BINUKSAN ni Gideon ang mabigat na pinto ng receiving hall ng mansyon at bumungad sa kanya ang isang babaeng nakaupo nang maayos sa isang magarang couch. Nakasuot ito ng simpleng white dress, mahaba ang buhok at nakatingin sa sahig — parang parehong kinakabahan. Nang maramdaman nitong may tao, agad siyang tumayo at ngumiti.
“Gideon…” halos pabulong, pero ramdam ang pag-asa sa boses niya.Sandaling tumigil si Gideon sa doorway, tinitigan ito. Ang daming alaala ang biglang sumulpot sa utak niya — mga iyakan, mga tawanan, at mga pagkakataong pinili niyang magpatawad kahit siya ang nasasaktan. Pero ngayon, iba na ang pakiramdam niya. Hindi na siya galit, pero hindi na rin siya masaya makita ito.“You found me,” malamig niyang sagot, saka tuluyang pumasok sa silid.“Of course I did.” Mahina siyang natawa, pero hindi umabot sa mga mata niya ang ngiti. “I had to… I owe you an explanation.”Naglakad si Gideon papunta sa kabilang sofa at umupo, angHINDI Maalis ang pasimpleng ngitian nila Eva at Gideon habang nakasakay sa elevator at patungo sila sa executive floor nila. Nang nasa lobby na sila, nag shift agad sila ng mga kilos nila sa business as usual mode. Nauna si Gideon at nakasusod si Eva sa boss niya bitbit ang tablet. Umupo na si Eva sa table niya sa labas ng opisina ni Gideon. Nag derederetcho naman si Gideon papasok ng opisina niya. "Good morning." Bati ni Eva sa colleague niya na sina Edna at Roda.Ramdam naman ni Eva na mapait siyang binati ng dalawa. Bahagyang napakunot- noo tuloy siya. They're not normal when they are not this nosy and pretty rowdy. Naisip tuloy ni Eva na parang may mali sa kanila."Nag- breakfast ba kayo?" Tanong ni Eva sa dalawa. Pinansin siya ng dalawa na ngumiti sa kanya pero bumalik ito sa mga ginagawa nila. Si Edna ay may type sa computer. Si Roda naman ay nagbabasa ng report siguro?Hindi alam ni Eva at Gideon na kanina'y tahimik ang buong floor nang dumating si Carla. Hindi na kailangan ng
UMIKOT si Eva sa kama para sana dantayan si Gideon— napamulat siya ng kanyang mata dahil wala na ito sa tabi niya. Bumangon siya ng kama at inabot ang cellphone na nasa bedside table para tingnan ang oras. Masyadong maaga pa. Kinuha niya ang tumbler niya at uminom dito saka bumaba ng kama.Bumungad agad kay Eva ang amoy ng fried garlic at kape pag labas niya ng kuwarto. Nakita niyang abala si Gideon sa maliit na kitchen area ng condo—naka-boxers at t-shirt lang, nakatalikod habang nagsa-scramble ng itlog.“Good morning, boss queen,” bati nito nang mapansin na gising na siya.Napangiti si Eva. Nagtingo sa living room at umupo sa sofa, kinuha niya si Bibo saka hinaplos. “Good morning. Nagluto ka?”“Yes,” proud na sagot ni Gideon. “You cooked for me last night, so it’s my turn. Pero huwag kang umasa masarap ha, basic lang ‘to.”Napatawa si Eva, nilapag muli si Bibo at tumayo para lapitan siya. “Hmm… smells good though.” Yumakap siya sa likod ni Gideon, dinikit ang pisngi sa likod nito.
