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ZAC

—Es hora de volver —dijo Ian.

—No quiero —protestó Zac—. Seguro que esos miserables vejestorios pueden tener sus reuniones sin mí.

—Estoy seguro de que podrían —respondió Ian—. Pero no lo harán. Y no importa que seas el alfa de nuestra manada, te harán pasar un infierno si no llegas a tiempo.

—Eres mi segundo al mando. Podrías representarme —replicó Zac.

—Ni hablar —dijo Ian—. Tengo otras cosas que atender. Vamos.

Zac se sentía como un niño pequeño otra vez, discutiendo con su madre sobre si tenía que ir a la escuela o no. Solo que ahora discutía sobre si tenía que asistir a otra reunión aburrida que los ancianos de su manada Nightshade consideraban necesaria. Al menos esta vez, no iban a estar muy contentos con sus nuevas órdenes.

—¿No es hoy el primer aniversario desde que asumiste como alfa? —preguntó Ian.

—Sí. Espero que traigan pastel para celebrarlo. Así tendré algo en qué concentrarme en lugar de escuchar sus voces monótonas.

—Estás de mal humor —dijo Ian.

—Lo sé —respondió Zac mientras llegaban al árbol donde escondían su ropa.

Bajaron las bolsas de plástico transparente. Siempre guardaban su ropa en bolsas de plástico y las colgaban en los árboles para mantenerlas a salvo de los insectos y los animales. Nadie quería regresar de una carrera solo para descubrir que su ropa estaba infestada de hormigas rojas o que algún animal salvaje se la había llevado.

Su primer año como alfa había sido bastante tranquilo. Lo más difícil de soportar eran las interminables reuniones en las que insistían los ancianos. Era difícil permanecer encerrado durante horas con un grupo de hombres mayores que insistían en hacer las cosas exactamente como se habían hecho durante siglos.

En su mayor parte, Zac no tenía problemas con esa mentalidad. Después de todo, si algo no estaba roto, no había necesidad de arreglarlo. Sin embargo, estaba decidido a actualizar todo con la tecnología más reciente. Eso probablemente molestaría a todo el grupo, la mayoría de los cuales todavía pensaban que las máquinas de escribir manuales eran suficientemente buenas.

—Creo que voy a establecer una regla: solo podrá haber dos reuniones por semana. Todo lo demás se resolverá por correo electrónico.

—¿Crees que eso va a funcionar? —Ian se echó a reír.

—Más les vale, porque no pienso asistir a más de dos —dijo Zac—. ¿Qué van a hacer? ¿Secuestrarme?

Ian rio.

—Si alguien puede cambiar las cosas, eres tú.

Como era de esperar, los ancianos quisieron discutir con él sobre la introducción de tecnología en la manada de lobos.

Zac dejó que todos expresaran su opinión y luego dijo:

—Los he escuchado y vamos a modernizarnos. Vamos a traer computadoras para asegurarnos de que los jóvenes estén capacitados en los programas y otras tecnologías actuales. También vamos a conseguir al menos una impresora 3D para que los padres que educan a sus hijos en casa puedan realizar proyectos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

Zac enumeró varios otros cambios tecnológicos que se implementarían y luego levantó una mano.

—He tomado mi decisión como alfa. Así será.

Casi se echó a reír cuando todas las bocas se cerraron al mismo tiempo. Zac no solía usar la carta del alfa y, la mayoría de las veces, permitía que los ancianos expresaran sus opiniones, pero este asunto era demasiado importante.

—¿Cómo te fue? —preguntó Ian.

—Les dije lo que iba a pasar y que, básicamente, no quería escuchar ninguna discusión.

—Bien hecho. ¿Les hablaste de la nueva política de reuniones que piensas implementar?

Zac sonrió ampliamente.

—No. No quería provocarles un ataque al corazón. Un cambio radical a la vez.

Unos minutos después de que Zac se acomodara en su escritorio, su padre llamó a la puerta.

—Hola, papá. ¿Cómo estás?

—Muy bien —respondió su padre, John—. Buen trabajo hoy. Escuchaste la opinión de todos y luego hiciste lo que habías planeado desde el principio.

—Gracias. Tenía que hacerlo.

—Estoy de acuerdo —dijo John—. Para ser sincero, modernizar nuestra tecnología nunca se me había pasado por la cabeza hasta que tú lo mencionaste. De lo contrario, habría hecho lo mismo.

—Gracias —dijo Zac, esperando que su padre llegara al verdadero motivo de su visita.

Sabía que su padre no había entrado solo para felicitarlo por su trabajo como alfa.

