Chapitre 1

Diane

J'étais complètement dans la merde.

Mon téléphone affichait 8h47 et j'étais censée être chez D&B Industries depuis un quart d'heure. Maman allait me tuer si je ratais tout ça dès mon premier jour. Bon, techniquement, c'était l'entreprise de son fiancé, mais quand même. J'entendais déjà sa voix : « Diane, ce stage est important. Dominique a manipulé les ficelles pour que tu obtiennes ce poste. »

L'ascenseur a sonné et j'ai pratiquement couru dehors, mes talons claquant sur le sol en marbre. Mon Dieu, je détestais ces trucs. Pourquoi avais-je laissé maman me convaincre de les porter ? Je trébuchais comme un cerf nouveau-né.

Le hall était immense – tout en verre et en acier, et terriblement intimidant. Il y avait un café dans un coin et je sentais l'expresso de là. Mon estomac gargouillait. J'avais sauté le petit-déjeuner parce que j'avais trop dormi, et maintenant je le regrettais.

Je scrutais la pièce quand j'ai percuté quelqu'un. Dur.

 « Oh mon Dieu, je suis vraiment désolée ! » J'ai laissé tomber mon sac à main et tous mes papiers ont volé partout. « Je suis tellement maladroite, j'essayais juste de trouver les ascenseurs et je n'ai pas fait attention et… »

« Hé, ralentis. » La voix était grave et chaleureuse. « Ça va ? »

J'étais à quatre pattes en train de rassembler mes affaires lorsqu'une grande main est apparue dans mon champ de vision, me proposant de m'aider à me relever. Je l'ai prise sans réfléchir et c'est là que tout a basculé.

Au moment où nos peaux se sont touchées, c'était comme si on venait de me brancher sur une prise électrique. Tous mes nerfs se sont enflammés et je n'arrivais plus à respirer. J'ai levé les yeux et j'ai croisé les yeux marron les plus foncés que j'aie jamais vus. Cet homme était magnifique – probablement la quarantaine, cheveux noirs, mâchoire forte, et il me regardait comme si je venais de lui couper le souffle.

« Je… » Je n'arrivais pas à former les mots. Mon loup devenait fou, hurlant presque dans ma tête. Mon pote. Mon pote. Mon pote.

 Il me tenait toujours la main et aucun de nous ne bougeait. Son pouce effleura mes phalanges et je crus m'évanouir là, dans le hall.

« Tu étais blessée ? » demanda-t-il, mais sa voix était différente. Plus rauque.

« Non, j'étais… » Je secouai la tête, essayant de me remettre les idées en place. Ça ne pouvait pas arriver. Pas là. Pas à ce moment-là. Pas avec un inconnu en costume.

« Monsieur ! »

Nous nous tournâmes toutes les deux vers la voix. Une superbe blonde vêtue d'une robe de créateur s'avançait vers nous, ses talons claquant parfaitement sur le marbre. On aurait dit qu'elle sortait d'un magazine.

« Voilà », dit-elle en s'approchant de nous, une tablette à la main. « La réunion du conseil d'administration commence dans dix minutes. »

Le charme se rompit. Il lâcha ma main et je ratai immédiatement le contact.

« Bien sûr », dit-il, sa voix redevenant professionnelle. « J'arrive tout de suite. »

Je rassemblai rapidement le reste de mes papiers.  « Je dois y aller. Désolé de t'avoir bousculé. »

« Attends… » commença-t-il, mais je reculais déjà.

« J'allais bien, vraiment. J'étais juste en retard. »

Je me suis retournée et j'ai couru vers l'ascenseur, le cœur battant si fort que j'étais sûre que tout le monde dans le hall pouvait l'entendre. Arrivée aux ascenseurs, j'ai appuyé sur le bouton de montée environ six fois, comme si ça allait accélérer.

Allez, allez, allez.

Je le sentais me regarder de l'autre côté du hall. Ma peau me picotait encore là où il m'avait touchée et ma louve ne se taisait pas. Elle faisait les cent pas dans ma tête, gémissant et voulant retourner auprès de lui.

