Chapter 9

Chapter Nine

"Doon po tayo, Kuya Ycarius! Doon po!" Masiglang pagturo ni Kael. 

The three of them were smiling and laughing the whole tour. Lalo na kapag nakikita nilang nag-eengjoy si Kael. Nahahawaan sila nito kaya napapaenjoy narin sila.

"Naku, kung hindi ko lang nakita ang ibang mga estudyante kanina ay napagkamalan ko na silang isang pamilya!" A lady whispered to her friend. 

Napapatawa nalamang sina Fourth at Eleanor tuwing may naririnig silang bulungan tungkol sakanila. Nung una nila itong narinig ay nahiya pa sila. Lalo na si Eleanor. But then, they thought that it's not that bad. Especially they're enjoying each other's company.  

Dahil narin dito at pormal na silang nakakapag-usap. They're enjoying it.

She's enjoying it. 

Nag-eengjoy din kaya sya gaya ko? Naisip nya. Napatingin sya rito, tudo ang ngiti nito, na maging ang mga mata nya ay tila ngumingiti rin. Well, she thinks he's enjoying too. 

Umiwas sya ng tumingin ang lalaki sakanya at ngumiti.

"Are you ok?" Nag-aalalang tanong nito. Tumango naman kaagad si Eleanor.

"Y-yeah." She answered and smiled. He smiled back, bumalik ang atensyon nito kay Kael pagkatapos.

"Gusto mong pumunta tayo doon sa mga lions?" Tanong ni Fourth sa bata.

"Opo! Sa lions po!" Sigaw ni Kael.

"Let's go." Ani El.

Seeing the lions feels nostalgic for her. Parang magaan ang loob nya sa mga ito. Nanatili sila doon ng ilang minuto bago nag-aya ulit si Kael na pumunta naman sa ibang hayop. 

It's a favor for her if time goes slow. Lalo na't ngayon lang sya naging ganito ka saya. It reminds her of the old days, kung saan masaya nya pang kasamang namamasyal ang mga magulang nya. The first time she met her father, ay pumunta rin sila sa isang zoo. Everything seems perfect for her, not until that accident happened. 

Pero hindi ito ang tamang oras para bumalik sya sa sakit ng nakaraan. She can't ruin this magnificent moment by thingking about the past. 

She feels happy and complete with this two boys. 

Ngunit kahit anong hiling nya atang pabagalin muna ang oras ay hindi ito napagbigyan. Nag-anunsyo na ang staff ng bahay amponan na ilang minuto nalang at matatapos na ang tour. 

"Gusto mo bang kumain ng ice cream, Kael?" Tanong nya sa bata at tinuro ang isang ice cream cart. 

Tila lumiwanag ang mga mata ng bata ng makita ang pagkain. Agad itong sumagot ng opo. Pumila sila doon, marami din kasing mga estudyante ang nag-alok sa mga batang kasama nila. Pagkatapos nilang bumili ay naghanap sila ng bench, saka duon pinagpatuloy ang pagkain, habang nagkukwentuhan.

Nagtaas ang kilay ni Eleanor ng makitang nagbubulungan sina Fourth at Kael.

"Anong binubulong nyo dyan?" Aniya sa dalawa. Sabay na umiling ang dalawa. Napangiti sya.

"Ate Hela! May ibubulong din po ako sayo po!" Kael exclaimed.

"Talaga? Ano naman yun?" Sumenyas ang bata na lumapit na syang ginawa nya.

Nanlaki ang mata nya ng bigla syang pinahidan ng ice cream ni Kael sa ilong. Laglag panga syang tumingin sa mga kasama nyang ngayo'y parehong nagtatawanan. Naningkit ang mga mata nyang tumingin sakanila.

"Kael!" Malumanay nyang saway sa bata.

"Si Kuya po nag-utos sakin po!" Turo nito sa tumatawang Fourth. 

Matilim syang tumingin sa lalaki. Mas lalo itong tumawa. Kita nya ang pagtingin ng mga tao sa direksyon nila.

"Y-you, you look like a clown! Hahaha!" Tawa nito. 

Bumalik ang tingin nya kay Kael na tumatawa rin. Gaya ng ginawa ng mga ito ay nilagyan nya din ang mga ilong nila ng ice cream. Both of them got surprised which made her laugh. Naningkit ang mata ni Fourth sakanya, saka bumulong ulit kay Kael habang hindi inaalis sakanya ang tingin.

