EL SISTEMA DEL SOBERANO: Rendicion ante la Tirana de Hielo

Mi madre siempre dice que las prisas solo traen desgracias a la vida de las personas, y esa tarde de octubre el karma se encargó de recordármelo de la peor manera imaginable. 

Sostenía una enorme y pesada caja de cartón repleta de adornos navideños viejos mientras bajaba a tropezones los escalones hacia el sótano del edificio. La luz parpadeante del pasillo subterráneo y ese penetrante olor a humedad acumulada no ayudaban en lo absoluto a mejorar mi humor. 

Lo único que deseaba en ese instante era dejar el dichoso trasto en el almacén de mantenimiento, dar la vuelta y subir corriendo a mi apartamento para cenar. Tenía un hambre voraz, estaba exhausta tras una jornada terrible y, para colmo de males, una de las esferas de cristal tintineaba de forma molesta y constante contra el borde de la caja, amenazando con romperse en cualquier momento.

Al empujar la pesada puerta metálica del sótano, me detuve en seco. El lugar, que normalmente albergaba escobas y contenedores vacíos, parecía la guarida improvisada de un científico loco. Cables de alta tensión de un grosor considerable cruzaban el suelo de hormigón como serpientes negras y relucientes, conectados directamente al generador principal del complejo residencial. En medio de aquel desastre logístico, rodeado de cajas de herramientas industriales, vigas de acero y paneles electrónicos destripados, estaba él.

Caleb. El vecino silencioso del piso cuatro.

Aquel tipo apenas cruzaba palabra con nadie cuando coincidíamos en el ascensor. Era el típico muchacho reservado que se limitaba a asentir con la cabeza y mirar el suelo hasta llegar a su destino. Sin embargo, en este preciso momento, lucía como alguien completamente diferente. Vestía una chaqueta de cuero negro bastante gastada, botas militares que habían visto mejores tiempos y llevaba el cabello revuelto, empapado en sudor. Sus músculos se tensaban de forma notable bajo la tela de su camiseta mientras ajustaba unas bobinas de cobre a un enorme y amenazante martillo de demolición industrial.

—¿Eh...? —parpadeé un par de veces, retrocediendo un paso instintivo sin soltar la caja entre mis manos—. Hola... ¿Estás intentando arreglar el generador del consorcio para evitar que nos cobren de más o estás planeando construir una bomba casera? Porque si es lo segundo, te agradecería que me avisaras para subir por mis pertenencias antes de que vueles toda la manzana.

Caleb se giró hacia mí con una lentitud casi coreografiada que me erizó los vellos de los brazos. Cuando sus ojos oscuros y profundos se clavaron directamente en los míos, todo el sarcasmo que tenía preparado se me atoró en la garganta de golpe. 

No había locura ni diversión en su semblante, sino una seriedad fría, militar y extrañamente nostálgica. Me observó fijamente, con una intensidad tan perturbadora que me hizo sentir incómoda, era como si no pudiera creer que yo estuviera realmente allí, como si estuviese contemplando la aparición de un espectro de su propio pasado.

Dejó el pesado martillo sobre una mesa de trabajo y comenzó a caminar en mi dirección con pasos firmes y dedicidos. Su imponente presencia física me obligó a pegar la espalda contra el frío marco de la puerta de entrada. 

Era considerablemente más alto que yo, de hombros anchos y una constitución atlética que su ropa habitual solía camuflar. El aroma a metal, ozono y un toque de su propio perfume masculino me envolvieron por completo, nublándome los sentidos durante un breve y confuso segundo.

—Evelyn, necesito que me escuches con mucha atención —su voz sonó baja, pero con una autoridad tan profunda que me vibró directo en el pecho—. En exactamente diez minutos, el mundo que conoces va a cambiar para siempre. El cielo se va a romper y máquinas asesinas caerán del techo. Tienes que quedarte detrás de mí si quieres que tú y tu familia sobrevivan a lo que viene.

Di un paso hacia el lateral, utilizando la caja de cartón como un escudo improvisado y absurdo entre los dos. Lo evalué de arriba abajo, intentando procesar la intensidad de su mirada protectora, que me resultaba tan ajena como fascinante.

Madre mía... de todos los habitantes de este edificio, me tenía que tocar el rarito de las teorías conspirativas justo hoy, pensé, poniendo los ojos en blanco en un intento desesperado por mantener la cordura y no dejarme intimidar por su cercanía. ¿Qué le pasa a este tipo? ¿Acaso vio un maratón de películas de extraterrestres el fin de semana o simplemente perdió un tornillo?

