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CAPÍTULO 1

OLIVIA

—¿Qué te dijo la bruja Helga? —preguntó Sandra mientras ayudaba a Olivia a vestirse con la ropa tradicional para la ceremonia de apareamiento de la manada de cambiaformas lobo Iron Mane.

—Solo me dedicó una sonrisa escalofriante y dijo que la profecía sería revelada en el día importante —respondió Olivia—. Personalmente, creo que las profecías son una completa tontería y que, por lo general, terminan cumpliéndose por sí solas. A la gente le dan una profecía y entonces hacen cosas para que se cumpla.

—Estoy de acuerdo. Un pequeño cambio en las acciones de una persona o el más leve cambio en el viento puede cambiar el mundo. Por eso la gente dice que no puedes volver atrás y cambiar el pasado. Todos vimos lo que pasó en Regreso al futuro —dijo Sandra, refiriéndose a la película de los años ochenta—. Pero sabes tan bien como yo que las futuras parejas de los Alfas deben recibir una profecía antes de la ceremonia de apareamiento. Ha sido una tradición durante siglos.

—Lo sé, pero es una porquería —dijo Olivia—. Odio estos juegos.

Suspiró profundamente y se miró en el espejo.

—Solo quiero que este día termine. Ni siquiera quiero pasar por la ceremonia de apareamiento con Declan, pero como esto fue arreglado desde hace una eternidad, no tengo elección.

—Estarás bien. Declan es guapo, encantador y es el Alfa —dijo Sandra.

—También tiene una vena cruel enorme —respondió Olivia—. Puede ser extremadamente cruel.

—Declan te adora y te tratará como a la reina en la que estás a punto de convertirte —protestó Sandra—. Solo tienes los nervios previos a la ceremonia.

Su padre llamó suavemente a la puerta.

—Es hora.

Olivia y Sandra salieron y se colocaron al comienzo del largo pasillo. Al final se encontraba Declan Creager, el Alfa de la manada y su prometido.

Era apuesto en todos los sentidos de la palabra, pero Olivia no estaba precisamente emocionada por pasar por la ceremonia de apareamiento. Nunca había amado a Declan y siempre había considerado su unión como un deber hacia la manada.

Todas las miradas estaban puestas en ella mientras caminaba hacia el frente, donde uno de los ancianos de la manada la esperaba. Helga estaba de pie junto al anciano.

—La profecía, por favor —dijo el anciano Imen.

Helga avanzó un paso.

—Olivia, figura de místico encanto, encenderá las llamas de un conflicto feroz y puro. Cuidado, lobos, con el camino que ella tejerá, porque a su paso una guerra se levantará. La Manada Iron Mane, orgullosa e indómita, chocará contra otra con el honor inflamado. Ella será el catalizador de una marea cambiante; cuando manada enfrente a manada, los mundos colisionarán.

Cuando Helga terminó de hablar, todos en la sala soltaron fuertes jadeos.

Olivia palideció.

La cabeza de Declan giró bruscamente hacia ella y gruñó:

—No habrá ceremonia de apareamiento. Para Olivia, solo hay una sentencia: la muerte. Llévensela.

Olivia intentó correr, pero parecía haber cientos de manos sujetándola y arrastrándola hacia la celda donde esperaría a que Declan cumpliera su sentencia.

Sus padres observaban con incredulidad. Las lágrimas corrían por el rostro de su madre mientras Olivia era medio cargada y medio arrastrada por el pasillo.

La enorme cueva donde se celebraban todas las ceremonias de la manada tenía cuatro pequeñas celdas en la parte trasera. Olivia fue empujada dentro y el estruendo de las barras de hierro resonó cuando se cerraron de golpe detrás de ella.

Se sentó en el banco de madera de la esquina, mirando al vacío, completamente conmocionada.

Nada de aquello tenía sentido.

¿Cómo podía iniciar una guerra entre su manada y otra? Ni siquiera conocía a nadie de otras manadas.

No quería pasar por la ceremonia de apareamiento, pero esta no era la forma en que quería librarme de ella.

Declan regresó aproximadamente una hora después.

—¿Cuáles son tus planes? —preguntó.

—No tengo idea de lo que está diciendo esa bruja —protestó Olivia—. Solo conozco a personas de nuestra manada. No podría iniciar una guerra. No tendría ninguna razón para hacerlo.

