Capítulo 1

— Você a ensinou a escrever isso?

Ronan estava ao lado da lareira, segurando a tarefa de Ivy. Ele havia acabado de voltar da patrulha na fronteira, trazendo para a sala o cheiro de pinho, couro e o ar frio da noite.

No topo da página, Ivy havia escrito:

[Meu pai está morto.

Ele não morreu na fronteira.

Ele morreu na casa de Mara. Todas as vezes que ela ligava, ele ia até lá e esquecia como voltar para casa.]

Ronan encarou o título antes de olhar para mim.

— Elena, eu protejo Silverpine todos os dias, mas ela escreve como se eu tivesse desaparecido.

— Ela escreveu o que vê.

— Ela tem sete anos.

— Isso não a torna cega.

Sua expressão se fechou. Ele colocou o papel sobre a mesa sem rasgá-lo, embora seus dedos continuassem sobre o título.

— Toda a alcateia sabe por que cuido de Mara e Noah. Caleb morreu salvando minha vida. Proteger a família dele é minha responsabilidade.

— Eu nunca disse que você deveria abandoná-los.

Ele esperou pela discussão que geralmente se seguia.

Eu costumava perguntar por que todas as noites livres dele pertenciam a Mara, por que os pesadelos e ferimentos de Noah sempre vinham antes de Ivy e por que nossa filha precisava viver de promessas que nunca se transformavam em planos. Eu já não via motivo para repetir essas perguntas.

A porta do quarto se abriu, e Ivy entrou no cômodo segurando um lobo de pelúcia velho contra o peito. Ela usava uma camisola cinza-clara, e seus cabelos castanho-dourados caíam soltos sobre os ombros.

Ela não correu até Ronan. Parou ao meu lado e abaixou a cabeça educadamente.

— Boa noite, Alfa Ronan.

Os ombros dele ficaram tensos.

— Eu sou seu pai.

Ivy olhou para ele, mas não se corrigiu.

Depois de um momento, Ronan pegou um estojo comprido de madeira que estava atrás da cadeira e o colocou sobre a mesa. Dentro havia um arco de treinamento feito para um jovem lobo, com padrões de folhas claras entalhados na madeira escura.

Ivy observava os filhotes mais velhos treinarem com arcos semelhantes havia meses. Ronan havia prometido ensiná-la em seu aniversário.

— Lembrei qual você queria — disse ele.

Ela permaneceu onde estava.

Ronan ergueu o arco e se agachou diante dela.

— Vou levá-la ao campo de treinamento amanhã de manhã. Estarei lá quando você acertar seu primeiro alvo.

O celular de Ronan tocou antes que Ivy pudesse responder. A ligação vinha da clínica da alcateia, e ele atendeu imediatamente.

— Alfa, Noah passou pela transformação mais cedo depois de um pesadelo e ficou preso entre as formas. Ele feriu um dos guardas, e os sedativos não estão fazendo efeito. Precisamos da sua ordem antes que ele se machuque.

Um estrondo soou através da ligação, seguido por um rosnado assustado.

Mara pegou o telefone do curandeiro.

— Ronan, sinto muito. Noah continua chamando pelo pai e não deixa ninguém se aproximar. Você é a única pessoa que ele escuta.

Ronan já estava pegando o casaco.

Eu entendia por que ele precisava ir. Um jovem lobo preso em uma transformação incompleta poderia ferir a si mesmo e a todos ao redor. Caleb havia confiado sua família a Ronan, e nenhum Alfa poderia ignorar uma crise dessas.

Mas também era o aniversário de Ivy.

— Seu Beta já está lá — eu disse. — Assim que Noah estiver estável, você pode voltar.

Ronan lançou um olhar para o arco de treinamento.

— Vou tentar.

Já tínhamos ouvido aquelas palavras vezes demais.

Ele deu um passo na direção de Ivy e estendeu a mão para tocar seus cabelos, mas ela se aproximou mais de mim antes que ele pudesse tocá-la.

— Noah está em perigo — disse ele. — Você já tem idade suficiente para entender a responsabilidade de um Alfa.

Ivy apertou os braços ao redor do lobo de pelúcia.

Ronan se virou para mim.

— Cuide dela. Voltarei quando Noah estiver estável.

Ele saiu e, momentos depois, um veículo deu partida do lado de fora. O arco de treinamento permaneceu dentro do estojo aberto, os entalhes claros refletindo a luz do fogo.

Ivy atravessou o cômodo, colocou o arco de volta no estojo e fechou os fechos.

— Mamãe, dê para Noah.

— Por quê?

— Ele é a criança que o papai quer ensinar.

Ela levou seu lobo de pelúcia de volta para o quarto.

Mais tarde naquela noite, depois que Ivy adormeceu, entrei no escritório e abri a gaveta mais baixa da escrivaninha. Um envelope branco estava lá dentro, selado com o brasão do lobo branco da Northern Crown, o emblema da família que eu não usava havia sete anos.

Eu tinha quinze dias para voltar ao norte, aceitar minha nomeação como a próxima chefe dos curandeiros da Northern Crown e restaurar publicamente minha identidade como filha do Rei Alfa.

Sete anos atrás, deixei a Northern Crown por Ronan. Escondi meu nome, renunciei ao cargo que havia sido preparado para mim e permaneci em Silverpine como uma curandeira comum. Ajudei-o a defender a fronteira e a construir sua alcateia porque acreditava que estávamos construindo um lar juntos.

Assinei a convocação com o nome de nascimento que havia escondido de Ronan durante sete anos: Elena Vale. Então escrevi o nome de Ivy abaixo do meu, no espaço reservado para os familiares que me acompanhariam.

Dali a quinze dias, eu levaria minha filha para casa.