Chapitre 3

Peu avant mon départ, mon entreprise organisait une soirée.

Le responsable avait envoyé les consignes dans notre groupe de discussion.

Je les ai parcourues rapidement et toute envie d'y aller m'est aussitôt passée. Je m'apprêtais à écrire que je ne viendrais pas lorsqu'il m'a mentionnée dans le groupe en précisant que cette soirée était organisée pour fêter mon départ.

Difficile de refuser après ça.

Je n'ai eu d'autre choix que d'appeler Michel.

« Pour la soirée de l'entreprise, on doit obligatoirement venir accompagné. Sinon, quelqu'un nous sera attribué au hasard. Tu es libre ce soir ? »

Il y avait beaucoup de bruit autour de lui.

« Je n'entends rien. Attends… » Quelques bruissements ont suivi. « C'est bon. Je t'écoute. »

« Tu es où ? » ai-je demandé.

« À un concert avec Chloé », a-t-il répondu.

Après un bref silence, il a ajouté :

« Elle voulait y aller depuis des mois. Elle avait même mis une alarme pour l'ouverture de la billetterie et elle a eu un mal fou à obtenir des places. Finalement, son amie n'était pas disponible, alors je l'ai remplacée. »

J'ai souri.

« C'est rien. Tu n'as pas besoin de te justifier auprès de moi. »

La respiration de Michel m'a semblé devenir un peu plus lourde.

J'ai répété ma question au sujet de la soirée, mais il n'a pas répondu et il a simplement raccroché.

Le soir venu, je suis restée devant l'entrée à attendre Michel.

Une heure s'est écoulée, toujours personne.

Le vent s'était levé et une pluie fine tombait de biais. Le bas de mon pantalon était trempé et le tissu humide collait désagréablement à mes jambes.

J'ai fini par rentrer pour me changer.

Lorsque je suis revenue dans la salle, Michel était déjà assis à table.

Seulement, il n'était pas venu pour m'accompagner. Il était là en tant que cavalier de Chloé.

« Élise ! Par ici ! » Chloé m'a fait de grands signes.

À leur table, tout le monde était venu en couple ou accompagné. J'étais la seule à être seule. La situation était plutôt gênante.

J'allais m'éloigner lorsque le responsable m'a poussée dans leur direction.

« Élise, Michel est là ! Va le rejoindre ! »

Il m'a conduite jusqu'à Michel, puis lui a lancé avec un sourire complice :

« Ta cavalière est arrivée. Tu ne vas même pas te lever pour l'accueillir ? »

Chloé a aussitôt passé son bras autour de celui de Michel. « C'est mon cavalier », a-t-elle déclaré en souriant.

Michel a acquiescé.

Le responsable m'a regardée, puis les a regardés tous les deux. Il m'a d'abord fait asseoir à côté de Michel avant de tenter de détendre l'atmosphère.

« Ce n'est rien. Je vais te trouver quelqu'un tout de suite. »

J'ai regardé Michel.

Je devais reconnaître que cela me dérangeait. Après tout, c'était moi qui lui avais proposé de m'accompagner la première.

La moindre des politesses aurait été de me donner une réponse. Même s'il ne voulait pas être mon cavalier, il aurait au moins pu me prévenir.

Au lieu de me laisser l'attendre dehors pendant une heure comme une idiote.

Avant même que je puisse lui poser la question, Michel s'est expliqué :

« Chloé attire pas mal de types qui ne lui veulent rien de sérieux. Si elle m'a demandé de l'accompagner, c'est juste pour qu'ils la laissent tranquille. Tout le monde sait que tu es mariée. Personne n'osera se faire de fausses idées. »

Il a continué sans attendre ma réponse :

« Elle n'a encore jamais eu de relation. Elle est naïve et ne se rend pas compte des mauvaises intentions que certains peuvent avoir. C'est normal que je veille un peu sur elle. »

Encore une fois, Michel avait choisi Chloé sans la moindre hésitation.

La première fois, ce choix avait failli me coûter la vie.

La deuxième, il venait de m'humilier devant tout le monde.

Finalement, le responsable n'a trouvé personne pour m'accompagner.

J'ai réussi à éviter les jeux en duo, puis la danse de couple. Je me suis installée dans le coin le plus discret de la salle et j'ai regardé Michel et Chloé profiter joyeusement de la soirée.

La dernière activité de la soirée consistait à échanger des vérités.

Lorsque Chloé est montée sur scène avec Michel, un silence perceptible est tombé sur la salle.

Sans doute tout le monde venait-il de repenser à l'accident de l'éboulement qui avait tant fait parler à l'époque.

Les invités se sont regardés les uns les autres, et plusieurs regards se sont aussi discrètement tournés vers moi.

Ils me piquaient comme autant d'aiguilles.

Et cette douleur que je croyais presque oubliée s'est de nouveau réveillée en moi.