—La bruja nunca miente —gruñó Declan.

—Juro por todo lo que considero sagrado que no tengo idea de lo que está hablando. Esa mujer se equivoca o ha perdido sus habilidades.

—Me lo dirás —prometió Declan con tono amenazante—. De una forma u otra, me dirás de qué está hablando esa bruja.

Luego se marchó furioso.

Olivia se cubrió el rostro con las manos. Se preguntó si Declan planeaba recurrir a algún tipo de método de tortura medieval.

No le sorprendería.

Pasaron las horas y Olivia comenzó a temblar. El aire era húmedo y frío. Solo llevaba la fina túnica que había usado para la ceremonia. No había mantas ni nada más en la celda.

Frotándose los brazos, caminó de un lado a otro, pensando que Declan ni siquiera tendría que torturarla.

Iba a terminar muriendo de neumonía.

Unos pasos ligeros llamaron su atención mientras se acercaban a su celda.

Era Sandra.

Presionando algo pequeño, metálico y frío en las manos de Olivia, Sandra susurró:

—El coche está bajo el grupo de árboles donde dejamos nuestra ropa cuando nos transformamos. La llave está debajo de la alfombrilla del lado del conductor. Tienes ropa, artículos de aseo y algo de dinero en el maletero.

—Él te matará —susurró Olivia.

—Solo si le dices quién te ayudó. Ahora no hay nadie en la cueva. Supongo que pensaron que nunca lograrías salir. Por si acaso, dame unos minutos antes de irte —dijo Sandra en voz baja—. Cuídate.

La mejor amiga de Olivia desapareció rápidamente en la oscuridad de la cueva.

Después de lo que pareció una eternidad, aunque probablemente solo habían pasado cinco minutos, Olivia introdujo la llave en la cerradura de la puerta. Hizo una mueca cuando esta chirrió con fuerza al abrirse.

Guardó la llave en el bolsillo y corrió por el oscuro pasillo, usando las frías y húmedas paredes como guía.

La salida de la cueva estaba justo delante.

Se detuvo al escuchar voces procedentes de una de las habitaciones. Con el corazón acelerado y la respiración atrapada en su garganta, sintió que una ola de mareo se apoderaba de ella.

Contrólate, Olivia.

Tomando silenciosamente una gran bocanada de aire, apoyó la espalda contra la pared, se mantuvo entre las sombras y finalmente logró salir.

Por suerte, era una noche oscura y la luna estaba cubierta por nubes grises.

Olivia corrió por el camino que conocía de memoria hasta llegar a su coche. Soltó un enorme suspiro al encontrarlo exactamente donde Sandra le había dicho.

El coche arrancó de inmediato, y Olivia casi lloró de alivio cuando salió a la carretera en dirección al sur.

Al darse cuenta de que Declan probablemente la buscaría en las autopistas principales, encontró una tienda de conveniencia y compró un atlas.

—Ya no vendo muchos de estos —comentó el dependiente—. La mayoría de la gente simplemente usa el GPS de sus teléfonos.

—He decidido emprender una aventura a la antigua —respondió ella.

—Suena divertido —dijo él mientras le entregaba el cambio.

Tomando caminos secundarios, Olivia condujo durante todo el tiempo que pudo, con la intención de salir al menos de Nebraska.

Mirando nerviosamente por el espejo retrovisor cada vez que aparecían unos faros, siguió el mapa y condujo únicamente por caminos secundarios y carreteras cuya existencia ni siquiera conocía, a pesar de haber vivido toda su vida en Nebraska.

Claro que nunca había viajado mucho por el estado.

Lo más lejos que había ido era al zoológico de Omaha cada año, lo que siempre era el punto culminante de su verano.

Sonrió cuando se sintió un poco más segura al pasar el cartel que decía: «Bienvenidos a Kansas».

Era un poco más de distancia entre ella y Declan.

Con suerte, nadie revisaría su celda hasta la mañana siguiente.

El cartel de «Bienvenidos al colorido Colorado» fue aún mejor.

Parte de la tensión que le había hecho doler los hombros comenzó a desaparecer. Había puesto una buena distancia entre ella y el hombre que quería verla muerta.

Solo se detuvo en un pequeño motel cuando comenzó a desviarse hacia la línea central de la carretera porque sus ojos se cerraban involuntariamente.

