Capítulo 10

Catalina salió corriendo sin siquiera ponerse el abrigo.

—¿Qué pasa? ¿Quién está gritando?

Nieves la siguió, llena de ansiedad y sacudiendo la cabeza.

—No lo sé, solo oí los gritos. ¡Póngase algo de ropa, que hace frío!

Pero ella no estaba en condiciones de vestirse. Beatriz se había caído al agua, ¿dónde si no? Efectivamente, era el estanque de las azucenas.

En ese entonces, cuando Beatriz rompió la copa, la atormentaron durante tres años enteros. Si sufría una desgracia aquí, no importaría lo que pensaran los demás: ¡ya Camilo la mataría a golpes! Cuando Catalina llegó, la otra seguía retorciéndose en el agua.

La superficie helada se había roto, dejando al descubierto un gran agujero. Numerosas criadas y sirvientes se habían reunido en el puente de piedra para observar. Catalina se adelantó.

—¿Ninguno de ustedes sabe nadar? ¿Por qué no la rescatan?

Pero los sirvientes parecían nerviosos.

—Sabemos nadar, pero... ¿y si mancillamos la reputación de la señorita Beatriz?

—¿Es la reputación más importante que la vida? —Miró con furia al sirviente que había hablado y, sin decir nada más, se zambulló de cabeza en el agua.

El estanque no era muy profundo, pero el agua estaba helada. El lecho del estanque estaba cubierto de un espeso sedimento, lo que hacía imposible mantenerse en pie. El más mínimo paso en falso podía hacer que uno se hundiera. Catalina hizo un enorme esfuerzo para rescatar a Beatriz. A la orilla, Nieves ya había preparado ropa gruesa. En cuanto Catalina y Beatriz salieron del agua, las envolvió a ambas con las prendas.

—¿Qué hacen ahí parados? ¡Vayan a buscar al médico de la casa! ¡Ustedes, ayuden a llevar a las señoritas a sus cuartos! ¡Enciendan todas las estufas y preparen té de jengibre!

A la orden de Nieves, los sirvientes se dispersaron como pájaros asustados, cada uno corriendo a cumplir con sus tareas. Mientras tanto, Lorena, la doncella de Beatriz, entró corriendo en el patio. Siguiéndola de cerca estaba Camilo.

Al ver a Beatriz pálida y angustiada tras su caída al agua, Lorena se sintió invadida por el pánico. Se apresuró a abrazar a su señorita.

—¿Está bien, señorita? ¿Cómo ha acabado en el agua?

Entonces, como si recordara algo, Lorena se volvió hacia Catalina.

—¡Fuiste tú! ¡Tú la empujaste!

Esa indignación era exactamente la misma que tres años atrás. Una oleada de furia recorrió a Catalina, pero antes de que pudiera reaccionar, Nieves ya se había abalanzado hacia adelante y le había dado una fuerte cachetada a Lorena.

El golpe de la bofetada resonó en el espacio. Por un momento, a Catalina se le cortó la respiración. Incluso Camilo se quedó clavado en el sitio, desconcertado por la inesperada acción de Nieves.

Solo ella permaneció ahí, furiosa, con una mano en la cadera y la otra señalando la nariz de Lorena, mientras le lanzaba insultos.—¡Estúpida! Si no puedes mantener la boca cerrada, ¡yo misma te la arrancaré! Si no fuera porque mi señorita arriesgó su vida para salvarla, ¡tu señorita estaría ahora muerta! ¡Una criada cuya ama está en peligro, en lugar de correr a ayudarla, no hace más que soltar estupideces! El rescate de mi señorita fue presenciado por unas diez personas. Si afirmas que empujó a tu ama, presenta tus pruebas. Si no puedes, ¡te arrancaré esa boca asquerosa!

***

¡Vaya!

Catalina miró a Nieves sorprendida, sin imaginar que esta joven pudiera ser tan formidable. Para entonces, los demás también habían recuperado el sentido, especialmente Beatriz. Aún sostenida por otras criadas, habló con voz débil, tras haber luchado durante tanto tiempo en el agua y haberse tragado agua.

Se mordió el labio inferior, con los ojos inyectados en sangre y enrojecidos.

—¿Cómo... cómo has podido golpearla?

