Capítulo 1

La campana de St. Raven’s dio las cuatro antes de que lograra cruzar el arco iluminado por la luna.

Un vendaje negro me ceñía el vientre sobre la herida, cubriendo la herida que lo atravesaba. A cada paso, me llevaba la mano al vientre por instinto, tras lo cual recordaba, con amargura, que ya no quedaba nada que proteger.

El doctor Hurst me acompañó hasta los escalones y depositó en mi mano un fragmento de ámbar. En su interior estaba sellado el último vestigio de vida de mi bebé.

—No sufrió mucho tiempo —dijo, como si eso fuera consuelo.

Yo apreté el fragmento con fuerza y un borde se me clavó en la palma. El dolor me ayudó a mantenerme en pie.

El salón del consejo de Blackthorn resplandecía. Los ancianos conversaban bajo la cúpula pintada mientras los criados servían vino de sangre tibio.

Lucien estaba sentado al fondo del salón, estampando su sello en una orden que Celeste le había puesto delante.

Ella estaba de pie a su derecha, con los sellos de la casa en una bandeja de plata. En cuanto él terminaba de usar uno, le pasaba el siguiente sin que se lo pidiera.

Cuando le dije que quería disolver nuestro vínculo de sangre, ni siquiera soltó el sello.

—¿Porque anoche no fui al jardín de invierno? —Levantó la vista—. Evelyn, un vínculo de tres años no se disuelve porque haya cambiado mi agenda.

—Esto no tiene nada que ver con el jardín de invierno.

—Acabas de pasar por otro tratamiento difícil —me dijo con condescendencia—. Estás agotada. Hablaremos cuando puedas pensar con claridad.

—No te estoy pidiendo que hablemos del tema. Quiero dejarte —repuse con firmeza, dejando la solicitud sobre el escritorio, frente a él.

Solo entonces se levantó.

Extendió la mano para tomar la mía, pero yo retrocedí en automático, por lo que sus dedos quedaron suspendidos entre los dos.

—Ya hablé con los de St. Raven’s —dijo, mirándome a los ojos—. Todavía no han explicado si estabilizar la sangre de la bebé podría dañarte las venas de forma permanente. Les dije que esperaran hasta que se evaluaran los riesgos.

—¿Les dijiste que esperaran? —pregunté.

—Les dije que no usaran el miedo para hacerte aceptar procedimientos innecesarios.

Celeste mantuvo la mirada baja.

—Ella seguía mis instrucciones —continuó Lucien—. La enfrentaste en la sala de sangre, delante del personal. Pudo haberte denunciado, pero prefirió ahorrarte la vergüenza.

—Estaba pidiendo ayuda —repliqué, frunciendo ligeramente el ceño.

—Y ayer te devolví el acceso. Ya no hay motivo para discutir.

—¿A qué hora me lo devolviste?

Miró hacia los ancianos que esperaban al otro lado de las puertas talladas.

—El tratado de Thornwood tiene que firmarse esta noche. Hay todo un territorio que depende de mí. —Guardó silencio por un momento, antes de volver hablar, con un tono más suave—: Cuando termine, iré a la habitación. Te llevaré un helecho lunar. Dijiste que la maceta junto a nuestra cama se veía vacía.

Sí, se lo había dicho. Quería que nuestra hija creciera conociendo algún otro olor además del de la piedra y la sangre.

Se acordaba de la planta. Pero ni siquiera se había preguntado por qué había dejado de recibir tratamiento.

Una vez, durante un ataque de fiebre de luna de sangre, él mismo había firmado la orden de entrega de emergencia y se había quedado a mi lado hasta el amanecer. Incluso después de que los sanadores me administraran la sangre, siguió abrazándome hasta que dejé de temblar.

Cada vez que intentaba disculparme por mantenerlo despierto, me estrechaba más entre sus brazos.

Había habido noches así.

También estaba aquel pequeño puente cubierto de escarcha donde me dejó después de que Celeste le recordara que a las familias antiguas no les gustaba que las hicieran esperar. Cuando volvió, me besó los dedos agrietados y me dijo que ella se tomaba sus deberes demasiado en serio.

Tres noches antes, lo había llamado desde la piscina terapéutica. Le supliqué que escuchara aquel latido débil que luchaba por mantenerse junto al mío.

La voz de Celeste llegó primero.

—Mi señor, no he rechazado la solicitud de la señorita Vale. La sangre del corazón se guarda en las reservas de suministros médicos de la familia. Entregarla sin una segunda verificación podría dar lugar a una revisión de la Corte Nocturna.

Tenía la boca llena de sangre y me dolía pronunciar cada palabra, aun así me obligué a decir:

—No le queda tiempo.

—Si me ordena saltarme el protocolo, lo haré —continuó Celeste—. Estoy dispuesta a asumir las consecuencias. Solo pensé que mi deber era proteger las reservas de los Ashbourne y evitar que usted tomara una decisión precipitada en medio del pánico.

—Celeste sabe cómo funcionan estas cosas —dijo entonces Lucien—. ¿Por qué no puedes confiar en ella por una vez?

El débil latido junto al mío perdió fuerza.

—Lucien, por favor.

—Ya te oí. Sigue el procedimiento y deja que ella se encargue.

Después de que habíamos forjado nuestro vínculo de sangre, me dijo que ya no tenía que trabajar. Tras lo cual Celeste se había hecho cargo de las cuentas, de los registros de las barreras mágicas y del banco de sangre.

Al poco tiempo, necesitaba su aprobación hasta para visitar a un viejo amigo o conseguir un amuleto contra la luna de sangre.

Para los banquetes en los que se esperaba que estuviera a su lado, ella decidía qué ropa y qué joyas podía usar. Mis peticiones llegaban demasiado tarde, eran demasiado extravagantes o no se ajustaban a la ocasión.

Yo llegaba con una capa vieja, demasiado delgada para el frío, mientras los nobles la elogiaban por mantener Blackthorn en marcha.

—Todos están mirando —murmuraba Lucien mientras me quitaba la nieve del hombro—. No les des otro motivo para pensar que no perteneces aquí.

Sin embargo, ahora se limitó a tomar mi solicitud, le echó un vistazo a la primera página y la deslizó de vuelta hacia mí .

—Pídele a Celeste que ponga en orden tu expediente médico. Sube a descansar. Espera a que vuelva.

Recogí los papeles.

Le había pedido la sangre que podía salvar a nuestra hija. Ahora le pedía que me dejara ir. Pero su respuesta seguía siendo la misma:

«Pídeselo a Celeste».