Capítulo 3

Seguí caminando toda la noche hasta que sentí que mis piernas estaban en llamas. Caminé medio esperando oír pájaros despertando. Los primeros rayos del amanecer se hicieron visibles.

La quemadura del vínculo en mi pecho todavía ardía, ardiendo como una aguja empujando mi piel, afilada y dolorosa, el único recordatorio de lo que había dejado atrás, pero me negué a escuchar. Cada vez que el rostro de Ronan aparecía ante mis ojos, esos ojos verdes que Me miró esa última vez antes de levantar la mano de Isolda. Apreté los dientes y seguí caminando. Sabía que si me hubiera detenido, entonces pensaría demasiado Sentiría el dolor en mi pecho, ese punto de unión roto A treinta y siete millas de distancia y recordaría el nombre de Ronan. Seguí caminando, hundiendo los nervios hasta las rodillas en cualquier tierra. El borde de los salvajes no sería un lugar para estar débiles, las historias de la manada decían que los pícaros aquí serían muertos de hambre o atacados por otros lobos que intentaban entrar en la manada. Pero prefiero hacer eso que volver.

Al mediodía, el hambre era una constante carcajada en mi estómago. Había cogido pan antes de irme, pero ahora estaba perdido. en algún lugar de los pliegues de mi mochila. Mi estómago se revolvió aún más en reacción a la vida que crecía allí, embarazada. La palabra era pesada y la sentí sólida y real en mi pecho. ¿Cómo se suponía que iba a manejar esto por mi cuenta?

De la nada apareció un hilo de agua, una estrecha astilla que serpenteaba su camino entre las rocas. Me arrodillé, formé las manos y bebí. Hacía frío y sabía a tierra y musgo. Ayudó sólo un poco. Hasta que escuché el gruñido.

Levanté mi cuchillo en la mano que lo agarraba y me preparé para correr, muy distanciado. "¿Quién está ahí? Me levanté con la daga pegada a la mano. Un lobo gris solitario emergía de entre los arbustos, con cicatrices y uno oreja rasgada, ojos brillantes de un amarillo enfermizo. Se movió en medio de su zancada, los huesos crujieron hasta que apareció un hombre. Altos, musculosos, con el pelo revuelto y ropa desgreñada y apretada. Me estaba observando de pies a cabeza.

"Estás en mi territorio", dijo en tono áspero.

Mantuve mi cuchillo en la palma de mi mano, "Solo estoy de paso. No te traeré problemas. ” Dije, todavía agarrando la daga con más fuerza.

"Aroma de Voss", dijo, y su voz era áspera, como si no fuera utilizada. "Estás muy lejos de casa.

"No voy a volver", interrumpí inmediatamente.

Él arqueó una ceja. "Supongo que estás huyendo, ¿eh?

Lo ignoré y me quedé mirándolo. Mi sangre se bombeó ante el impacto. Mi corazón había estado contra mis costillas. Di un paso atrás. "Aléjate de mí.

Él resopló. "Pícaro fresco. Ni siquiera aguantas aquí solo una semana” Su nombre es Renn. Fui expulsado de la manada de River por matar al hijo de mi alfa. Defensa propia, por supuesto. Cuando intentó agredir a mi hermana.

Dudé y luego dejé caer un poco el cuchillo. "Liora", anuncié. "Dejé la manada de Voss anoche.

"Aún no podrás durar mucho aquí por tu cuenta. -Dijo alejándose lentamente. “Vamos, tengo un lugar para acampar. La comida no abunda, pero es mejor que morir de hambre.

"¿Por qué me ayudarías? "Pregunté, desconfiado.

Él se encogió de hombros. "Los pícaros necesitan cazar juntos. O morir solo. Tú eliges.

Le parpadeó. La daga todavía estaba apretada. Sangre bombeando por mi cerebro. Pero me temblaron las piernas y supe que el bebé merecía más que mi terquedad. "Muéstrame el camino", dije.

Sin decir una palabra inmediatamente se dio la vuelta y me quedé diez pasos detrás.