BINUKSAN ni Gideon ang mabigat na pinto ng receiving hall ng mansyon at bumungad sa kanya ang isang babaeng nakaupo nang maayos sa isang magarang couch. Nakasuot ito ng simpleng white dress, mahaba ang buhok at nakatingin sa sahig — parang parehong kinakabahan. Nang maramdaman nitong may tao, agad siyang tumayo at ngumiti.“Gideon…” halos pabulong, pero ramdam ang pag-asa sa boses niya.Sandaling tumigil si Gideon sa doorway, tinitigan ito. Ang daming alaala ang biglang sumulpot sa utak niya — mga iyakan, mga tawanan, at mga pagkakataong pinili niyang magpatawad kahit siya ang nasasaktan. Pero ngayon, iba na ang pakiramdam niya. Hindi na siya galit, pero hindi na rin siya masaya makita ito.“You found me,” malamig niyang sagot, saka tuluyang pumasok sa silid.“Of course I did.” Mahina siyang natawa, pero hindi umabot sa mga mata niya ang ngiti. “I had to… I owe you an explanation.”Naglakad si Gideon papunta sa kabilang sofa at umupo, ang
DUMATING si Gideon sa Ravel Inc. wala naman masyadong ganap, normal pa rin pero hindi mawaglit sa isipan niya ang text message mula sa unknown number na 'yon. Alam niya kung sino ito. Ang pinagtataka niya, paano nito nalaman ang numero niya? Nagpalit kasi siya ng numero bago pa sila pumunta noon sa Euphoria. Nilapag niya muna ang pabaon sa kanya na bento box ni Eva sa lamesa saka sumalampak siya ng upo niya sa kanyang swivel chair. Napabuntong- hininga siya dahil siguro ay nag- aalala siya sa mangyayari sa kanila ni Eva. Pumasok naman si Menard ang pinsan ni Gideon sa kanyang opisina. Sanay siya sa malokong mga ngiti nito at cool demeanor nito pero kakaiba ito ngayon. Seryoso at hindi mabasa ang mukha. Umupo ito sa tapat na upuan niya. "Pansin ko, hindi ka na umuuwi ah." Napangisi si Gideon at sinuklay ang buhok niya saka nag salung- baba. "Gusto ko nga huwag nang umuwi sa bahay eh." "Hinahanap ka na ni lol
NAPAUNGOT si Gideon at nakapikit pa rin ang mga mata niya pero napakunot siya ng kanyang noo. Dahan-dahan niyang minulat ang mata niya, sumilip siya at nakita niya si Eva na subo ang kanyang pagkalalaki. Napasinghap si Gideon, pero imbes na pigilan si Eva, napahawak siya sa buhok nito, hindi para kontrolin—kundi para makasigurong totoo nga ang nangyayari. Hindi niya alam kung hihinto ba siya para huminga o hahayaan na lang na lamunin siya ng init na bumabalot sa kanya.It's not the good morning greetings that he's expecting. This is way better than that. Parang panaginip na ayaw niya na magising. Marahas siyang napamura na may kasamang pag- ungol.Ilang mabibigat na hininga ang pinalabas niya sa kanyang bIbig. Napahilamos siya ng kanyang mukha gamit ang palad niya saka sumilip muli para makumpirma kung totoo ba at hindi siya nag- we-wet dreams lang. Sarap na sarap si Eva sa pagsubo at pagsipsip ng kanyang alaga. Napaungol siya lalo nang pumasok ang dila n
DUMATING naman si Clyde Ladesma sa unit ni Eva para kunin ang anak niya."Thanks, Eva and Gideon for taking care of Cassie.""Yeah, your kid just called me boss monster." Binanggit lang ni Gideon para may sarcasm lang. Napangisi si Clyde habang buhat nito ang anak. Naikwento na rin kay Eva ang sitwasyon ni Cassie kay Gideon. Kaya rin siguro nahabag ang kalooban ni Gideon sa bata. Para kasing nakita niya ang sarili niya kay Cassie. Maaga siyang nawalan ng magulang at si Aunt Mary niya na ang nagpalaki sa kanya at ang pinsan niyang si Menard. Nang umalis na ang mag- ama. Sabay na niyakap ni Gideon si Eva mula sa likod at bumulong sa kanya."Ano, tara na?""Huh? Saan?" Malaking tanong ni Eva.Hindi na nagtanong pa si Eva kasi pinagbihis na siya ni Gideon ng casual wear para sa short drive nila. Surprise daw ang pupuntahan nila. Bumaba na sila sa parking lot ng condo unit ni Eva."Anong plano mo?" tanong ulit ni Eva habang inaayos ang seatbelt niya."Secret." Ngumisi lang si Gideon at n