—Hoy se cumplió un año desde que te convertiste en alfa —dijo John.

—Lo sé. Esperaba que alguien trajera pastel —comentó Zac con una sonrisa burlona.

John se rio.

—Tu madre lo mencionó. Sabe cuánto te gusta el pastel.

—Menos mal que hago tanto ejercicio, o estaría extremadamente gordo —dijo Zac.

Tras un breve silencio, añadió:

—Sé que no viniste aquí para hablar de aniversarios o de pastel.

—Tienes razón, hijo. Has estado haciendo un excelente trabajo. Parece que ya has descubierto cuál es tu papel y todo lo que implica. Ahora es momento del siguiente paso. Necesitas encontrar una compañera. Es hora de que encuentres a alguien que se convierta en la luna de la manada.

La luna era la compañera del alfa.

—Encontraré una compañera cuando encuentre a la mujer adecuada —dijo Zac—. No voy a pasar el resto de mi vida atado a alguien que apenas me guste o que simplemente tolere.

—Es tu deber —argumentó John.

—Cuando esté listo y cuando encuentre a la mujer adecuada —replicó Zac con firmeza, mirando a su padre a los ojos.

Su padre le sostuvo la mirada durante un minuto antes de apartarla. John sabía que era inútil discutir con Zac. Además, Zac era el alfa y John tenía que honrarlo y respetarlo, incluso si era su padre.

Con un profundo suspiro, John se puso de pie.

—Pasa a ver a tu madre. Te extraña —dijo antes de salir.

Zac negó con la cabeza.

La vi ayer. Dudo mucho que me extrañe tanto.

Ian asomó la cabeza por la puerta.

—Esperé a que Papá Lobo se fuera. ¿Qué quería?

—Lo mismo de siempre.

—¿Es hora de que encuentres una compañera, eh?

—Lo adivinaste —dijo Zac.

—Tengo hambre. Te toca pagar.

Howlers', donde los dos cenaban la mayoría de las noches, no estaba demasiado lleno. Normalmente había bastante gente, aunque no en exceso, excepto los jueves, viernes y sábados. Era principalmente un bar para cambiaformas, aunque los humanos comunes nunca eran maltratados. Varios miembros del club local de motociclistas frecuentaban Howlers'. Sean McCullum recibía a todos, siempre y cuando no causaran problemas.

—Vaya, mira eso —dijo Ian—. Es nueva y hermosa. Creo que estoy enamorado.

Zac siguió la dirección de la mirada de Ian. Tenía que admitir que la mujer rubia que recogía un pedido en la barra era sexy. Tenía ese aspecto de chica de al lado que hacía que la gente se detuviera a mirarla una segunda o incluso una tercera vez.

Ella les dedicó una gran sonrisa cuando se acercó a su mesa.

—Hola, chicos. Me llamo Olivia y seré su camarera esta noche. ¿Quieren empezar con algo de beber?

—Olivia. No creo que nos hayamos conocido antes. Debes de ser nueva en la ciudad. Soy Ian.

—Encantada. Sí, soy nueva —respondió ella.

Zac no dijo nada.

Había percibido su aroma y los engranajes en lo más profundo de su alma comenzaron a moverse y encajar en su sitio.

Era su compañera destinada.

Ian pidió una cerveza y, cuando Zac siguió sin decir nada, Ian le dio un ligero golpe en el brazo.

—Tierra llamando a Zac. ¿Vas a tomar una cerveza?

—Oh, sí, claro —dijo Zac—. Lo siento, estaba perdido en mis pensamientos por un momento.

—¿Van a comer o solo vinieron por la cerveza y el partido?

—Tenemos hambre —respondió Ian.

—De acuerdo. Aquí tienen los menús y regresaré enseguida con sus bebidas.

—Comemos aquí prácticamente todas las noches. No necesitamos menús, gracias. Dile a Bob que Ian quiere un filete esta noche, término medio bien cocido, una papa al horno y la verdura que tengan —dijo Ian.

—Que sean dos —añadió Zac.

—Claro. Regreso enseguida —dijo Olivia.

Él la vio introducir el pedido en la computadora y luego arrancar el recibo que usaría el cocinero para preparar la comida. Se inclinó sobre la barra y habló con Jade Thomas, la camarera.

Jade los miró, saludó con la mano y sacó sus jarras de cerveza. Ian había comprado aquellas jarras cuando estuvo destinado en Alemania.

—¿Jarras de cerveza, eh? —bromeó Olivia mientras colocaba las cervezas frente a ellos.

—Te ahorra algunos viajes —dijo Ian—. Preferimos recibir la cerveza de dos en dos.

