Capítulo 9

Al oír esa acusación, las lágrimas brotaron de Beatriz. Sacudió la cabeza.

—No, nunca te hice daño. Fui yo quien rompió la copa, fue culpa mía. Pero quien te echó la culpa fue Lorena...

Quería desesperadamente decirle a Catalina que nunca le había hecho daño.

Sin embargo, Catalina, apoyada en el marco de la puerta, le preguntó en voz baja:

—Entonces, ¿por qué no lo dijiste hace tres años?

Beatriz se quedó paralizada, incapaz de comprender por un momento el significado de esas palabras.

Entonces, los labios de Catalina se curvaron en una mueca amarga.

—Tú rompiste la copa. ¿Por qué no dijiste eso hace tres años, delante de la emperatriz y la princesa?

Beatriz se tambaleó como si perdiera el equilibrio y dio un paso atrás.

—Yo... no me atreví... Era mi primera vez en el palacio, la primera vez que veía a tantas personas nobles. Yo... estaba aterrorizada entonces, yo...

—Entonces, ¿para qué vienes a disculparte? —la interrumpió Catalina de nuevo.

¿Qué podía decir para que Catalina olvidara los últimos tres años? Entonces, Beatriz lloraba, con la cabeza gacha, sin atreverse a mirarla.

—Si pudieras perdonarme, te devolvería todo. Le diré a papá, a mamá y a Milo que nunca me acosaste. También te puedo devolver... el Patio de las Camelias... Y Aure... también te lo puedo devolver.

Al oír esto, ella comprendió por fin el motivo por el que Beatriz había venido. Sacudió ligeramente la cabeza y exhaló un profundo suspiro.

—Beatriz, ya te lo he dicho antes, ellos son tus padres y tu hermano, no míos. El Patio de las Camelias se construyó porque me encantaba, pero fue hecha por el marqués, y ahora, es tuya. Incluso este patio... si lo quisieras, sería tuyo con solo decirlo.

Al oír esto, la otra negó con vehemencia.

—No lo quiero. No he venido aquí para quitarte tu patio.

—Lo sé —respondió Catalina con una leve sonrisa burlona—. Has venido por Aurelio.

Toda esa charla sobre buscar el perdón, llegar tan lejos... y todo era por un hombre. Había dado directamente en el corazón de Beatriz, haciendo que sus mejillas se sonrojaran en un instante.

Sin embargo, Catalina continuó.

—No sé por qué te preocupas. Hace tres años, antes de que me desterraran a la lavandería, este compromiso ya era tuyo. Ahora, aunque esté residiendo en la Casa del Marqués, es porque la abuela se compadece de mí. Ya no llevo el apellido de Mendoza. Aquí soy una extraña. El compromiso entre la familia de Haro y la familia de Mendoza no tiene que ver conmigo en absoluto.

Luego, añadió:

—Además, se lo he dejado muy claro a la abuela hace un momento: ya no siento nada por Aurelio. Que hayas venido hasta aquí a tantearme sobre este asunto es bastante innecesario.

—No he venido a tantearte —respondió, con un tono teñido de ansiedad, como si se sintiera incomprendida—. Realmente quería pedirte perdón, pero...

... Tantear la actitud de Catalina era, en efecto, uno de sus objetivos. Sin embargo, debía admitir que estaba empezando a sentir miedo. El comportamiento de Aurelio ese día la había dejado desconcertada. Temía que él tuviera la intención de casarse con Catalina, por lo que había acudido allí con tanta prisa.

—En cualquier caso, mi postura es clara. La salud de la abuela está empeorando y solo deseo cuidarla bien. Más allá de eso, no deseo nada. —Catalina expuso su postura de forma clara a Beatriz, con la esperanza de que dejara de aparecer ante ella de forma inoportuna en el futuro.

A decir verdad, aparte de Felisa, no deseaba ver a ninguna de esas personas. No obstante, Beatriz se quedó clavada en el sitio, mordiéndose el labio inferior sin decir nada.