—Mira, oye... Caleb, ¿verdad? —forcé una sonrisa cargada de mi ironía habitual, aunque el corazón me latía un poco más rápido de lo normal. —Agradezco enormemente tu entusiasmo por los escenarios del fin del mundo, en realidad. Es un detalle muy tierno que te preocupes tanto por mi supervivencia. Pero el problema es que tengo que subir a cenar con mi madre en unos minutos, así que si tus máquinas asesinas pudieran retrasar su agenda un cuarto de hora, sería fantástico para todos los vecinos.

—No es ninguna broma —me cortó en seco, acortando la distancia que nos separaba con un movimiento rápido. Su rostro quedó a escasos centímetros del mío, permitiéndome sentir el calor de su respiración contra mi piel. —Quédate aquí. Ahora.

La proximidad extrema me cortó el aliento y un repentino e incontrolable calor me subió por el cuello hasta las mejillas. La combinación de su mirada fija y la fuerza de sus palabras me dejaron sin habla. Estaba a punto de soltarle una réplica sumamente mordaz para apartarlo y recuperar mi espacio personal cuando el reloj digital de mi muñeca emitió un leve pito al marcar las 15:00 p.m. en punto.

De repente, un estruendo ensordecedor y masivo sacudió los cimientos de todo el edificio, haciéndome perder el equilibrio por completo. Las luces del sótano parpadearon con violencia antes de apagarse definitivamente, sumergiéndonos en una densa penumbra rojiza que comenzó a brotar de la nada, como si el propio aire del lugar estuviera sangrando. La pesada caja de cartón se me resbaló de las manos sin que pudiera evitarlo. Las esferas de Navidad se estrellaron con fuerza contra el hormigón, esparciendo cientos de pedazos de cristal brillante que reflejaban de forma tétrica aquella iluminación escarlata.

—¡Ay! ¡Mis cosas! —excláme con un hilo de voz, tambaleándome debido a la continua violencia del temblor que sacudía el suelo. —Oye, ¿qué está pasando aquí? ¿Es un terremoto?

Antes de que Caleb pudiera articular una sola palabra para responderme, el aire frente a nosotros se fracturó con un crujido agudo y digital que me lastimó los oídos.

Letras doradas y flotantes de luz holográfica brotaron de la nada, quedando suspendidas en el espacio directamente en mi campo de visión, moviéndose al ritmo de mis propios ojos.

[Inicializando Actualización Planetaria: Fase 1.]

[La Tierra ha sido seleccionada para la Convergencia Estructural.]

[Cargando Interfaz de Usuario LitRPG para la raza humana...]

[Buscando aptitudes del usuario...]

Me quedé completamente pálida, con la respiración entrecortada y un nudo de terror oprimiéndome la garganta mientras leía una y otra vez aquellos textos de luz flotante. Miré a Caleb, cuyo rostro permanecía imperturbable, y luego alcé la vista hacia el techo de hormigón del sótano. La estructura comenzó a agrietarse de forma alarmante, soltando una lluvia constante de polvo gris y cascotes. Un crujido metálico, pesado y monstruoso resonó justo encima de nuestras cabezas, haciendo que las tuberías de agua vibraran.

—A ver, un momento... —murmuré en un susurro rápido, neurótico y atropellado, dando pequeños pasos cortos hacia atrás mientras el pánico real comenzaba a apoderarse de mis extremidades. —Si esto es un programa de televisión de cámaras ocultas o una broma pesada de internet, juro por Dios que voy a demandar a todo el canal. ¡A todos y cada uno de los productores!

—¡Evelyn, muévete de ahí ahora mismo! —rugió Caleb, arrojándose hacia adelante con una velocidad sobrehumana.

En ese mismo instante, el techo cedió por completo, desplomándose sobre el almacén. Una colosal masa de acero negro de tres metros de largo, con la forma inequívoca de un escarabajo mecánico gigante y una sierra circular que giraba a revoluciones estratosféricas en lugar de mandíbula, cayó pesadamente sobre el suelo, levantando una densa e insufrible cortina de escombros pulverizados. Sus ojos, de un color rojo sangre brillante, se encendieron en medio de la penumbra, barriendo el lugar hasta fijarse directamente en mi pecho.

La sierra circular aceleró su zumbido, emitiendo un chillido agudo que me heló la sangre, lista para avanzar y partirme en dos mitades perfectas. Mi mente gritaba que corriera, pero mis piernas simplemente se congelaron, negándose a responder al borde de la muerte.