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¿- Qué hicisteis? Hassan susurró con voz resignada a lo impensable.

Zhayar empujó su silla hacia atrás y chocó contra algunos obstáculos.

- ¡Lo intenté como me pediste! Devuélvelo ahora.

- Está fuera de cuestión, declaró Hassan con voz firme; Intentaste asustarla, así que eso es todo.

Zhayar apretó la mandíbula, impasible ante su comentario.

- Ahora voy a ver cómo está su mano, terminó Hassan, saliendo de la habitación.

Sin responder hasta ahora, Zhayar giró la cabeza hacia un lado cuando las puertas se cerraron detrás de Hassan. Incluso si se sentía indiferente al destino de la joven, esperaba que no resultara herida.

- Deja a Jamila, ve con Hassan y dile que me informa sobre el estado de salud de la señorita Gray.

La escuchó sentarse, pudo detectar su respiración errática.

- Mi esposo tiene esperanzas de verla curada, majestad, no sea demasiado estricta con él.

Zhayar prefirió guardar silencio antes de asustar a esta pobre mujer...

Solo escuchaba el crepitar del fuego, lo único a lo que se aferraba desde su ceguera.

~

- ¿Estás herido?

Liya saltó, secándose las lágrimas de miedo que rodaban por sus mejillas con el antebrazo.

- Nada grave, te lo aseguro.

Luego se volvió hacia él. El hombre lucía una sonrisa triste cuando tomó su mano para examinar su palma cortada.

- Ven y siéntate, yo lo arreglaré.

- ¿Te muestras paternal conmigo con la esperanza de sobornarme Hassan?

Las sospechas que acababa de expresar desafortunadamente parecían muy reales y el hombre ni siquiera las ocultó.

- ¿Quieres irte? Preguntó, atendiendo a su mano.

Todavía horrorizada por la crueldad del jeque, Liya sacudió la cabeza imperceptiblemente. Volvieron a él las imágenes de su rostro martirizado, luego el rostro de su padre.

- Fue cruel, creo que es legítimo pensar en ello.

La preocupación entonces llenó las facciones del hombre.

- Tienes razón, tienes derecho a irte, murmuró, colocando una venda en el hueco de su palma lesionada.

Liya se levantó de un salto y salió del baño hacia la sala de estar. Esta primera conversación privada con Sheikh al   Zhayar a sido, por decir lo menos, reveladora en cuanto al resto de su estadía aquí.

¿Sería capaz de continuar con su misión?

Resignada, Liya levantó la cabeza en dirección a Hassan, que esperaba pacientemente su respuesta.

- ¿A qué hora debo proceder al tratamiento mañana?

Modesto, Hassan casi no mostró emociones en su rostro, excepto quizás una leve sonrisa.

- A las nueve, señorita Gray.

Liya inclinó la cabeza en respuesta.

- Estoy cansada ahora, me gustaría descansar.

Hassan se retiró, llevándose consigo su decisión de quedarse, sin duda para consternación del jeque.

Liya se dejó caer en la cama con dosel, con el estómago anudado por la aprensión por el día siguiente.

Dormir mejor, pensó, cerrando los ojos.

~

A la mañana siguiente, después de mucho sufrimiento en otra noche de sufrimiento, Zhayar se sentó en su cama con un gemido ronco.

- Léeme de nuevo el informe de Hassan.

A pesar de su renuencia a quedarse con la joven, Zhayar había aceptado la idea de que ella había decidido quedarse. Solo que Zhayar ya no confiaba en nadie. Sospechaba que la señorita Gray tenía otros motivos, además del elevado salario que figuraba al final del contrato. Por desgracia, la información que tenía a su disposición era mínima o casi inexistente. Una chica corriente en un pueblo corriente al norte de Seattle.

- Su Majestad, yo...

- Dije, vuelve a leer este informe para mí, Zhayar articuló enojado.

Hassan cumplió por tercera vez.

- No hay nada en ella que nos alerte.

- Es precisamente este detalle el que me molesta mi amigo, ¡no hay nada!

- ¿No son buenas noticias? Esta joven no es una amenaza para nuestro país.

Zhayar suspiró sin perder su mal humor.

- Su padre estaba gravemente enfermo, agregó Hassan.

A pesar de que no podía ver, Zhayar miró su voz y tuvo la sensación de que había dado en el blanco mientras se apresuraba.

