Capítulo 3

Nós nos odiamos à primeira vista.

A mãe de Vanessa entrou na minha casa como se fosse dona do lugar, enquanto minha mãe afundou em uma depressão tão profunda que tentou tirar a própria vida. Quase a perdi.

No ensino médio, Vanessa e eu acabamos estudando no mesmo colégio de elite. Ela ficou apenas um ponto abaixo da nota de corte, mas meu pai, Richard Reed, mexeu os pauzinhos para conseguir sua admissão.

Naquele mesmo ano, minha mãe deixou o país, mas eu permaneci na casa dos Reed.

Acreditei que, se me comportasse mal o suficiente, Vanessa e a mãe dela entenderiam o recado e iriam embora. No entanto, meus métodos eram infantis e até estúpidos.

Cheguei a derramar tinta nas xícaras delas, mas, como temia que realmente bebessem, usei uma tinta preta bem evidente, que perceberiam na mesma hora.

Eu só queria assustá-las e mostrar a Vanessa que não seria fácil passar por cima de mim.

Em vez disso, ela foi reclamar com Richard.

O rosto dele escureceu de raiva enquanto me repreendia.

Eu odiava as duas, mas nunca tive coragem de fazer algo verdadeiramente cruel. No fim, tudo o que eu fazia só aumentava a pena que Richard sentia por elas.

Depois de terminarmos o ensino médio, Vanessa e eu finalmente ingressamos em universidades diferentes.

O que destruiu o último resquício de esperança que eu ainda depositava em Richard aconteceu durante minhas primeiras férias de inverno na faculdade.

Richard levou Vanessa a um jantar formal de negócios. Ele não negou que ela fosse sua filha e ainda declarou que queria que Vanessa adotasse o sobrenome Reed.

Eu disse que, se ele permitisse que ela se tornasse uma Reed, passaria a usar o sobrenome da minha mãe.

Os olhos de Richard se encheram de fúria, e sua mão se ergueu no ar.

Antes que pudesse me atingir, uma figura alta se colocou entre nós.

Era Ethan.

Depois que me formei, reencontrei Ethan e passei um ano inteiro correndo atrás dele. Justamente quando eu estava prestes a desistir, ele aceitou ficar comigo.

Só depois do casamento descobri que Vanessa era ex-namorada dele.

No passado, Ethan chegou a frequentar a casa dos Reed como namorado de Vanessa.

Quando Richard soube que eu tinha me casado com Ethan, ficou lívido, agarrou o peito e quase perdeu o fôlego.

— Você fez isso de propósito? Sabia que o Sr. Cole era ex-namorado de Vanessa e, mesmo assim, casou-se com ele?

Fiquei atordoada por um longo tempo.

Em certo Ano-Novo, eu não queria voltar à casa dos Reed, mas Ethan insistiu em me levar até lá.

Naquela casa, Vanessa e eu voltamos a entrar em conflito. Nós duas escorregamos no pátio, mas Ethan agiu rápido e segurou Vanessa.

Eu caí no chão.

Mais tarde, no hospital, perguntei a Ethan por que ele não tinha me segurado. Meus olhos estavam vermelhos.

Ele permaneceu sentado, descascando uma fruta com uma expressão indiferente.

— Eu não vi você.

Depois que ele saiu do quarto, Vanessa apareceu para me visitar.

Ela sorriu enquanto me observava deitada na cama e, então, começou a contar uma história após outra sobre Ethan na época da faculdade.

Por meio dela, conheci uma versão de Ethan que nunca tinha visto.

Meu peito se apertou tanto que chegou a doer.

Depois que recebi alta, Vanessa e eu voltamos a cruzar nossos caminhos e acabamos trabalhando na mesma empresa.

Passamos a disputar cada oportunidade, sem que nenhuma das duas estivesse disposta a ceder um único passo.

Vanessa carregava o status de "filha" de Richard Reed, por isso a diretoria a tratava com cautela e respeito.

Agora, ela também possuía outro título: o de primeiro amor de Ethan Cole.

Todos passaram a colocá-la em um pedestal ainda mais alto.

Eu sabia que minha proposta provavelmente perderia.

Mesmo assim, conduzi minha equipe por noites em claro, revisões e incontáveis rascunhos, até que nosso projeto se tornasse o melhor que eu era capaz de produzir.

Um mês depois, entrei na sala de reuniões com a proposta finalizada.

Todos estavam presentes, exceto Vanessa.

Ela entrou ao lado de Ethan.

A luz incidiu sobre os dois como se alguém tivesse ensaiado aquela cena com antecedência.

De vez em quando, Ethan inclinava a cabeça para ouvi-la, ajustando a postura à altura dela. Sob a luz, seu perfil parecia marcante, e suas feições continuavam calmas e elegantes.

Por um breve segundo de descuido, nossos olhares se encontraram.

Tentei encontrar algo diferente no olhar dele.