El campamento consistía en una fogata agonizante, un cobertizo hecho de ramas y cueros, y algunas trampas en la maleza. Una mujer estaba encaramada en un tronco, puliendo una daga. Tenía una cola de caballo morena, una cara dura y moretones abandonados. en su mejilla. Ella nos miró rápidamente.

"¿Quién es este? ", le preguntó a Renn.

"Liora", respondió. "La fuga de Voss.

La mujer se levantó lentamente. "No traemos perros callejeros.

"Ella no está pidiendo limosna", insistió. "Ella sólo quiere comer.

Ella me miró fijamente durante casi un minuto antes de hablar. "¿Sabes pelear?

"Suficiente", respondí.

"Pruébalo.

Ella me arrojó un bastón desde el suelo. Lo agarré. Sacó otro. Nos enfrentamos.

"Haz todo lo posible", ordenó y yo obedecí.

Ella me atacó primero, su palo vino volando hacia mí. Lo bloqueé, giré mi torso y le di una patada baja. Ella saltó sobre mi pie y me dio un golpe. costillas. Me agacho y le doy un puñetazo en el costado. Ella gritó y retrocedió un paso.

"No está mal", dijo, bajando el palo. "Al menos tienes potencial. "Hizo una pausa, después de mirarme de nuevo, continuó. “Soy Kira. Huí de mi vieja manada después de que mi compañero también me golpeara. muchas veces. Lo maté al salir, y no me arrepiento en absoluto. poco ni voy a volver.

“Yo tampoco voy a volver. ” Dije, sintiendo una ola de determinación al decir eso.

Kira me estudió. "Está bien. Pero trabaja o vete. Me senté junto al fuego mientras Renn me lanzaba una tira de carne seca. "Gracias. Puedo acampar, buscar comida. Podré mantenerme solo. "

Renn me golpeó con un trozo de carne seca. “Parece como si te fueras a desmayar si sigues mucho más tiempo. sin comer, siéntate y come. “La carne estaba masticable y salada, lo mejor que he probado en mi vida. Comí lentamente, mirándolos.

Kira se levantó y dijo: "Quédate a pasar la noche". Mañana te ganarás tu sustento, no hagas que nos arrepintamos.

Me quedé, no como si tuviera otra opción. Por la noche tomé el tercer turno. Kira dormía más cerca del fuego y Renn al otro lado. Me senté de espaldas a un árbol y mi pequeño y afilado cuchillo en mi regazo, escuchando el sonido de la naturaleza. Cuando se rompió una ramita, mi corazón dio un vuelco.

El rostro de Ronan seguía apareciendo en mi mente; Isolda, su cara después de que me despedí, como quería decir algo también pero no pude. Presioné mi mano contra mi pecho en un intento de detenerme. a ellos. Basta, le dije a la oscuridad. Hice mi elección. Y casi me había olvidado que llevaba otra vida en mí. Entonces comencé a caer en una oscuridad poco profunda. Era difícil dormir sin siquiera darme cuenta.

La noche siguiente nos sentamos juntos junto a la fogata mientras Kira atizó las brasas. "Entonces, ¿qué te hizo Voss? ¿Por qué estás corriendo?

Me quedé mirando las brasas brillantes. "Ronan el alfa, era un amigo, éramos muy cercanos, creciendo arriba. Más que eso; Sentí el vínculo mutuo y él incluso lo confesó. Pero se casó con alguien por el bien de la manada. Una alianza política.

Miré al fuego y vi que la llama consumía el resto. ramita seca. "Pensé que él lo sentía de la misma manera que yo. La otra noche, junto al río, me había cogido de la mano y me dijo que sentía el vínculo, y luego ese día... le crió la mano como si nunca hubiera estado allí.

Renn se apoyó contra un tronco y se cruzó de brazos detrás de su cabeza. "Política de manada". Venderán incluso su propio corazón si eso significa una frontera más fuerte. Lo he visto todo antes.

Kira resopló, "Y esos seríamos nosotros.

Renn silbó. "Uno de esos compañeros rechazados. Eh, ¿por qué no me sorprende? “No se rompió, ¿verdad?

Asentí. "Se siente como si alguien me hubiera cortado en dos.

Los ojos de Kira se suavizaron en respuesta. "Los hombres y su deber. Él también usó esa excusa. Buen viaje.