"W-what?!" Natatawa nyang asik.

"Here's the ice cream, Kael. Ako ang hahawak kay, Ate Hela." 

Nagulat si El sa sinabi ni Fourth. She was stunned. Biglang pumunta sa likuran nya si Fourth saka hinawakan ang pareho nyang braso. Tumayo si Kael sa ibabaw ng bench saka lumapit sakanya para mapahiran sya ng ice cream.

"Ycarius!" Nagpumiglas sya sa pagkahawak nito. 

Mukhang nahihirapan narin ang lalaki sa paghawak sa braso nya. Pareho silang tumatawang tatlo. Tudo iwas sya sa kamay ni Kael na handa na syang pahiran ng ice cream. Habang nagpupumiglas sya sa pagkahawak ni Fourth Ycarius.

"Kael! Stop right there!" Pigil nya sa bata.

"Ayaw po!" 

"That's right, Kael. Hahaha." Pangungunsinti ni Fourth.

Muntikan na syang makawala sa pagkakahawak ni Fourth. Pero hindi ito sumuko. The next thing he did made her stunned. Hindi nakagalaw si Eleanor ng yakapin na sya ni Fourth, making her literally stop. 

This is weird. Really really weird! She uttered in her mind.

Mabilis syang nabalik sa huwisyo ng muli syang pahiran ng ice cream ni Kael! Kaylangan nyang makawala rito! Hindi talaga sya magpapatalo sa dalawang ito.

Papalapit na ang kamay ng bata para pahiran sya pero mabilis nya itong iniwasan. Kael's hand flew to Fourth's face. Halos matabunan na ng ice cream ang mukha nito. Nagkatinginan sila ni Kael saka humalagpak ng tawa. 

Kita nya ang pagkagulat ni Fourth, hindi ito nakagalaw.

"What the f—" 

Dumampot sya ng ice cream saka muling inilagay sa mukha ni Fourth, para mapigilan ito sa pagmura.

"Oppss! Bawal magmura sa harap ng bata! Hahaha." Tawa nya.

"Ang bad ni Ate Hela saakin, Kael!" Turo nito sakanya.

"Halaka ate Hela, away mo si Kuya!" Anang bata.

"Nauna si Kuya Ycarius, Kael!" Pagsabay nya sa kalokohan ng dalawa.

They ended up laughing, while looking at each other's face. Pare-pareho silang may mga ice cream sa mukha.

"Come here, Kael. Pupunasan ka ni Ate." Senyas nya sa bata, na agad namang sinunod nito.

Lumapit sakanya si Kael. She took out her handkerchief on her pocket, and started wiping off the ice cream from Kael's face.

"May ice cream din po yung mukha ni Kuya Ycarius. Punasan mo rin po sya Ate!" Anang bata na syang ikinamula nya.

She awkwardly looked at Fourth Ycarius, who's currently struggling from wiping out the cream on his face. Natawa pa sya sa sitwasyon nito bago sya nagpresentang tumulong. 

Nakatulala sakanya si Fourth habang pinupunasan nya ang mukha nito. Their eyes met, which made her finish what she's doing. Saka sya umiwas.

"You should wipe off those cream on your face too." Anito sakanya. 

Tumango si El at napatingin sa hawak nyang panyo. Mukhang hindi na nya ito magagamit.

"Use this." Inilahad ni Fourth ang sarili nitong panyo.

"Thanks." Simpleng wika nya. Ngumiti lang ito at tumango.

"ALL STUDENTS PLEASE GATHER UP! KINDLY ASSIST THE CHILDREN'S!" 

Nagsimula na silang maglakad pabalik sa bus. 

"Hindi ka ba nahihirapan sa pagkarga sakanya? You've been carrying him the whole time." Nag-aalalang wika nya kay Fourth.

"Nah, I can carry him all day. Diba Kael?" Anito.

"Magaan po si Kael po!" Wika ng bata na syang ikinangiti nilang pareho.

EVERYONE got back to the orphanage in a blink. Sadly, kailangan na nilang umuwi. Both of them bid their goodbyes to Kael. Ang kaninang naluluhang mata nito ng malamang uuwi na sila ay tuluyan ng umiiyak ngayon. Nakakalong ito kay Eleanor at ayaw umalis. Nakakapit rin ang isang kamay nito sa laylayan ng damit ni Fourth. Kahit ang mga staff ay hindi ito mapatahan.

"Kael... Kaylangan na nilang umalis." Malumanay na wika ng staff.

