Capítulo 1

En el gran salón de banquetes de la manada Frostfang, la luz de las velas proyectaba un resplandor rojizo sobre la larga mesa de roble.

Mis dedos se ponían blancos mientras apretaba el dobladillo de mi vestido; los hilos de plata bordados en la tela se clavaban dolorosamente en mis palmas. Según la costumbre, debería estar sentada a la cabecera de la mesa al lado de Ethan Hawkins en este momento, recibiendo las bendiciones de la manada. Pero el otro lado del asiento principal estaba notablemente vacío.

Malcolm Tolliver, el mayordomo Omega, dijo con voz temblorosa:

—Alfa Blair, el Beta de Ethan está aquí.

Habiendo servido a mi padre durante muchos años y habiéndome visto crecer, los ojos de Malcolm estaban ahora llenos de piedad.

Cuando levanté la vista, el Beta de Ethan, Travis Mercer, ya había cruzado la puerta. Un emblema plateado de la manada Bonevein estaba prendido en la solapa de su traje. La cabeza de lobo de ese emblema era algo que Ethan me había mostrado personalmente el año pasado.

—Este será tu emblema también a partir de ahora —había dicho con un tono tan suave que derretía, mientras las yemas de sus dedos rozaban el lóbulo de mi oreja.

Ahora, ni siquiera me miraba a los ojos.

Travis sacó un papel cuidadosamente doblado de su maletín y lo golpeó contra la mesa.

—Nuestro Alfa dice que la fiesta de compromiso de hoy queda cancelada.

Con un jadeo colectivo, las discusiones estallaron en todo el salón. La voz de una invitada fue la más fuerte:

—¿Cancelada? Pero la hora ha llegado. ¿Está burlándose de la manada Frostfang?

Su compañero, intervino a su lado.

—¿No es por la loba Lily Bauer? Ayer vi al Alfa Ethan comprando pasteles de fresa para ella. ¡Hizo fila durante media hora!

Me ardían las puntas de las orejas. El sentido del olfato de un hombre lobo era miles de veces más agudo que el de un humano. Yo ya había detectado el dulce aroma de los pasteles de fresa en Travis, pero simplemente no quería creerlo.

Mis dedos presionaron el papel; las palabras entintadas se sentían ásperas bajo ellos. Dije con voz ronca:

—¿Y el motivo?

—La loba Lily se hirió el brazo con polen de acónito el lunes pasado —respondió Travis, sacando una caja rosa y blanca—. El Alfa dice que si no te disculpas con ella y le envías ese collar que le gusta, ni pienses en este compromiso.

—¡Maldita sea!

Mi amiga de la infancia, Mia Patton, se levantó de un salto de su asiento.

—La semana pasada estuve organizando hierbas en la botica. Lily robó el polen de acónito ella misma y le dijo a Peter Winters que quería causar algunos problemas. ¿Creen que somos ciegos?

Travis frunció el ceño y se ajustó la corbata con mirada desdeñosa.

—El Alfa toma sus propios juicios. No te corresponde comentar —le entregó los pasteles de fresa a un camarero—. Estos son para la loba Lily. El Alfa dijo específicamente que los coma mientras estén calientes.

El sonido de sus pasos se hizo más débil a medida que se iba. Mia quiso ir tras él, pero la agarré de la muñeca. Mi labio inferior ya estaba manchado de sangre. Los hombres lobo sanaban rápido, pero esa gota de sangre que se aferraba a mi labio no desapareció en un largo momento.

—No vayas tras él —dije suavemente—. No vale la pena.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, se escuchó el sonido de pasos arrastrándose desde la entrada.

Mi hermano, Ryan Fuller, entró primero. Un botón de su traje estaba mal abrochado y su cabello era un desastre. Lily lo seguía por detrás. Llevaba un vestido blanco y tenía un vendaje en el brazo. En el momento en que entró, cayó de rodillas con un golpe seco.

—Blair, lo siento… —sus lágrimas caían rápidas y espesas—. No debí haber querido ese collar ni habérselo mencionado a Ethan. Por mi culpa, nadie de afuera vino a tu fiesta de compromiso de apareamiento. Todo es culpa mía. Pégame, regáñame… haz lo que quieras. Solo no arruines tu salud enojándote.

Ryan se agachó rápidamente para ayudarla a levantarse, mirándome con furia.

—¿Lily ya está en este estado y tú sigues con esa fea actitud? Es solo un collar. ¿Qué tiene de malo dejárselo? ¿Tienes que hacer que toda nuestra manada sea el hazmerreír?

Al mirar el rostro de Ryan, de repente lo encontré desconocido. Hace tres años, cuando Lily fue adoptada y vino aquí por primera vez, él me había palmeado la cabeza y dicho:

—No tengas miedo, Blair. Yo te protegeré.

Ahora, ese mismo hombre estaba protegiendo a una extraña, señalándome con el dedo y gritándome.