KAPITEL 4 Der Leak

Das Büro von Grace Bennett, Head of Human Resources bei Sterling & Vale, war das einzige Büro im 57. Stock, das keine Glaswände hatte.

Es hatte Wände aus Beton, eine Tür, die man schließen konnte, und ein Schild an der Tür, auf dem stand: Bitte klopfen und auf Antwort warten. Vertrauliche Gespräche.

Amelia hatte dieses Büro immer gehasst. Es roch nach Papier und nach Entscheidungen, die über Menschen getroffen wurden, ohne dass sie dabei waren.

Jetzt saß sie drin. Auf einem Stuhl, der zu niedrig war. Vor ihr Grace, fünfzig, perfekt frisierter Bob, Brille, die sie immer dann aufsetzte, wenn sie jemanden feuern musste. Neben ihr Nathan Cole, Senior Executive, der Mann, der seit zwei Jahren darauf wartete, dass Amelia einen Fehler machte.

Und hinter ihnen, an der Wand lehnend, Adrian. Er hatte seinen Helm nicht mehr, aber seine Jeans noch an. Er hatte nicht einmal Zeit gehabt, sich umzuziehen.

Auf dem Tisch lag ein Ausdruck. Ihre Folien. Ihre Zahlen. Ihre handschriftlichen Notizen vom Ellis Archive Pitch. Daneben ein zweiter Ausdruck. Derselbe Pitch, aber mit dem Logo von Hudson Development, ihrem größten Konkurrenten.

"Das hier", sagte Grace und tippte auf das zweite Papier, "lag heute Morgen um 8:12 Uhr auf dem Schreibtisch von Julian Hudson. Mit einer anonymen E-Mail. Betreff: Sterling & Vale interner Pitch. Viel Glück."

Amelia starrte auf das Papier. Ihre Handschrift. Ihre Zahl: 32 Prozent mehr pro Nacht. Sogar ihr Tippfehler, den sie gestern korrigiert hatte — Archve — war noch drin. Das war eine alte Version. Eine Version, die sie nur auf ihrem privaten Laptop gespeichert hatte. Nicht auf dem Firmenserver.

"Woher haben Sie das?", fragte sie leise.

"Julian Hudson hat Daniel Sterling angerufen", sagte Grace. "Er dachte, wir wollen ihn ködern. Netterweise. Ein anderer Konkurrent hätte es einfach benutzt."

"Ich habe das nicht geschickt", sagte Amelia. Ihre Stimme war fester als sie sich fühlte.

"Wir wissen, dass die Datei von Ihrer IP-Adresse aus verschickt wurde", sagte Nathan. Er schob ihr ein weiteres Blatt hin. Ein IT-Protokoll. Sent from IP 192.168.1.47 - A. Hart - Private Device - 07:42 AM. "Heute Morgen. Kurz bevor Sie mit Mr. Blackwood auf die Insel gefahren sind."

Amelia lachte. Es war kein fröhliches Lachen. Es war das Lachen, das sie in ihrem Podcast benutzte, wenn jemand etwas unglaublich Dummes sagte.

"Um 7:42 Uhr war ich in Battery Park und habe darauf gewartet, dass Mr. Blackwood Kaffee mitbringt. Fragen Sie den Wachmann. Fragen Sie den Fährmann. Ich war nicht zu Hause."

"Die IP-Adresse sagt etwas anderes", sagte Grace. Sie klang nicht gemein. Sie klang müde. Als hätte sie das alles schon hundert Mal gehört.

Adrian hatte bisher nichts gesagt. Jetzt trat er vor. Er nahm das IT-Protokoll in die Hand.

"Wer hat Zugriff auf Ms. Harts privaten Laptop?", fragte er.

"Das ist ihr privater Laptop", sagte Nathan. "Darauf haben wir keinen Zugriff. Das ist ja das Problem. Sie hat Firmendaten auf einem privaten Gerät gespeichert. Das ist gegen die Policy."

"Ich arbeite seit drei Jahren mit meinem privaten Laptop, weil der Firmenlaptop abstürzt, sobald ich Photoshop öffne", sagte Amelia. "Das weiß jeder. Das hat Daniel selbst genehmigt."

Grace seufzte. "Amelia, wir sagen nicht, dass Sie es mit Absicht getan haben. Vielleicht haben Sie die Datei versehentlich weitergeleitet. Vielleicht hat jemand anderes Zugriff auf Ihren Laptop gehabt. Wir müssen das untersuchen."