"Ayaw po ni Kael! Ate Hela! Wag ka po umalis! Wag nyo po iwan si Kael! Aawayin po nila ako ulit! Kuya Ycarius!" Pagmamakaawa ng bata. 

Nanlumo silang pareho. Naawa silang nakatingin sa umiiyak na bata. Tumingin sya kay Fourth.

"C-can you talk to the staff for a minute?" She said. Gusto nyang makausap muna si Kael mag-isa. 

Mabilis na nakuha ni Fourth ang nais nya. Ng makalayo na ang mga ito doon ay nagsimula na syang kausapin ang bata.

"Ate Hela.." umiiyak na tawag ng bata sakanya. "W-wag, wag n-nyo po ako iwan dito."

She cupped the childs face.

"G-gusto mo bang magkaroon ulit ng pamilya, Kael?" Mahinahon nyang tanong.

"Gusto po ni Kael sumama sa inyo po. Kasi po mabait kayo sakin. Gusto po kita maging pamilya po, Ate Hela." Umiyak ito ng malakas pagkatapos. 

Muli nya itong inalo.

"Babalikan ka ni Ate dito, Kael. Sa ngayon, dito ka muna. Babalikan ka ni Ate, ok ba yun?" She raised her thumb up.

"Babalik ka po? Promise po?" 

"Yes. Babalik si Ate. Isasama ka ni Ate pagbalik nya. Ngayon dito muna si Kael ha?" 

Bahagyang tumahan ang bata. Tumango ito sakanya. She smiled at him and caressed his hair. Bigla sya nitong niyakap na syang ikinagulat nya. But then, she hugged back.

SHE LEFT the orphanage with a heavy heart. Lalo na ng makita nyang umiyak ulit si Kael ng papalayo na sya. Fourth Ycarius offered her a ride home, she immediately refused the offer. Dahil magpapasundo sya kay Sky para makapunta sya sa Scarletti. 

She wants to keep her promise to the child. Kaya maghahanap sya ng paraan para matupad yun.

"Is that all?" Tanong nya kay Sky ng makitang nasa dulo na ito ng kanyang presentasyon.

"Yes, Empress." He answered.

"I'll sign the papers later. Make sure I'll see the progress after a week." Madiin nyang saad.

Tumango ito at inilahad ang mga papeles sakanya.

"I will report to you after a week."

She answered him with a nod.

"And I have dome task for you." Wika nya sa binata.

"What is it?" 

"I want you to find me a lion." She answered. "Maybe the three year old one." 

"A lion? Bakit naman gusto mong magkaroon ng lion?" Sunod-sunod na tanong ni Sky sakanya.

"It feels nostalgic seeing the lions in the Zoo. I feel like having one." She answered once again.

"Every leader of the Scarletti owned a lion, during their reigns. Maybe that's why." Ani Tanda. 

Parang naging tradisyon na ng mga leaders ang pag-alaga ng mga lion. It's one of those things that symbolizes their power. Mayroon pang mga pictures ang mga ito sa mansyon ng Scarletti.

"I'll get you one then." Saad ni Sky.

She smiled and nodded at him. Ng makaalis ang binata ay bumaling sya kay Tanda.

"Uhm... Tanda?" Pagkuha ni El ng atensyon ng matanda.

"Yes?" He responded.

"I'm planning to adopt a child... Pero alam kong wala pa ako sa legal na edad, para mag-ampon ng bata. Can you... Help me?" 

The old man seems surprise with her favor. He got back to his senses and asked her.

"Who's the lucky child?" Natutuwang tanong nito.

"Kael Balthazar, is his name. He's under the care of an orphanage named The Home." Sagot nya.

"Ang nakasama mo sa tour?" He asked again.

"Yes." Simpleng sagot nya.

"Why do you want to adopt him?" 

Bumaba ang tingin ni Eleanor at naalala ang naramdaman nya nung unang nakita si Kael.

"He reminds me of the young Healia." She smiled bitterly. "The police said that the child witnessed his parent's death. Just like me. I know how it feels, Tanda." Tumingin sya rito.

"I want to be there, and help him conquer his fears and pain. Give him happiness, like what he made me feel even just for a short time."

"He deserves more that just staying in the orphanage... A life where he can smile like that again. Ng walang nang-aaway o nananakit sakanya."

Kumuyom ang dalawang palad nya.

"I want him to be part of my family.... Like what I promised." 

———