CAPÍTULO 1

Fiquei parada na chuva, observando em silêncio meu noivo, Carlo Vitale.

Vi quando ele colocou, pessoalmente, a aliança no dedo da minha meia-irmã, Sophia.

Sophia usava um vestido de noiva de grife, feito sob medida, e sorria de um jeito deslumbrante.

No instante em que a aliança entrou no dedo dela, Carlo a puxou para seus braços sem a menor hesitação.

Os membros da família os cercavam, junto àqueles supostos amigos que um dia eu conheci, todos aplaudindo e comemorando por eles.

Eles se beijaram por quase dez minutos. Só quando as pernas de Sophia ficaram tão fracas que ela mal conseguia se manter de pé, Carlo finalmente a soltou, sem fôlego.

A chuva escorria pelos meus cabelos, embaçando minha visão.

Mesmo assim, eu não conseguia afastar da mente a imagem do homem que amei por doze anos beijando a mulher que costumava me atormentar.

As lembranças vieram como uma maré.

Conheci Carlo quando eu tinha dezesseis anos.

Ele era filho do sócio do meu pai. Na época, tinha apenas dezoito anos, mas já carregava a aura de um futuro Don.

Naquele dia, meu pai estava prestes a me bater de novo. Carlo entrou na minha frente. Uma garrafa de vidro quebrada abriu um corte comprido no braço dele.

O sangue escorria, mas ele apenas se virou para mim e disse:

— Não tenha medo.

Ninguém se lembrou do meu aniversário de dezoito anos. Ele foi o único que ficou ao meu lado a noite inteira. Não disse muita coisa, apenas colocou o próprio casaco sobre meus ombros.

Quando a luz do amanhecer surgiu, ele disse:

— Elena, de agora em diante, eu vou proteger você.

Aos vinte e dois anos, me formei na universidade.

Ele apareceu na última fileira do auditório, segurando um buquê de rosas brancas.

Então se declarou:

— Eu gosto de você. Fique comigo. De agora em diante, eu vou proteger você.

Pensei que ele me amasse, mas no fim, tudo não passou de ilusão minha.

Sophia jogou o buquê de noiva e todos correram para tentar pegá-lo.

Foi naquele momento que percebi que minha família também estava no casamento.

Meu irmão mais novo, Michael, a quem um dia arrisquei minha vida para proteger, estava ali, sorrindo. Toda a atenção dele estava em Sophia — a mesma mulher que um dia o torturou.

Ele já tinha esquecido como nós quase morremos nas mãos de Sophia e da mãe dela anos atrás, mas eu ainda me lembrava com clareza.

Eu tinha apenas dez anos quando Sophia e a mãe dela entraram na nossa casa pela primeira vez.

Na frente do meu pai, as duas agiam de forma gentil e bondosa. Mas assim que ele saía, elas trancavam Michael e eu no porão.

Michael queimava em febre, então implorei por remédios. A mãe de Sophia me chutou no peito e disse:

— Sua mãe está morta. Por que você não se junta a ela no inferno?

Sophia ficou ao lado dela, exibindo um sorriso doce.

— Por favor, não culpe minha mãe, Elena. Você só estava sendo desobediente.

Um dia, Michael caiu e bateu a cabeça, perdendo a memória.

Foi Sophia quem o empurrou, mas ela chorou e colocou a culpa em mim.

Quando Michael acordou, só se lembrava do mês em que Sophia cuidou dele. Desde então, passou a ser completamente devoto a ela.

Eu contei tudo isso a Carlo, mas ele achou que eu estava mentindo.

— Parabéns aos noivos! — Michael e os outros gritaram.

Enquanto ele falava, fogos de artifício foram acesos do lado de fora da igreja.

Sob o céu cheio de luzes, Carlo ergueu Sophia nos braços.

A multidão ao redor explodiu em aplausos e gritos de comemoração. Eu fiquei parada sob a garoa, sufocando em desespero, então disquei o número de Michael.

O irmão que um dia jurou que sempre ficaria ao meu lado olhou para a tela e desligou imediatamente.

Não me contive e Liguei para Carlo.

No momento em que viu que era eu, seu rosto ficou frio.

Ele estava prestes a desligar, mas Sophia sussurrou algo em seu ouvido. Só então ele atendeu com relutância.

Perguntei em voz baixa:

— Onde você está?

Ele soltou uma risada de desprezo diante de todos.

— O quê? Me vigiando de novo? Mesmo estando grávida, você não consegue se comportar? Elena, você está tão desesperada assim por um homem?

A voz dele se tornou ainda mais cruel.

— Você não consegue viver sem um homem?

Ele continuou, sem me dar chance de responder:

— Eu já disse que estou com Sophia por causa de alguns assuntos da família. Só alguém com uma mente suja como a sua conseguiria transformar tudo em algo imundo!

Cada palavra cortou como uma faca.

O último fio de esperança no meu coração me fez dizer com a voz embargada:

— Mas, Carlo, hoje é meu aniversário...

Ele prometeu que passaria meu aniversário comigo, não importava o que acontecesse.

Por isso, mesmo estando a duzentas milhas de distância, troquei de trem várias vezes e caminhei uma milha sob a chuva apenas para encontrá-lo.

Carlo pareceu finalmente se lembrar.

O outro lado da linha mergulhou em silêncio. No entanto, antes que ele pudesse falar, o telefone foi arrancado de sua mão.

— Você consegue parar de ser tão nojenta, Elena? — Michael disparou.

A voz dele estava cheia de impaciência.

— Você acha que todo mundo é obcecado por essas bobagens como você?

Ele continuou me repreendendo:

— Pare de causar problemas! Você sequer sabe o quanto hoje é importante?

Cada frase dele me empurrava mais fundo no vazio.

— Pare de fazer idiotices e obrigar os outros a limpar sua bagunça!

Então ele desligou.

Sophia se encostou nos braços de Carlo, sorrindo com suavidade.

Ela deu tapinhas na cabeça de Michael.

— Tudo bem. Vocês todos sabem que tipo de pessoa Elena é.

Seu sorriso ficou ainda mais doce quando continuou:

— Hoje é o dia mais importante da minha vida. Sejam bonzinhos, está bem? Sorriam.

Aquilo bastou para acalmar Michael.

O grupo voltou para dentro, rindo e comemorando. O barulho foi se afastando, deixando-me sozinha na noite escura e silenciosa.

Eu me senti descartada e Indesejada.

Enxuguei minha última lágrima, então me virei e fui embora.

Eu não queria mais aquele homem cujo coração frio tentei aquecer por doze anos.