- Esta información proviene de ella, por eso quiere que su teléfono permanezca encendido.

- Esta es información interesante, murmuró Zhayar, frotándose la barba.

Tuvo poco tiempo para continuar con su reflexión de que la joven entró en su guarida luego de ser anunciada brevemente.

A pesar de las condiciones en que se habían separado, la joven estaba allí, todavía tan silenciosa como el día anterior. Con las mandíbulas apretadas, sintió un sabor amargo en la garganta al pensar en ella poniendo sus manos sobre él.

- ¡Por favor déjanos!

Entonces se escuchó un alboroto persistente.

- ¿Está seguro? Su Majestad, ¿puedo quedarme? Sugirió Hassan.

Zhayar frunció el ceño antes de comprender.

- ¿Es la Srta. ¿Gray lo que le ruega?

El silencio que siguió a su pregunta fue suficiente para él.

- Vete Hassan, no pretendo matarla, estoy discapacitado.

- Bueno, su majestad...

Liya le rogó con la mirada, pero Hassan permaneció sordo a sus silenciosas protestas. Desapareció, dejándola sola con el jeque tendido en su cama, seguramente esperando su cuidado diario. Liya se giró en su dirección, dudando en cruzar los metros que los separaban.

Sus apartamentos eran magníficos, a la altura de su imagen.

- Acércate, no tengo todo el día.

Liya caminó más rápido antes de detenerse abruptamente, desviando la mirada de esta vista vergonzosa, por decir lo menos.

- Oh... pero... yo... tartamudeó Liya mientras caminaba alrededor de la cama.

Obligada a mirarlo, sintió que sus mejillas se sonrojaban violentamente cuando descubrió su amplio, enorme y musculoso torso cubierto de un fino vellón marrón. Sus bíceps daban la impresión de haber sido cortados con una hoz, en cuanto a su piel bronceada...

Avergonzada de verlo descaradamente, Liya se volvió hacia la mesa y se aclaró la garganta.

- No se preocupe señorita Gray, ¿alguna vez ha visto a un hombre sin camisa?

Liya se sonrojó violentamente, jurando que se estaba burlando de ella.

- Por supuesto majestad, murmuró ella, buscando desesperadamente las compresas.

- ¿Por dónde quieres que empiece? Agregó Liya encontrando la fuerza para darse la vuelta.

- Desde el principio.

Liya entendió entonces que él quería ponerla a prueba.

- Por tus cicatrices, entonces.

Mientras permanecía en silencio, Liya se dijo a sí misma que tenía razón. Exhaló un suspiro entrecortado mientras abría las compresas, sin atreverse a acercarse a este peligroso y violento jeque.

- Me estoy acercando, advirtió ella, dándose cuenta de que iba a estar más cerca de él por primera vez.

- No estás obligado a comentar tus acciones.

- Después del episodio de anoche me siento obligada a comentar, replicó Liya aplicando la primera compresa en la primera herida.

Impresionada, Liya hizo todo lo posible para no causarle ningún dolor. Sus ojos estaban sobre ella, como si pudiera verla y, sin embargo...

- Te tiemblan las manos, señaló el jeque con una voz aún tan gélida.

Liya cerró los ojos brevemente mientras se sentaba para recuperar el aliento.

- ¿Cómo está tu mano?

Liya, con el corazón acelerado, reanudó su atención con la punta de los dedos. De cerca, su rostro parecía mucho más feroz.

- Fue un corte simple, esta mejor.

Zhayar cerró los dedos alrededor de las sábanas para contener su frustración. Su mano temblaba peligrosamente, reprimiendo el impulso de quitar los dedos, que, sin embargo, los aplicaba con delicadeza.

Un olor ligeramente afrutado subió a su nariz. Podía oír su respiración cada vez más corta, más irregular.

- El primero está limpio, anunció.

- ¿Los contaste? Preguntó con voz mordaz.

- No... no, solo quería señalar eso.

Esta vez, Zhayar cerró los puños. La voz de la joven era muy suave, al punto que a veces le costaba distinguirla.

- Háblame de ti, ordenó sin más preámbulos.

Zhayar esperaba poder hacer que ella hablara y sacarle un error que pudiera ayudarlo a que la despidieran.

¿- Que queréis saber?

- Como es tu padre, por ejemplo...