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— Você... o quê? — perguntou Kara, elevando a voz, sem conseguir mais esconder a indignação.

Adrian apenas soltou um suspiro e respondeu:

— Ah, deixa disso. Por que está fazendo tanto alarde por uma coisa tão pequena?

— Pequena? — Kara claramente não aceitava aquilo. — Dar um apartamento de luxo no Golden Palace para Tara é uma coisa pequena, é isso que você está dizendo?

Adrian tratou logo de acalmar a mulher que amava, acariciando-lhe delicadamente o ombro. De vez em quando, pedia desculpas e dizia:

— Encare como um último presente e uma forma de agradecer pela ajuda dela. Pelo menos, sei reconhecer quando alguém me faz um favor.

— Que engraçado você falar em retribuir favores. — Kara cruzou os braços sobre o peito. Seus olhos fitaram Adrian com intensidade, enquanto ele ainda tentava acalmá-la. — Então agora você resolveu ser generoso com ela?

— Não é isso, meu amor — respondeu Adrian, tentando convencê-la.

— Então o que é? — Kara ainda não conseguia aceitar aquilo tão facilmente. — Se você vai dar um apartamento para Tara, o que vai me dar?

Afinal, Adrian já havia transferido vários imóveis para o nome de Kara. Se Tara recebesse um anel de dez mil dólares, Kara ganhava outro muito mais caro e luxuoso, que podia valer várias vezes mais do que qualquer coisa que Tara recebesse. E não eram apenas joias. Bolsas, roupas de grifes renomadas e carros de luxo também faziam parte dos presentes que Adrian não deixava de dar a Kara.

— Hum... O Thorne Palace vai realizar um leilão uma semana antes da comemoração do nosso casamento. Que tal escolher uma das peças da coleção? — sugeriu Adrian, ajeitando uma mecha do cabelo de Kara que tocava seu rosto.

— Sim, eu quero!

A expressão abatida e decepcionada que havia tomado conta do rosto de Kara desapareceu num instante.

Quem não conhecia o Thorne Palace? Era o lugar onde os membros da alta sociedade realizavam leilões exclusivos e prestigiados. E as peças de sua coleção não eram fáceis de conseguir. Naturalmente, os preços eram exorbitantes.

— Então, organize tudo de modo que não desperte suspeitas — disse Adrian.

Ele sorriu satisfeito ao ver a alegria voltar ao rosto de Kara.

— É claro. — Kara deu um beijo delicado na bochecha de Adrian. — Podemos levar Liora?

— Faça o que quiser, minha Kara. — Adrian beijou delicadamente a testa dela. — Além disso, faz tempo que não levamos nossa filha para viajar, não é?

Kara soltou uma risadinha.

— Você tem razão. Então, vou começar a organizar nossa viagem. Nós três.

Os dois jamais imaginaram que Tara havia ouvido e gravado toda aquela conversa. Embora estivesse de pé, com as pernas trêmulas, a respiração ofegante e a náusea cada vez mais intensa, ela resistiu. Precisava reunir, uma por uma, as provas necessárias para destruí-los.

Não.

Não bastava apenas destruí-los. Ela queria fazê-los sentir exatamente o que ela estava sentindo naquele momento.

E o que mais a entristecia era a presença de Liora. Tara a amava de todo o coração. Desde que a menina chegara àquela casa, Adrian a havia apresentado como alguém capaz de alegrar Tara e ajudá-la a superar seu estado emocional. Ela a recebera de braços abertos, com toda a alegria do mundo. Mas, na verdade, os dois haviam conspirado para que Liora fosse criada naquela casa sem levantar suspeitas.

— Que vida miserável a minha — resmungou Tara.

— Senhora Tara? O que está fazendo aqui? Não vai tomar café da manhã?

A voz de uma das empregadas a fez estremecer de susto.

— Ah... nada — respondeu Tara, tentando manter a calma. — É claro que vou tomar café da manhã. Vocês se esforçaram tanto para preparar tudo para nós.

Então, Tara entrou na sala de jantar com os sentimentos em completo tumulto. Náusea, decepção, coração partido e uma vontade imensa de insultar aqueles dois, que, assim que perceberam sua aproximação, passaram a manter distância um do outro.

— Bom dia, minha doce irmãzinha — cumprimentou Kara, com uma cordialidade forçada. — Como você está? Já está se sentindo melhor?

Tara forçou um sorriso.

— Sim, espero que sim. O que aconteceu ontem me deixou realmente assustada — queixou-se a Kara.

— Mas o que aconteceu com você ontem? — perguntou Kara, confusa.

Ela encarou Tara atentamente, mas a irmã preferiu responder apenas com um breve movimento de cabeça, tentando evitar que Kara ficasse preocupada demais.

Em seguida, Tara olhou para o marido, com um pedido silencioso no olhar.

— Será que posso descansar hoje? Não estou me sentindo...

— Está se esquecendo de alguma coisa, Tara? — interrompeu Adrian, com uma expressão de desagrado. — Hoje você precisa se reunir com os representantes do Ceso Group. Tenho outros compromissos, então você terá que cuidar deles.