L'ascenseur est finalement arrivé et j'ai plongé dedans, appuyant sur le bouton du trente-deuxième étage. Alors que les portes se refermaient, je l'ai aperçu une dernière fois. Il me fixait toujours pendant que la femme blonde lui parlait, et l'expression de son visage…

Je me suis appuyée contre la paroi de l'ascenseur et j'ai essayé de comprendre ce qui venait de se passer. Cet homme – qui qu'il soit – était mon compagnon. Et je ne connaissais même pas son nom.

 C'était vraiment dingue.

L'ascenseur a sonné et je suis descendue au trente-deuxième étage. Il y avait un comptoir d'accueil avec une autre femme magnifique derrière – qu'est-ce que c'était que ce truc avec les top-modèles ?

« Vous devez être Diane Miller », a-t-elle dit avec un sourire parfait. « Je suis Sarah, l'assistante de M. Blackstone. Il était en réunion à ce moment-là, mais il m'a demandé de vous faire attendre dans la salle de conférence. »

« D'accord. » Ma voix était grinçante.

Elle m'a conduite dans un couloir bordé de baies vitrées. La vue sur la ville était incroyable, mais j'arrivais à peine à la fixer. Je ne pensais qu'à la sensation de sa main dans la mienne, à la façon dont il m'avait regardée comme s'il voulait…

Arrêtez. Arrêtez d'y penser.

Sarah a ouvert la porte d'une salle de conférence avec une immense table et d'autres fenêtres magnifiques. « Pourriez-vous m'apporter un café ? De l'eau ? »

« Un café serait parfait. Merci. »

 Elle me laissa seule et je m'effondrai dans un fauteuil en cuir. Il fallait que je découvre qui était cet homme. Je pourrais peut-être demander à Sarah à son retour. Peut-être qu'il travaillait là aussi et…

Non. Mauvaise idée. J'étais là pour un stage, pas pour courir après un inconnu qui pourrait être mon pote. Même si mon instinct me poussait à le retrouver.

Vingt minutes plus tard, Sarah revint avec un café. « M. Blackstone est prêt à vous recevoir. »

J'avais l'estomac noué. Maman me vantait cet homme depuis des mois : combien il avait du succès, combien il était beau, combien parfait. Je ne voulais vraiment pas gâcher ça.

« En fait, je crois que je suis en train de concocter quelque chose. Je devrais peut-être reporter… »

« Oh, il a insisté », dit-elle joyeusement. « Par ici. »

Je la suivis dans un autre couloir, les paumes moites. J'inspirai profondément et essayai de me concentrer. C'était important. Ce stage pouvait m'ouvrir des portes.

 Sarah frappa à une porte et l'ouvrit. « M. Blackstone ? Diane Miller est là. »

« Faites-la entrer. »

La voix me glaça le sang. Je la connaissais.

Je suis entrée dans le bureau et mon monde a basculé.

C'était lui. L'homme du hall. Mon ami.

Il était assis derrière un immense bureau, et lorsqu'il leva les yeux vers moi, je vis dans ses yeux le même choc que moi.

Avant que nous puissions dire quoi que ce soit, la porte s'ouvrit.

« Dominique, ma chérie ! »

Maman entra, un sourire éclatant et une tenue de créateur que je n'avais jamais vue auparavant. Elle était radieuse, plus heureuse que je ne l'avais vue depuis des années.

Mon cœur s'arrêta.

« Catherine », dit-il, et j'entendis la tension dans sa voix. « Tu étais en avance. »

« Je voulais te faire une surprise. » Elle s'approcha et l'embrassa sur la joue, puis se tourna vers moi, les yeux pétillants.  « Et je voulais voir comment se passait le premier jour de ma fille ! »

Je les fixai, complètement sous le choc. Maman lui prit la main – la même main qui avait touché la mienne quelques instants plus tôt – et me sourit.

« Diane », dit-elle, « je voudrais que tu rencontres officiellement mon fiancé, Dominique Blackstone. L'homme que je vais épouser ce week-end. »

La pièce se mit à tourner. J'observai tour à tour maman et l'homme du hall – Dominique – mon compagnon – et essayai de comprendre ce qui se passait.

« Il n'était pas merveilleux ? » s'exclama maman, presque rayonnante. « J'étais la femme la plus chanceuse du monde. »

Je ne pouvais plus parler. Je ne pouvais plus respirer. Mon compagnon était le futur mari de ma mère.

Le regard de Dominique croisa le mien par-dessus la tête de maman, et j'y vis ma propre horreur se refléter.