne suis pas un conversationniste qualifié. »

« Vous vous moquez de moi? Êtes-vous sûr d’être une fille?    En quarante-huit ans sur cette terre, je n’ai jamais rencontré une femme à court de mots », a-t-il déclaré avec frustration.  « D’accord. J’assigne également Jim à l’affaire », soupira Marcus en lui faisant signe de partir avec ses mains. « Il peut vous entraîner à converser. »

La dernière chose qu’elle a entendue en fermant la porte du bureau derrière elle était : « Avec le double des détectives sur l’affaire, je m’attends à ce qu’elle soit terminée en deux fois moins de temps. »