Renn me habló de la vida en manada, de las incursiones en los caminos de los comerciantes en busca de mercancías y de evitar las patrullas de manada. Kira reveló las cicatrices que tenía y cómo solía luchar físicamente más duro para salir adelante. No tuve una sensación cálida de ellos, pero tenían una sensación de honestidad, en comparación con lo que había conocido antes. Hoy sentí que ya no estaba solo. Nos sentamos a observar las brasas, compartiendo turnos en las guardias.

Después de eso nos acomodamos y compartimos guardias. El sueño era inquieto, vi a Ronan acercándose a mí en mi sueño, luego alejándose. Me desperté jadeando y el sudor cubría todo mi cuerpo. Me resultó difícil volver a dormir esa noche.

Al día siguiente fui caminando. Aprendí de Renn cómo poner trampas. “Si haces un círculo cerrado aquí”, dijo, tirando del alambre con dedos ágiles, “los conejos seguirán el camino. “Sin sorpresas. Yo hice lo mismo. "¿Cómo estás?

"Suficiente cerca. Aprieta más y ahí vamos. " Kira dijo que mirará desde un tronco. Aprendes rápidamente.

"Tenía que hacerlo", dije.

Nos sentamos en silencio por un rato. El fuego crepitó. A lo lejos, un búho ululó, débil pero evidente. Mi estómago volvió a dar un vuelco, aunque ya no de hambre sino de oleada lenta de náuseas que había persistido durante todo el día. Mantuve mi mano sobre mi abdomen debajo de la manta para ocultar el temblor.

Las semanas siguientes estuvieron llenas de supervivencias. Viajábamos de campamento en campamento, eludiendo a los exploradores del Shadow Pack que patrullaban las fronteras. Teníamos hambre todo el tiempo y mi embarazo empeoró. Vomité detrás de los árboles todas las mañanas.

Renn me enseñó mejores trampas para conejos y Kira me mostró qué raíces eran comestibles. Una vez asaltamos una pequeña granja humana y robaron aves y cereales.

"Eres muy inteligente", me dijo Kira una noche, después de que una patrulla antes de que nos vieran. "Nos salvaste el cuello.

"Vida adoptada", respondí. "Siempre en las afueras.

Más pícaros se unieron a nosotros cuando se corrió la voz de esta banda de pícaros que se unen para compartir comida. Un par de hermanos pequeños, que quedaron huérfanos cuando su manada murió de enfermedad. Un anciano luchador llamado Gage, expulsado de su propio macho alfa tras desafiar lo.

Nos ampliamos a siete, luego a diez. Asigné tiempos de vigilancia y coordiné rutas de caza. Finalmente, empezaron a escucharme, no porque fuera obviamente el más fuerte entre nosotros, sino porque evité los peligros pensando en el futuro.

Una noche me enfermé y vomité detrás de un árbol. Kira apareció, con los brazos cruzados. “Has estado haciendo eso toda la semana. “Traté de ignorarla. "No es nada.

"M****a. Ella se acercó. “Estás embarazada.

La miré fijamente.

“No soy estúpida, Liora. No estoy ciego. Puedo decir que te has estado escondiendo, pero tu olor ha sido diferente durante semanas. La forma en que te sientas, cómo comes, todo. "Dijo, con la voz baja pero puntiaguda. "He trabajado con mujeres embarazadas. Y tú eres diferente. Tienes un olor más dulce. Y eres muy cauteloso con tus movimientos, como si no quieres impactar en cualquier cosa.

Renn inmediatamente se sentó. "Esperar. ¿Embarazada?

Kira no lo miró, sus ojos permanecieron enfocados en mí. "¿Hasta dónde?

Abrí la boca y luego la cerré. La luz del fuego pasó sobre su rostro, proyectando el viejo moretón en su mejilla. en sombras más profundas. Podría mentir, decirle que fueron calambres, decirle que fueron nervios, cualquier cosa. Se quedó atrapado detrás de mi lengua.

“Me enteré cuando se rompió el vínculo, ahí fue cuando me enteré. " susurré. "Fue la noche en que me fui. Inmediatamente después de la ceremonia. Justo después de que se rompiera el vínculo. Estaba en mi cabaña y lo sabía.