Las huellas de las lágrimas aún estaban en su cara y las gotas se aferraban a sus pestañas.

Catalina pensó que, si Camilo llegaba en ese momento, probablemente la empujaría al estanque sin decir una palabra, tal y como había hecho tres años atrás cuando la empujó por la galería. Con este frío tan intenso, caer al agua la dejaría enferma durante días.

Solo de pensarlo le dolía la cabeza. Catalina no pudo evitar frotarse las sienes, ansiosa por librarse de esa pesadilla.

—Hoy me he levantado bastante temprano y ahora me siento muy cansada. Si no tienes nada más que decir, te puedes ir.

Al oír la cortés despedida de Catalina, Beatriz comprendió sensatamente que no tenía sentido quedarse. Se limitó a asentir con la cabeza.

—Entonces descansa bien. Me voy.

Dicho esto, ella hizo una ligera reverencia y se retiró. Tan pronto como Beatriz se marchó, entró Nieves. La joven criada parecía curiosa y miraba repetidamente hacia la figura de Beatriz que se alejaba.

—Señorita, ¿qué le ha dicho? Tenía los ojos enrojecidos, ¿había estado llorando?

Catalina no tenía ganas de entretenerla y se dirigió a la habitación interior.

—Si tienes tanta curiosidad, ¿por qué no vas a preguntárselo tú misma?

La joven la siguió con descaro.

—Soy su sirvienta. ¿Por qué debería ir a ver a la señorita Beatriz?

En cuanto pronunció esas palabras, Catalina se detuvo. Se volvió hacia ella con expresión seria. Nieves se sobresaltó y parpadeó dos veces mirando a Catalina.

—Señorita, ¿qué pasa?

—Sé que tu amo te envió a servirme por alguna razón. No te pondré las cosas difíciles, pero no hace falta que me recuerdes constantemente que eres mi sirvienta, porque sé que no lo eres.

Catalina había pasado tres años en la lavandería, donde todos a su alrededor eran enemigos. Por eso, se había acostumbrado a hablar con frialdad, incluso con dureza.

No había previsto herir el corazón de una simple criada. Los grandes ojos de Nieves se llenaron de lágrimas casi al instante. A diferencia de lo que había hecho con Beatriz, Catalina la miró y, por un instante, sintió que su corazón se ablandaba.

Sin embargo, sin saber muy bien si ofrecerle consuelo en ese momento, se limitó a arrugar la cara.

—Descansaré un rato. Puedes seguir con tus tareas.

Dicho esto, se dio la vuelta y entró en la sala interior. Nieves se quedó clavada en el sitio, viendo cómo Catalina la excluía. Las lágrimas finalmente cayeron, sin poder evitarlo. Pero, rápidamente se las secó. La expresión que acababa de estar rebosante de dolor mostraba una expresión de indiferencia.

"La señorita había soportado tres años de tormento en la lavandería. ¿Qué importaba si ahora parecía un poco insensible? Con todas esas heridas que tenía, si no hubiera sido despiadada, ¡quizá no habría sobrevivido!", pensó Nieves.

Aunque la señorita la malinterpretaba, ella creía que, si la trataba con sincera sinceridad, ¡llegaría el día en que lo vería! Nieves se armó de valor en silencio antes de decir:

—Descanse bien. Yo vigilaré fuera. Si necesita algo, ¡solo tiene que llamar!

Al oír esto, Catalina se detuvo. Una leve calidez se agitó en lo más profundo de su corazón. No podía identificar ese sentimiento, pero... la confusión que Beatriz había provocado en ella había disminuido.

Con un largo suspiro, se dispuso a acostarse, cuando un grito horrorizado atravesó el aire desde el exterior.

—¡Ay, Dios mío! ¡Que alguien venga! ¡La señorita Beatriz se ha caído al agua!