Tara abaixou ligeiramente a cabeça.

— Está bem.

— Nesse caso, Kara e eu vamos indo. Trate de...

— Tara! — exclamou Kara, assustada.

De repente, o mundo começou a girar.

Tara quase caiu, mas, por sorte, conseguiu se agarrar ao encosto de uma cadeira. Sua visão escureceu. Uma onda violenta de náusea tomou conta dela, fazendo seus joelhos perderem a força.

— Tara! — Dessa vez, Adrian se levantou da cadeira.

Tara não conseguia responder. Cobriu a boca com a palma da mão, com o corpo inteiro tremendo. Uma empregada que estava por perto correu imediatamente até ela, em pânico.

— Senhora!

— Água! Vá buscar água, depressa! — ordenou Adrian aos gritos.

Tara balançou a cabeça fracamente.

— Não... não...

Ela afastou o copo que estavam prestes a lhe entregar e se curvou, segurando a barriga. A náusea era tão intensa que a deixava completamente impotente. E assustada.

Tara estava com medo... Do bebê. Os pensamentos sobre a gravidez que ela queria manter em segredo surgiram de repente, fazendo seu coração disparar.

Por favor, que nada aconteça com ele, implorou Tara em silêncio.

— Vou ligar para Bone agora — disse Adrian, pegando o celular.

Ele fez a ligação rapidamente e se afastou alguns passos. Logo, sua expressão ficou séria.

— Ele está fora da cidade. Só volta hoje à noite.

— Meu Deus! — Kara se aproximou e se agachou ao lado de Tara. — Você está muito pálida. Afinal, o que aconteceu ontem, Tara? Não quer me contar? Nem mesmo para sua própria irmã gêmea?

Tara afastou delicadamente a mão de Kara.

— Eu... por favor, me leve ao hospital — pediu, respirando com dificuldade. — Agora.

Adrian virou o rosto bruscamente para ela.

— É só enjoo. Espere até o substituto de Bone chegar.

— Não. — Tara ergueu o rosto, com os olhos marejados, e dessa vez não era inteiramente fingimento. — Estou me sentindo muito mal, Adrian. Por favor, me leve agora.

Havia algo no tom de Tara que fez Adrian hesitar em contrariá-la. Ele observou o rosto cada vez mais pálido da mulher, os lábios que haviam perdido a cor e a mão que continuava pressionando a parte inferior do abdômen.

— Está bem — respondeu ele, soltando um grunhido irritado. — Preparem o carro — ordenou à empregada.

— Eu vou junto — disse Kara rapidamente.

Tara queria recusar, mas uma nova onda de tontura a atingiu com ainda mais força. Ela não tinha energia para discutir.

O hospital estava mais movimentado, mas tudo parecia bem organizado. Uma enfermeira empurrava Tara em uma cadeira de rodas, embora ela ainda conseguisse andar. Adrian seguia ao seu lado direito, e Kara, ao esquerdo. Ambos pareciam igualmente tensos.

Tara manteve a cabeça baixa, com a mão sobre a barriga o tempo todo. Já não se preocupava com a possibilidade de sua gravidez ser descoberta. Só queria ter certeza de que o bebê estava bem.

Depois da avaliação inicial e de alguns exames rápidos, uma médica na casa dos quarenta anos se aproximou, trazendo um tablet com os dados da paciente.

— Senhora... Tara Valmont? — perguntou, olhando para a tela.

— Sim — respondeu Tara baixinho.

A médica assentiu.

— Seu estado é estável. A náusea pode ter sido provocada por cansaço, estresse e alterações hormonais.

Adrian soltou um breve suspiro.

— Ainda bem.

Mas a médica ainda não havia terminado. Olhou novamente para a tela e franziu ligeiramente a testa.

— Desculpem, preciso confirmar algumas informações do cadastro.

— Claro — respondeu Adrian.

A médica alternou o olhar entre Tara e Adrian.

— Quem são os familiares próximos que vieram acompanhá-la?

— Sou o marido dela — respondeu Adrian com firmeza.

— Sou a irmã dela — acrescentou Kara.

A médica tocou a tela do tablet várias vezes, e sua expressão ficou cada vez mais confusa.

— Desculpe... O senhor tem certeza de que o estado civil da paciente está registrado corretamente?

A sala ficou em silêncio de repente.

Adrian lançou um olhar frio para a médica.

— O que quer dizer com isso?

— Nosso sistema está integrado aos registros civis para fins de verificação administrativa. Em nome de Tara Valmont, não consta nenhum cônjuge nem registro de casamento vigente.

Tara ergueu lentamente o rosto. Ela já sabia disso. Ainda assim, ouvir aquelas palavras diante de Adrian e Kara foi como receber um segundo tapa. E ela também queria ver como Adrian reagiria àquela situação.

A médica continuou falando em tom profissional, sem perceber que acabara de lançar uma bomba diante das três pessoas à sua frente.

— A paciente está grávida, e precisamos dos dados do cônjuge legal para completar o prontuário. Por isso, preciso confirmar: será que os documentos ainda não foram atualizados? Ou a paciente realmente não é casada perante a lei?