Renn suspiró profundamente. "¿Diosa de la Luna? Eso es todo. Estás un poco nervioso.

Kira no parpadeó. "¿Y simplemente nos lo ibas a ocultar?

Se suponía que no debía decir...". Tragué. "No quería que pensaras que era débil. O pensar que te iba a estorbar. Estaba pensando que si permanecía en silencio el tiempo suficiente sería capaz de hacerlo yo mismo".

Kira me miró durante varios segundos. Luego se rió, sonó casi vivo, no mucho, algo así. cansado y un poco malo. "Descúbrelo por tu cuenta. En territorio rojo. Sin sanador, sin manada. Descúbrelo, Liora. O es inteligente o estúpido. O ambos.

No soy estúpido, dije con voz temblorosa. Yo sólo... no puedo volver atrás. No criaré a este niño a la sombra de su nueva luna. No dejaré que crezca escuchando en voz baja susurrar que ser madre no valía la pena.

Renn le revolvió el pelo. "Dios. No puedo creer que estés tomando todo eso por tu cuenta.

Kira se cruzó de brazos. 'Ya no estás solo. Pero deberías haber dicho algo antes. Podríamos haber estado manteniendo los ojos abiertos para detectar los síntomas, por la mañana. enfermedad, fatiga. ¿No creías que antes veíamos mujeres embarazadas por aquí?

No estaba seguro de si te importaría", dije. "Pensé... tal vez pensarías que sería mejor si yo me hubiera ido.

Ella me miró como si acabara de llamarla mala reputación. "¿Peso muerto? Literalmente te peleaste conmigo después de caminar toda la noche. No eres un peso muerto, llevas un cachorro, es diferente.

Renn asintió lentamente. "Ella tiene razón. Eso es lo que hacen los pícaros. Protege a los demás. Incluso los indignos.

Había un nudo en mi garganta. Parpadeó con fuerza. "No quiero que me traten de manera diferente. Justo... La oportunidad de demostrar que puedo hacer esto.

Kira echó otro trozo de leña al fuego y una ducha de chispas estalló en el aire. "Ya lo eres. Pero no nos ocultes más cosas. Podemos olerlos. Y no tenemos tiempo para eso.

Asentí. "No más esconderse.

Ella me miró por un segundo más. "Entonces, ¿cuánto avanzado exactamente?

"Seis semanas. Quizás siete.

Renn silbó suavemente. "Temprano, ¿eh? ¿Las náuseas matutinas ponen a ese pequeño en órbita?

Todos los días dije. "Y también es mi ruptura de vínculo. Como si mi cuerpo simplemente no supiera ser otra cosa que yo.

Kira se puso de pie. "Ven aquí.

Dudé y luego me levanté. Me condujo unos pasos desde el fuego hasta una lugar más cerca de los árboles, donde la luz de la luna brillaba el suelo.

"Acuéstate", le ordenó. "En tu espalda.

Lo hice, el frío presionaba mi camisa. Se arrodilló a mi lado, sus manos ligeras pero firmes, sus palmas presionando suavemente contra la parte inferior de mi estómago.

Relájate, murmuró. No te voy a hacer ningún daño.

Tenía las palmas calientes. Los hizo girar en suaves círculos en el sentido de las agujas del reloj, escuchando, sintiendo. Después de un minuto, se puso en cuclillas.

"Latidos cardíacos saludables", dijo. "Más rápido, eso es bueno. Pero ya estás demasiado flaco. Necesitamos darle más comida mañana.

Miré hacia las estrellas. "¿Puedes decir todo eso sólo con el tacto?

Ya he visto suficientes embarazos, bromeó.

Renn se había alejado del fuego, dándonos espacio, pero yo sabía que estaba escuchando a escondidas.

Kira se levantó y me tendió la mano. Lo agarré. Ella me levantó.

"Ya no hay más secretos", dijo. "No más morirse de hambre hasta quedar en coma por la apuesta de otra persona. Tenemos un cachorro que te necesita vivo y un hermano que te necesita vivo.

Asentí, con la garganta apretada. "Bueno.