Lo primero que hizo al entrar en la habitación fue quitarse la túnica ceremonial y tirarla a la basura.

Si hubiera sido seguro hacerlo, la habría quemado.

Una ducha rápida eliminó la suciedad del día, y luego la cama la llamó.

Durmió unas horas, pero unas voces fuertes afuera la despertaron sobresaltada.

Se asomó entre las pesadas cortinas, preparándose para ver a Declan listo para derribar la puerta.

Olivia se dejó caer sobre la cama al descubrir que solo era una pareja discutiendo en el estacionamiento.

De todos modos, ya casi era hora de dejar la habitación y no había forma de que pudiera volver a dormir.

Así que tomó un paquete de donas de una máquina expendedora, una taza de café gratis de la oficina y volvió a ponerse en camino.

Olivia estaba segura de que llevaba conduciendo una eternidad cuando pasó un cartel que decía:

«Bienvenidos a Angel's Creek, Nuevo México».

Un pequeño hotel anunciaba tarifas económicas. El dueño era un hombre mayor de ojos amables.

—Lo siento, solo tengo efectivo. Mi ex... bueno, no quiero que pueda encontrarme —dijo Olivia.

El hombre estudió su rostro durante unos minutos antes de sonreír.

—Está bien. Efectivo será. ¿Tienes una identificación?

Olivia le entregó su licencia de conducir y él le consiguió una habitación. Pagó por una semana.

—¿Conoce a alguien que esté contratando personal? —preguntó ella.

—Conduce por esta calle y gira a la izquierda en la señal de alto. Avanza dos cuadras y, a la derecha, encontrarás el bar y restaurante The Howlers'. Dile al dueño, Sean, que Benny te envió.

—Gracias.

Olivia llevó sus maletas a la habitación del hotel y miró a su alrededor.

El lugar era viejo, pero estaba muy limpio.

Se sentó sobre la cama.

Debería estar celebrando en ese momento.

En cambio, estaba aterrorizada, en un estado donde nunca había estado antes, sin saber qué le depararía el futuro.

—Respira hondo. Voy a superar esto. Es algo nuevo. De todos modos, nunca quisiste ser su pareja —se dijo Olivia.

Después de lavarse el rostro y cambiarse de ropa, se dirigió hacia The Howlers'.

Sean estaba atendiendo el bar.

Era alto y delgado, con un cabello rojo brillante y ojos verde esmeralda. Olivia pensó que parecía haber salido directamente de las páginas de una revista irlandesa.

—Me llamo Olivia. Benny dijo que tal vez podrías ayudarme. Necesito un trabajo. Estoy dispuesta a hacer lo que sea —dijo, odiando lo desesperada que sonaba.

—¿Alguna vez has trabajado como camarera o detrás de una barra? —preguntó él, observándola de arriba abajo.

—No, pero aprendo rápido.

Sean se pasó la lengua por los dientes mientras la estudiaba. Finalmente, asintió.

—¿Cuándo puedes empezar?

—Ahora mismo —respondió ella—. Solo dime qué tengo que hacer.

—Por ahora te pagaré en efectivo, hasta que podamos determinar si realmente vas a funcionar aquí. No tiene sentido llenar todo el papeleo si resulta que no encajas en este lugar —dijo—. Llegaste en un buen momento, porque mi última camarera acaba de irse.

—Me parece bien —respondió Olivia.

Además, ni siquiera sé cuánto tiempo me quedaré. Tengo que mantenerme un paso por delante de Declan. A él no le gusta perder, y no creo que vaya a rendirse.

—¿De dónde eres? —preguntó Sean.

—Del norte —respondió ella—. Era hora de cambiar de paisaje.

Eso no es una mentira, se dijo.

Sean volvió a mirarla de arriba abajo, como si se preguntara si sus respuestas vagas significaban que ella traería más problemas de los que valía.

Sin embargo, o realmente necesitaba ayuda o confiaba en el juicio de Benny.

—Sígueme. Te conseguiré un plano de las mesas, un menú y te enseñaré a usar la caja registradora.

Olivia sintió como si una tonelada de ladrillos hubiera desaparecido de sus hombros.

Tendría una forma de ahorrar dinero antes de continuar hacia su próximo destino, fuera cual fuera.