Kapitel 3 Ellis Island

Battery Park um 7:45 Uhr morgens roch nach kaltem Wasser, Diesel und den Hotdogs, die noch nicht verkauft wurden.

Amelia war seit 7:15 Uhr da. Sie trug Jeans, die sie seit dem College nicht mehr getragen hatte, Wanderschuhe, die eigentlich Sophies waren, und einen alten Helm, den sie sich von der Baustelle neben Sterling & Vale ausgeliehen hatte. Er war zu groß und rutschte immer wieder nach vorne. In ihrem Rucksack: Notizbuch, Kamera, zwei Wasserflaschen, Pflaster und die Uhr.

Die Uhr. Sie hatte sie heute Morgen doch eingesteckt. Sie wusste nicht warum. Vielleicht, um sie zurückzugeben. Vielleicht, um einen Grund zu haben, das Gespräch zu beginnen, das sie seit gestern vermied.

Um 7:55 Uhr kam er.

Adrian Blackwood trug keine Anzugshose. Er trug dunkle Jeans, ein graues Hemd, dessen Ärmel er hochgekrempelt hatte, und einen eigenen Helm unter dem Arm. Keine Assistenten. Kein Fahrer. Nur er, mit zwei Kaffeebechern in der Hand.

"Sie sind früh", sagte er.

"Sie auch", sagte sie.

Er reichte ihr einen Becher. "Schwarz. Zwei Tassen Wasser in die Maschine, sonst spuckt sie. Richtig?"

Amelia erstarrte. Das hatte sie in der Bar gesagt, betrunken, um zwei Uhr nachts, als sie über ihre kaputte Kaffeemaschine gelacht hatte.

"Sie haben gut zugehört", sagte sie leise.

"Ich höre immer gut zu, Ms. Hart. Besonders wenn jemand nicht will, dass man zuhört."

Die Fähre war klein, nur für Arbeiter der Hafenbehörde zugelassen. Der Mann am Steuer nickte Adrian zu, als würde er ihn kennen.

"Sie haben eine Einzelgenehmigung besorgt", sagte Amelia, während die Skyline kleiner wurde. "Das dauert normalerweise drei Wochen."

"Ich habe angerufen", sagte Adrian.

"Sie haben angerufen?"

"Ich habe den Bürgermeister angerufen."

Natürlich hatte er.

Sie standen beide am Bug. Der Wind riss an ihrem Helm. Manhattan verschwand hinter ihnen im Morgennebel.

"Warum tun Sie das?", fragte sie schließlich. "Warum gehen Sie persönlich auf diese Insel? Sie könnten mich schicken und ich schreibe einen Bericht."

"Weil ich Ihrem Bericht nicht glauben würde", sagte er. Er sah sie nicht an, er sah auf das Wasser. "Und weil dieses Projekt nicht nur ein Projekt für mich ist. Meine Mutter ist 1972 mit ihrer Mutter durch dieses Krankenhaus gekommen. Sie war sieben. Sie hatte Masern. Sie hat drei Wochen in einem dieser Räume gelegen. Sie erinnert sich an die Fliesen. An das Geräusch der Fähren. Sie hat mir das nie erzählt, bis ich ihr sagte, dass wir auf das Gebäude bieten."

Amelia sah ihn an. Zum ersten Mal sah sie nicht den CEO, sondern den Jungen, der ein Bilderbuch über einen einsamen Wolkenkratzer geschrieben hatte.

"Deswegen das Archiv", sagte sie leise. "Nicht nur Branding."

"Deswegen das Archiv", wiederholte er.

Ellis Island von hinten war anders als auf den Postkarten. Keine Flaggen, keine Touristen. Nur ein verrostetes Tor, ein Wachmann, der Adrian zunickte, und dann Stille.

Das Krankenhaus stand da, als würde es warten. Fenster ohne Glas, Efeu, das aus den leeren Rahmen wuchs, Farbe, die in großen Stücken abblätterte. Auf einer Tür stand noch mit verblasster Schrift: ISOLATION WARD - NO ENTRY.

"Helm auf", sagte der Wachmann.

Drinnen roch es nach feuchtem Stein, altem Desinfektionsmittel und Staub, der seit hundert Jahren nicht bewegt worden war. Das Licht fiel durch die leeren Fenster und machte Streifen auf dem Boden. Überall standen alte Metallbetten, manche noch mit Matratzen, die von Mäusen zerfressen waren.

Amelia vergaß sofort, wer neben ihr stand. Sie vergaß Cameron, Victoria, das Wort temporär. Sie war in ihrem Element. Sie lief los, berührte die Fliesen, fotografierte die Kratzer an der Wand, wo Kinder ihre Namen eingeritzt hatten.

"Hier", flüsterte sie und blieb in einem kleinen Raum stehen. "Sehen Sie das?"

An der Wand, auf Augenhöhe eines Kindes, war mit Bleistift geschrieben: Mama ist hier. 1921.

Adrian trat neben sie. Er war so nah, dass ihr Helm gegen seinen stieß und beide lachten, kurz und überrascht.

"Wir lassen das so", sagte er. "Wir rahmen es ein. Hinter Glas, aber wir lassen es genau hier."

"Die Stadt wird sagen, das ist nicht luxuriös genug."

"Dann sagen wir der Stadt, dass Luxus nicht bedeutet, alles neu zu machen. Luxus bedeutet, es sich leisten zu können, etwas Altes zu behalten."

Sie sahen sich an. In diesem verfallenen Raum, mit Helmen, die zu groß waren, mit Staub auf ihren Schuhen, war nichts mehr von CEO und Angestellter übrig. Nur zwei Menschen, die dasselbe sahen.

"Warum haben Sie die Uhr behalten?", fragte er plötzlich. Leise.

