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Emma se réveilla en sursaut, le cœur battant la chamade, chassant les derniers vestiges d'un rêve intense. Assise dans son lit, elle passa une main dans ses cheveux ébouriffés, tentant de se débarrasser de cette sensation désagréable qui lui collait à la peau.

Trois jours s'étaient écoulés depuis leur emménagement au domaine Thorne, et si les sœurs avaient trouvé leurs marques, l'atmosphère restait chargée de tension et de désirs inavoués. Emma ne cessait de penser à Damien, à la façon dont il la regardait avec ses yeux bleus perçants qui semblaient la transpercer.

Elle se leva d'un bond et se dirigea vers la fenêtre, scrutant le vaste domaine en contrebas. Le soleil commençait à peine à poindre à l'horizon, baignant de sa douce lumière les pelouses impeccables et les parterres fleuris. Le spectacle était à couper le souffle, une vue qui, immanquablement, laissait Emma à la fois émerveillée et troublée.

Tandis qu'elle restait là, perdue dans ses pensées, un mouvement soudain attira son attention. Elle plissa les yeux, tentant de distinguer la silhouette qui se déplaçait dans l'ombre des jardins en contrebas. D'abord, elle crut reconnaître un domestique, mais à mesure que la personne se précisait, Emma sentit son souffle se couper.

C'était Damien.

Torse nu, son dos musclé luisait de sueur tandis qu'il exécutait une série de mouvements précis. Emma comprit soudain qu'il pratiquait un art martial, son corps puissant passant avec grâce d'une posture à l'autre.

Fascinée, elle le regarda se contorsionner, ses abdominaux sculptés se contractant à chaque mouvement. Ses cheveux noirs, humides, encadraient son visage, et même de cette distance, Emma pouvait percevoir l'intensité de sa concentration.

Elle savait qu'elle devait détourner le regard, se réfugier dans sa chambre et oublier les désirs interdits qui menaçaient de la consumer. Mais elle ne pouvait détacher son regard du spectacle envoûtant qui s'offrait à elle. Son corps s'échauffait et la faisait frissonner à l'idée d'être immobilisée sous lui, de sentir ses bras puissants la retenir tandis qu'il la possédait de la manière la plus primitive qui soit.

Au moment où elle allait céder à la tentation de se toucher, Emma entendit frapper doucement à la porte. Elle se retourna brusquement, le cœur battant la chamade, traversa la pièce et ouvrit la porte, révélant Sophia de l'autre côté.

« Salut », dit Sophia, les yeux écarquillés en voyant l'air décoiffé d'Emma. « Ça va ? Tu as l'air… je ne sais pas. Rouge ou quelque chose comme ça. »

Emma sentit ses joues s'empourprer à cette question et secoua rapidement la tête. « Oui, ça va », dit-elle en forçant un sourire. « Je… me suis juste réveillée d'un rêve bizarre, c'est tout. »

Sophia hocha la tête, mais une pointe de suspicion brillait dans ses yeux. « Hum hum », dit-elle lentement. « Eh bien, je venais juste te chercher pour le petit-déjeuner. Ethan a dit qu'il avait quelque chose d'important à nous dire. »

L'estomac d'Emma se noua à l'évocation d'Ethan, et elle sentit de nouveau la chaleur lui monter aux joues. Elle savait qu'elle ne devait pas culpabiliser pour les pensées qu'elle avait eues à propos de Damien – après tout, ce n'était pas son vrai frère – mais malgré tout, l'idée de se retrouver face à Ethan la mettait mal à l'aise.

« Bien sûr », dit-elle en forçant un sourire. « Laisse-moi juste… me rafraîchir rapidement, et j'arrive tout de suite. »

Sophia acquiesça et se dirigea vers le couloir. « On se retrouve dans la salle à manger dans cinq minutes ? »

Emma hocha la tête, referma la porte derrière elle et s'y appuya en soupirant. Elle devait se ressaisir, se dit-elle. Ces pensées et ces désirs étaient dangereux, et elle ne pouvait pas les laisser la consumer ainsi.

Prenant une profonde inspiration, elle se redressa et se dirigea vers la salle de bain. Elle ouvrit la douche et se glissa sous le jet d'eau chaude. Elle laissa l'eau l'envelopper, tentant de chasser de son esprit les images interdites qui la hantaient à chaque instant.

Mais même en se frottant la peau, essayant d'effacer cette sensation de picotement qui semblait la suivre partout, elle ne pouvait se défaire de l'impression d'être observée. Elle se figea, le cœur battant la chamade, scrutant la salle de bain à la recherche du moindre mouvement.

Il n'y avait rien, bien sûr. Juste le léger sifflement de la douche et le bruit lointain de pas dans le couloir. Pourtant, la sensation persistait : un picotement dans la nuque qui lui donnait la chair de poule.

Elle termina rapidement sa douche, se sécha et enfila une simple robe d'été avant de descendre rejoindre Sophia et Ethan dans la salle à manger. En entrant dans la pièce, elle sentit le regard d'Ethan posé sur elle, son attention s'attardant sur ses courbes d'une manière qui la fit se sentir à la fois vulnérable et excitée.

« Bonjour », dit-il d'une voix douce et mielleuse en se levant pour lui tirer la chaise. « J'espère que tu as bien dormi. »

Emma hocha la tête, incapable de soutenir son regard en s'asseyant. « Oui, merci », répondit-elle, sentant ses joues s'empourprer sous son regard scrutateur. « Et toi ? »

Ethan haussa les épaules, les yeux pétillants de malice. « Oh, tu me connais. Toujours partant pour… »