Jemand anderes Zugriff auf Ihren Laptop gehabt.

Cameron.

Der Gedanke kam so schnell und so klar, dass ihr schlecht wurde. Cameron hatte ihren Laptop-Passwort gekannt. Er hatte immer ihren Laptop benutzt, wenn seiner wieder einmal "zu langsam" war. Er hatte letzte Woche noch gesagt: "Kann ich mal kurz dein Ladekabel haben?" und war eine Stunde in ihrem Arbeitszimmer verschwunden.

"Mein Ex-Freund", sagte sie leise. "Cameron Reed. Er hatte Zugang zu meinem Laptop."

Nathan zog die Augenbrauen hoch. "Ihr Ex-Freund, der auch hier arbeitet und der zufällig auch mit Victoria Lang zusammen ist, deren Vater im Vorstand sitzt? Das ist eine interessante Theorie."

"Es ist keine Theorie", sagte Amelia. "Er ist gestern ausgezogen. Er hatte bis gestern Abend einen Schlüssel zu meiner Wohnung."

Grace machte sich eine Notiz. "Wir werden mit Mr. Reed sprechen. Aber bis dahin müssen wir Sie vom Ellis Archive Projekt abziehen. Vorübergehend. Bezahlter Urlaub, bis die IT-Untersuchung abgeschlossen ist."

Amelia stand auf. Der Stuhl quietschte.

"Sie ziehen mich ab? Ich habe sechs Monate an diesem Pitch gearbeitet. Ich bin heute Morgen um fünf aufgestanden, um auf eine verfallene Insel zu fahren, um diesen Pitch zu retten. Und jetzt sagen Sie, ich soll nach Hause gehen, weil jemand meine Datei geklaut hat?"

"Amelia", sagte Grace sanft, "wir schützen Sie damit auch. Wenn Sie weiter an dem Projekt arbeiten und es noch mehr Leaks gibt—"

"Es wird keine mehr geben, wenn Sie meinen Laptop untersuchen", sagte Amelia. Sie sah Adrian an. "Sagen Sie etwas."

Alle sahen Adrian an.

Er hatte die ganze Zeit an der Wand gelehnt. Seine Arme verschränkt. Sein Gesicht undurchschaubar. Das Gesicht, das in Meetings Leute zum Schweigen brachte.

Für eine Sekunde sah er sie an. Und in dieser Sekunde sah sie es wieder — das Zögern. Dasselbe Zögern, das Cameron immer gehabt hatte, wenn es darum ging, sich für sie einzusetzen.

Er zögerte.

Es war nur eine Sekunde. Vielleicht weniger. Aber es reichte.

Amelia spürte, wie etwas in ihr kalt wurde. Nicht wütend. Kalt und klar.

"Ich verstehe", sagte sie. Sie nahm ihre Tasche. "Ich gehe. Aber ich nehme meinen Laptop nicht mit nach Hause. Sie können ihn hier behalten und die IT soll ihn auseinandernehmen. Jede Datei. Jeden Browserverlauf. Sie werden sehen, dass ich um 7:42 Uhr nicht zu Hause war."

Sie legte ihren privaten Laptop auf Graces Tisch. Fest. Laut.

"Und wenn Sie fertig sind, rufen Sie mich an. Nicht über Cameron. Direkt."

Sie ging zur Tür. Sie öffnete sie. Draußen stand Lena, die so tat, als würde sie kopieren, aber offensichtlich gelauscht hatte. Hinter Lena stand Victoria, die Arme verschränkt, mit einem Ausdruck, der fast wie Sorge aussah.

Amelia ging an allen vorbei, direkt zu ihrem Schreibtisch. Sie nahm ihre Pflanze, einen kleinen Kaktus, den Sophie ihr geschenkt hatte, und ihre Festplatte.

Cameron kam aus dem Konferenzraum. "Amelia, was ist los? Grace hat mich gerade—"

"Frag Victoria", sagte Amelia, ohne stehen zu bleiben. "Oder frag Julian Hudson. Du kennst ihn ja jetzt gut."

Sie ließ ihn stehen.

Im Aufzug nach unten vibrierte ihr Handy. Eine unbekannte Nummer. Sie ging nicht ran.