Al defender a su criada, parecía completamente agraviada. Camilo arrugó la cara y le gritó a Nieves:

—¡Cómo te atreves! ¿Cómo te atreves a ponerle la mano encima a alguien en mi presencia? ¿Quién te ha dado esa audacia?

—Yo.

Catalina pronunció con una ligereza.

Se acurrucó en su grueso abrigo de algodón, con la cara pálida por el frío. Todavía tenía algunas gotas de agua, algunas ya congeladas. En comparación con Beatriz, parecía serena. Aunque estaba a solo unos pasos de Camilo, él sentía una inexplicable sensación de gran distancia entre ellos.

—Mi criada castigó a una miserable que me faltó al respeto y me calumnió. No veo nada malo en ello.

“Me calumnió”. Esas palabras inevitablemente les trajeron a la mente, tanto a Beatriz como a Camilo, el incidente de hacía tres años. Beatriz se acurrucó en los brazos de la criada, tosió dos veces con pena y luego dijo con voz débil:

—Pero... pero eso no es razón para pegar a la gente...

Al ver las lágrimas que corrían por el rostro de Beatriz, él no pudo evitar recordar el asunto del árbol genealógico. Sospechaba que Catalina lo había sacado a colación deliberadamente para hacerle sentir culpable. Frunció el ceño y replicó:

—Bea tiene toda la razón. ¡Pase lo que pase, no se debe pegar a la gente! Sobre todo porque no sabes nadar.

Esa última observación iba dirigida directamente a Catalina, con una mirada gélida, ¡como si estuviera completamente convencido de que ella estaba mintiendo! ¿No sabía si su hermana sabía o no nadar? Recordó la vez que todos habían ido de excursión al campo. Catalina tiró sin querer los pendientes que Aurelio le había regalado al lago y, ansiosa, había saltado del barco. Si no hubiera sido porque tanto él y Aurelio eran buenos nadadores, ella probablemente se habría ahogado.

Camilo se negaba a creer la afirmación de Nieves de que Catalina había rescatado a Bea. El cuerpo de Catalina comenzó a temblar, aunque ella no sabía si era por el frío o por la rabia que Camilo le había provocado.

—¿Así que tú también crees que la empujé? —replicó, con voz temblorosa. La ira que hervía en su interior amenazaba con estallar, pero logró reprimirla con todas sus fuerzas.

Camilo permaneció en silencio, no por falta de palabras, sino porque, al verla así, los comentarios hirientes no lograron salir de sus labios. Catalina dirigió su mirada a Beatriz. Esta se limitó a mirarla en silencio, pero al encontrarse con su mirada, Beatriz bajó la cabeza en silencio. Tal y como había hecho tres años atrás, sin decir una palabra. Esto hizo que su llorosa disculpa en la habitación pareciera aún más ridícula.

—¡Ja!

Catalina se rio en voz alta. El sonido era débil, pero transmitía un sarcasmo amargo.

El cuerpo de Beatriz comenzó a temblar, y las lágrimas corrían por su cara como si no le costaran nada.

Camilo realmente no podía soportar ver a Beatriz en ese estado. Su corazón se endureció, pero no se atrevió a descargar su ira sobre Catalina. En cambio, le gritó furiosamente a Nieves:

—¡Ve a recibir tu castigo!

La pequeña cara de Nieves se sonrojó de indignación, pero, como no quería ver sufrir a Catalina, se dispuso a hacer una reverencia en señal de obediencia.

Sin embargo, una mano fría la agarró del brazo, deteniéndola en seco.

Catalina mantuvo la compostura, pero sus ojos ardían de rencor cuando se encontró con la mirada de Camilo.

—Nieves no está disponible hoy. Debe atenderme para bañarme y vestirme. En cuanto a cómo la señorita de Mendoza cayó al agua y quién la rescató, puede preguntar con detalle después, para saber la verdad.

Con eso, se dio la vuelta y condujo a Nieves de vuelta al interior.

Sin embargo, antes de dar dos pasos, se detuvo, inclinando ligeramente la cabeza mientras decía:

—Es verdad que no sabía nadar. Pero hace un año y medio, varias criadas del palacio conspiraron para tirarme al estanque de la lavandería. Se quedaron en la orilla, vigilándome con palos para tender la ropa, y no me permitieron salir hasta que había pasado media hora. Después de eso, aprendí.