Amelia griff in ihren Rucksack. Ihre Hand zitterte wieder. Sie holte die Uhr heraus. Schwer, Lederarmband, das Glas leicht zerkratzt.

"Ich wollte sie zurückgeben", sagte sie. "Ich wollte nicht—"

"Behalten Sie sie", sagte er. "Oder verkaufen Sie sie. Sie ist mehr wert als mein Auto."

"Ich will Ihr Geld nicht."

"Das weiß ich. Deswegen habe ich sie liegen lassen."

Stille. Draußen schrie eine Möwe.

"Amelia", sagte er. Zum ersten Mal ihr Vorname. Nicht Ms. Hart.

"Adrian", sagte sie. Es fühlte sich verboten an, hier, zwischen diesen Wänden.

Er machte einen Schritt auf sie zu. Sein Helm rutschte, wie ihrer. Er nahm ihn ab. Seine Haare waren zerzaust vom Wind.

"Wir sollten das nicht tun", sagte er, aber er ging nicht weg.

"Wir tun gar nichts", sagte sie.

"Wir stehen in einem verlassenen Krankenhaus und tun so, als wäre das ein normales Meeting."

"Es ist ein normales Meeting. Mit Helmen."

Er lachte. Dieses echte Lachen, das sie aus der Bar kannte, nicht das kontrollierte Lachen aus dem Konferenzraum.

"Ich habe seit zwei Nächten nicht geschlafen", sagte er. "Weil ich die ganze Zeit darüber nachgedacht habe, wie Sie aus einem Hotelzimmer verschwinden, ohne sich zu verabschieden."

"Ich verabschiede mich nie gut."

"Ich auch nicht."

Er war jetzt direkt vor ihr. Sie konnte die kleinen Staubpartikel auf seinem Hemd sehen. Sie konnte sehen, dass er seit gestern nicht gut geschlafen hatte. Schatten unter den Augen.

"Wenn wir das hier tun", sagte er leise, "dann wird es kompliziert. Ich bin Ihr Boss. Sie sind die talentierteste Person in meiner Firma. Ich kann Sie nicht—"

"Sie können mich nicht was? Befördern? Feuern? Küssen?"

Das letzte Wort hing in der Luft, staubig und schwer.

Er hob die Hand, als wollte er ihr Gesicht berühren, ließ sie dann wieder fallen.

"Ich will Sie nicht in eine Position bringen, in der Sie denken, Sie müssen etwas tun, um diesen Pitch zu behalten", sagte er. "Ich habe genug Männer in meiner Familie gesehen, die das getan haben."

Das war es. Der Satz, der alles veränderte. Nicht, weil er romantisch war, sondern weil er ehrlich war.

Amelia dachte an Cameron. An temporär. An eine Hand an ihrem Ellbogen im Büroflur.

Sie nahm seinen Helm und setzte ihn ihm wieder gerade auf den Kopf. Ihre Finger berührten dabei kurz seine Schläfe.

"Ich habe meinen Job nicht bekommen, weil ich mit jemandem geschlafen habe", sagte sie. "Ich habe ihn bekommen, obwohl ich mit jemandem geschlafen habe, der mich wie eine Brücke benutzt hat. Ich lasse mir von niemandem mehr einreden, dass ich etwas schulde, weil ich eine Frau bin, die auch mal eine Nacht für sich will."

Adrian sah sie lange an. Dann nickte er.

"Gut", sagte er. "Dann machen wir es so: Wir vergessen die Nacht. Offiziell. Wir sind CEO und Senior Strategin. Wir bauen dieses Archiv. Und wenn das hier vorbei ist, wenn der Pitch gewonnen ist, wenn Sie nicht mehr für mich arbeiten müssen, dann frage ich Sie, ob Sie mit mir essen gehen wollen. Ohne Helme."

"Und wenn ich nein sage?"

"Dann habe ich wenigstens ein Archiv gebaut, das nach einer Familie benannt ist, die wirklich hier war."

Sie lächelte. Zum ersten Mal seit drei Tagen wirklich.

"Abgemacht", sagte sie. "Offiziell vergessen."

"Offiziell vergessen", wiederholte er.

Sie gingen weiter durch das Krankenhaus. Er zeigte ihr, wo seine Mutter gelegen hatte, sie zeigte ihm, wo sie die Bar hinbauen wollte, die keine Bar sein sollte, sondern ein Teeraum mit Rezepten aus aller Welt.

Auf dem Rückweg auf der Fähre standen sie wieder am Bug. Diesmal etwas weiter auseinander. Professionell. Offiziell vergessen.

Trotzdem, als der Wind ihren Helm wieder nach vorne rutschen ließ, griff er hinüber und schob ihn zurück. Seine Finger berührten kurz ihre Stirn. Nur eine Sekunde.

"Neonlicht", sagte er leise, so dass nur sie es hören konnte. "Sie hassen es wirklich."

"Ich hasse es immer noch", sagte sie und sah auf die Skyline, die wieder größer wurde.

Als sie um 11:30 Uhr zurück im Büro waren, wartete Victoria Lang bereits an Amelias Schreibtisch. Sie hielt Amelias Präsentation in der Hand.

"Grace will dich sehen", sagte Victoria süß. "Sofort. Wegen eines Leaks. Jemand hat deine Ellis-Zahlen an die Konkurrenz geschickt."

Amelia sah auf ihr Handy. Drei verpasste Anrufe von Lena. Eine Nachricht: Ruf mich an. Jetzt. Dein Pitch ist bei Hudson Development auf dem Tisch.

Hinter ihr kam Adrian aus dem Aufzug. Er sah Victorias Gesicht und dann Amelias.

"Was ist passiert?", fragte er.

Und Amelia wusste: Das offizielle Vergessen war gerade viel komplizierter geworden.