Capítulo 4

Não havia nada diferente.

Apenas a mesma distância fria de sempre.

A ordem das apresentações foi decidida por sorteio, e eu me apresentei antes de Vanessa.

Caminhei calmamente até a frente da sala, abri a apresentação e expliquei cada conceito de design, assim como todas as inspirações por trás da nossa proposta.

Durante a exposição, obriguei-me a não pensar em mais nada.

Quando terminei e saí a frente da sala, recebi apenas aplausos tímidos. A única pessoa que bateu palmas com verdadeiro entusiasmo foi Nora, uma jovem estagiária que me acompanhava desde a formatura.

O semblante de Ethan continuou indecifrável.

O chefe do nosso departamento lançava olhares furtivos em sua direção, tentando adivinhar o que ele estava pensando.

Então, chegou a vez de Vanessa.

Com toda a naturalidade, ela procurou o olhar de Ethan.

Os dois sorriram um para o outro.

Os colegas sentados trocaram olhares, com o rosto iluminado pela empolgação de quem acabava de descobrir uma fofoca.

Nora se inclinou em minha direção e cochichou:

— Sophie, nós vamos perder?

Puxei o canto dos lábios e forcei um pequeno sorriso.

Vanessa concluiu sua apresentação e recebeu aplausos muito mais intensos do que os meus. Até os membros da diretoria bateram palmas para ela com entusiasmo.

Os cantos dos lábios de Ethan se ergueram levemente.

Em seguida, tivemos um intervalo de trinta minutos.

Ultimamente, os rumores sobre Ethan e Vanessa vinham se enroscando ao meu redor até quase me sufocar. O olhar dele quando se voltava para mim era frio demais, fazendo meu coração se contrair.

Por meio das fofocas do escritório, descobri cada vez mais detalhes sobre o passado dos dois.

Foi Ethan quem tomou a iniciativa de conquistar Vanessa.

Todos os dias, ele a acompanhava de volta ao alojamento, levava o café da manhã para ela e aparecia ao seu lado, fizesse chuva ou fizesse sol.

Todos da turma da universidade sabiam o quanto Ethan amava Vanessa.

Permaneci imóvel em minha cadeira.

Ao vê-los saindo lado a lado, senti o nariz arder.

O homem que eu tanto lutei para conquistar sempre carregou no coração a mulher que eu mais odiava.

Apenas Nora e eu permanecemos na sala de reuniões.

Ela segurou minha mão.

Quando o intervalo terminou, o resultado foi anunciado. Ethan e os representantes do Grupo Cole saíram antes da divulgação, então coube ao chefe do nosso departamento comunicar a decisão.

Foram contabilizados três votos.

Todos os três foram para Vanessa.

Enquanto ele anunciava o resultado, meus olhos arderam e minha visão ficou turva, mas obriguei as lágrimas a recuar.

O chefe do departamento trocou um olhar com Vanessa, elogiando-a silenciosamente.

Vários colegas logo a cercaram.

— Vanessa, você é incrível!

Saí dali em silêncio, mas Vanessa veio atrás de mim.

— Sophie.

Parei.

Seus olhos se curvaram em um sorriso.

— Mesmo sendo esposa dele, eu sempre estarei em primeiro lugar no coração de Ethan. Tudo o que você lutou tanto para conquistar, eu consigo sem o menor esforço.

Ela estava certa.

Aos catorze anos, Vanessa roubou de mim o amor de Richard com a maior facilidade.

Agora, também tinha roubado o coração de Ethan.

Mais adiante, os membros da diretoria acompanhavam Ethan até o elevador. Ele parecia tranquilo e despreocupado.

Uma onda de exaustão tomou conta de mim.

Eu não queria mais lutar contra Vanessa.

Também não queria mais Ethan.

As portas do elevador permaneceram abertas, e o chefe do nosso departamento, ansioso para agradar, convidou rapidamente Vanessa e a mim para entrarmos com Ethan.

O elevador começou a descer.

O chefe do departamento não perdeu tempo e começou a bajular os dois.

— Sr. Cole, o senhor e Vanessa ficam perfeitos juntos. Foram feitos um para o outro.

Várias pessoas logo concordaram.

— Exatamente! Ouvi dizer que o Sr. Cole e Vanessa já se casaram. Ele é um marido tão dedicado que escolheu nossa empresa por causa da esposa.

Ouvi tudo entorpecida, incapaz de sentir quase qualquer coisa.

Então, senti um olhar intenso e silencioso sobre mim.

Virei-me.

O semblante de Ethan enrijeceu.

Encontrei os olhos dele com calma.

O chefe do nosso departamento cutucou meu braço, sinalizando para que eu também dissesse alguma coisa.

— Sophie, você não concorda? O Sr. Cole e Vanessa formam um casal maravilhoso.

— Sim — respondi. — Eles formam.

Um lampejo de pânico atravessou os olhos normalmente indiferentes de Ethan.

Seus lábios se entreabriram, como se ele quisesse dizer alguma coisa.