Erst auf der Straße, in der kalten Oktoberluft, atmete sie wieder. Sie setzte sich auf die Treppe vor dem Gebäude, den Kaktus auf den Knien, und rief Lena an.

"Was ist passiert?", fragte Lena sofort.

"Jemand hat meinen Ellis Pitch an Hudson Development geschickt. Von meiner IP. Heute Morgen um 7:42 Uhr."

"Du warst um 7:42 Uhr mit Blackwood auf dem Weg zur Fähre. Ich habe euch beide auf I*******m gesehen. Der Wachmann hat ein Foto von euch gepostet. 'CEO auf Baustelle', mit Helm. Du hast einen Zeitstempel."

Amelia schloss die Augen. Ein Zeitstempel.

"Schick es mir", sagte sie.

"Und noch was", sagte Lena leise. "Cameron hat gerade sein Kündigungsschreiben eingereicht. Freiwillig. Er geht zu Hudson Development."

Natürlich. Natürlich ging er zu Hudson Development.

Amelia legte auf. Sie sah hoch zum 57. Stock. Irgendwo da oben stand Adrian Blackwood noch in Graces Büro und ließ zu, dass sie nach Hause geschickt wurde.

Ihr Handy vibrierte wieder. Dieselbe unbekannte Nummer. Dann eine Nachricht.

Das war nicht ich. Ich habe gezögert, weil ich nachdenken musste, nicht weil ich dir nicht glaube. - A.

Adrian.

Sie starrte auf die Nachricht. Weil ich nachdenken musste, nicht weil ich dir nicht glaube. Das war genau das, was ihr Vater immer gesagt hatte, wenn er zu lange gebraucht hatte, um sich für sie einzusetzen.

Sie tippte keine Antwort. Sie steckte das Handy weg, nahm ihren Kaktus und lief los. Nicht nach Hause. Sie konnte nicht nach Hause, wo Camerons Schuhe noch im Flur stehen könnten.

Sie lief zu Sophie. Fünfzehn Blocks, zu Fuß, mit einem Kaktus in der Hand und einer Uhr in ihrem Rucksack, die nicht ihre war.

Sophies Wohnung roch nach Farbe und Kaffee. Sophie öffnete die Tür, sah ihre Schwester, sah den Kaktus und sagte nichts. Sie zog Amelia einfach rein und schloss die Tür.

"Er hat meinen Pitch geklaut", sagte Amelia und setzte sich auf den Boden. "Und mein Boss hat gezögert."

Sophie setzte sich neben sie.

"Welcher Boss?", fragte sie.

"Der Mann aus dem Midnight Room."

Sophie starrte sie an. "Der One-Night-Stand ist dein Boss? Amelia!"

"Und jetzt denkt er, ich bin eine Spionin."

Sophie nahm ihr den Kaktus ab und stellte ihn ans Fenster.

"Dann beweist du ihm, dass du keine bist", sagte sie. "Nicht, indem du hier auf meinem Boden sitzt. Sondern indem du diesen Podcast machst, den du seit einem Monat nicht mehr aufgenommen hast. Erzähl die Geschichte. Nicht die Firmengeheimnisse. Die andere Geschichte. Die mit temporär."

Amelia sah ihre Schwester an. Dann sah sie auf ihre Festplatte.

Um 15:00 Uhr saß sie in Sophies kleinem Abstellraum, der als Podcast-Studio diente, mit einer Decke über dem Kopf, um den Schall zu dämpfen, und drückte auf Aufnahme.

"Willkommen bei The Brand Breakup", sagte sie, und ihre Stimme zitterte nicht mehr. "Heute geht es nicht um Branding. Heute geht es um Leaks. Und darum, was passiert, wenn ein Mann denkt, er kann deine Ideen klauen, weil er denkt, er kann auch dich klauen."

Sie sprach eine Stunde. Ohne Namen zu nennen. Aber jeder, der bei Sterling & Vale arbeitete, würde wissen, wer gemeint war.

Als sie fertig war, lud sie die Folge hoch. Titel: Episode 47 - Temporär.

Sie wusste nicht, dass Adrian Blackwood diese Folge um 16:30 Uhr auf seinem Handy hören würde, während er in seinem leeren Penthouse saß und zum ersten Mal seit Jahren nicht wusste, was er tun sollte.

Er hatte gezögert. Und er wusste jetzt, was eine Sekunde Zögern kosten konnte.