—¿Cómo te gusta trabajar para Sean? —preguntó Zac.

—Hasta ahora es genial. Puede imitar los mejores acentos irlandeses, escoceses y franceses —dijo Olivia—. Los probó todos conmigo mientras me entrenaba. Un par de veces tuve que pedirle que volviera al buen inglés americano.

—¿Ya empezó a contarte chistes? —preguntó Zac.

—No. ¿Son malos?

—Son terribles —le aseguró Ian—. Estamos bastante seguros de que está suscrito a algún servicio de chistes malos de papá y se los memoriza todos en su tiempo libre.

—Lo que los hace aún peores es que los cuenta usando uno de sus acentos falsos —dijo Zac—. Deberías buscar algunos chistes malos para compartir con él cuando empiece a soltarse contigo.

—Puede que lo haga —respondió ella—. Gracias por advertirme.

Sean se acercó y apretó el hombro de Ian.

—Estos dos muchachos no te están dando problemas, ¿verdad? —preguntó con lo que se suponía que era un acento escocés.

—¿No tienen ustedes la misma edad? —preguntó Olivia.

—Claro, pero en Escocia todos son muchachos o muchachas —respondió Sean.

—Oh, por favor —gruñó Zac.

—Sabes que mi madre es irlandesa y mi padre es escocés —dijo Sean.

Zac observó a Olivia reírse. Sus ojos azules brillaban.

—Sean, tu familia lleva siglos en este continente —dijo Zac—. No me obligues a sacar el árbol genealógico.

Olivia negó con la cabeza y se alejó riendo.

—¿Dónde la encontraste? —preguntó Zac.

—Benny me la envió. Necesitaba trabajo y yo necesitaba una camarera.

—¿Y cómo le va? —preguntó Ian.

—Muy bien, hasta ahora —respondió Sean.

Olivia regresó con la comida.

—Le dije a Bob lo que dijiste. Me mandó a callar porque ya sabe lo que quieren. Dijo que parecen copias de sus madres, porque siempre comen lo mismo los mismos días. Hoy es martes, así que ambos tienen filete.

Zac miró a Ian con fingido horror.

—Somos predecibles y aburridos —dijo, soltando un jadeo exagerado.

—Eso parece —respondió Ian—. La próxima vez tendré que pedir aros de cebolla con mi filete.

—No le digas nada a Sean. Haría algo terrible, como cambiar el menú —dijo Ian.

—Sí. Añadiría platos como haggis o carne en conserva con papas —añadió Zac.

Olivia hizo una mueca.

—Qué asco.

—Tendrás que dejarme enseñarte la ciudad algún día —dijo Zac—. No es muy grande, pero hay lugares increíbles para ver aquí y en Nuevo México.

Ella simplemente sonrió.

—Disfruten su cena.

—Uy, te rechazaron —dijo Ian.

—Deja de hablar como un adolescente de los años ochenta —bromeó Zac.

Zac e Ian hablaron como siempre, pero Zac apenas prestaba atención a la conversación. Había algo en el aroma de Olivia que le resultaba inquietantemente familiar, aunque estaba seguro de no haberlo percibido nunca antes.

Había sentido que su alma le gritaba compañera destinada, pero no había forma de que aquella desconocida pudiera serlo. No sabía nada sobre ella. Por lo que sabía, podía ser otra asesina en serie escondiéndose de la ley.

Decidió que simplemente se debía a que hacía tiempo que no estaba con una mujer. Sus deberes como alfa parecían mantenerlo ocupado la mayor parte del tiempo. Sin importar la razón, no podía quitarse de la cabeza el aroma de Olivia ni la idea de que ella era su compañera destinada.

—Tengo que hacer algo —murmuró para sí mismo.

Llamó a una cambiaformas llamada Sheila, con quien había salido varias veces y que le agradaba mucho. Acordaron tener una cita la noche siguiente.

Ella fue tan encantadora como siempre y le contó todo tipo de historias sobre los dulces pacientes que cuidaba en el hogar de ancianos. Era evidente que realmente se preocupaba por ellos y que le molestaba que la mayoría nunca recibiera visitas.

Sheila no monopolizó la conversación y le preguntó sobre él, su trabajo y su familia. Como siempre, era divertida y agradable.

Sin embargo, al final de la noche, cuando ella lo invitó a entrar en su apartamento, él la rechazó.

El aroma siempre presente de Olivia no le habría permitido disfrutar de su tiempo con Sheila, por muy talentosa que fuera en la cama.

—Tengo que resolver esto —dijo frustrado mientras conducía de regreso a casa.