Chapitre 4

Point de vue : Aurelia

« Je t'ai déjà dit que si jamais tu essayais de quitter ce monde sans moi, je te ramènerais de force par les cheveux. »

La voix fut la première chose que je perçus. Un bourdonnement grave et vibrant qui sembla me tirer des profondeurs obscures de mes rêves. Je n'ouvris pas les yeux immédiatement. J'étais trop occupée à apprécier la chaleur qui m'enveloppait. Le froid mordant de la pluie et du pont avait disparu, remplacé par le poids de couvertures épaisses et moelleuses et un parfum qui fit battre mon cœur la chamade.

Je tournai la tête sur un oreiller aussi doux qu'un nuage. Mon corps me faisait encore mal – une douleur sourde et rythmique dans les côtes et la tête – mais la pression suffocante avait disparu.

J'ouvris lentement les paupières. La pièce était vaste, baignée par la douce lueur ambrée d'un coucher de soleil filtrée par les baies vitrées. C'était un lieu d'ombres et de bois précieux, d'air pur et d'un silence qui n'évoquait pas la solitude.

Puis je l'ai vu.

Il n'était pas assis à l'autre bout de la pièce. Il était juste là, affalé dans un fauteuil de velours, au bord du lit. La tête renversée en arrière, les yeux clos, un bras posé sur le matelas à quelques centimètres de ma main. Même endormi, son visage exprimait une violence contenue. La mâchoire carrée, la barbe naissante et les sourcils légèrement froncés.

J'ai regardé son avant-bras. Les tatouages que j'avais aperçus sur le pont étaient maintenant plus nets. Des épines et des ombres se dessinaient sur sa peau, disparaissant sous la manche de sa chemise noire.

« Riven… ? » ai-je murmuré. Ce nom me semblait un secret enfoui depuis toujours.

Il a ouvert les yeux brusquement. Pas de somnolence, pas de retour progressif au monde. Il était simplement réveillé. Son regard, sombre et perçant, s'est posé sur moi avec une intensité qui m'a donné envie de me cacher sous les couvertures.

 « Tu t'es enfin réveillée », dit-il. Sa voix était plate, dénuée de la chaleur dont je me souvenais d'il y a des années.

Il ne bougea pas pour m'aider à me redresser. Il ne me demanda pas comment j'allais. Il se contenta de me regarder. Mon cœur se mit à battre la chamade, un battement frénétique contre mes côtes. Le voir là, en chair et en os, c'était comme voir un fantôme qui avait enfin décidé de me hanter.

Des images de nos années d'université me traversèrent l'esprit. Je me souvenais de son rire au fond d'un amphithéâtre. Je me souvenais de la chaleur de ses mains sur ma taille alors qu'il me faisait tournoyer sous un lampadaire. Je me souvenais de la façon dont il prononçait mon nom, comme si j'étais la seule fille au monde qui comptait.

Et puis, la douleur me revint. La nuit où mon père avait découvert notre relation. La nuit où on m'avait dit que Riven n'était qu'un arriviste cherchant à s'emparer de la fortune de Quinzel. Je me souvenais de la froideur clinique avec laquelle j'avais brisé son cœur pour le sauver de la colère de mon père.  Je me souvenais du silence qui suivit pendant quatre longues années.

« Que fais-tu ici ? » demandai-je. Ma voix résonna faiblement dans l'immensité de la pièce.

Riven se leva lentement. Il sembla grandir sans cesse jusqu'à dominer le lit, sa présence emplissant chaque recoin. Il paraissait imposant, dangereux, et totalement déplacé dans ce monde raffiné où j'avais été contrainte de vivre.

« Je suis revenu récupérer ce que j'ai perdu », dit-il. Il fit un pas de plus, son ombre se projetant sur moi.

Ma poitrine se serra. « Je ne comprends pas. Pourquoi maintenant ? Pourquoi le pont ? »

« Je t'observais, Aurelia », répondit-il, son regard se posant un instant sur mes lèvres avant de remonter vers mes yeux. « Je t'ai vue épouser cet homme vide et sans âme. Je t'ai vue te transformer en fantôme pour une famille qui te hait. J'attendais que tu comprennes que tu te noyais, mais je ne pensais pas que tu irais jusqu'au bout. »

« Tu as l'air encore plus mal qu'avant », ajouta-t-il. Ces mots furent un coup de poing brutal en plein cœur. Il ne parlait pas de mes bleus ni de mes cheveux en désordre. Il parlait de la lumière qui brillait autrefois dans mes yeux – cette lumière que Cassian et mon père avaient passé quatre ans à éteindre.

« Tu m'as sauvée », murmurai-je. Je baissai les yeux sur mes mains, incapable de soutenir plus longtemps son regard. « Je devrais te remercier. »

Riven se pencha plus près, ses mains agrippant le bord du matelas de part et d'autre de mes hanches. Il ne me toucha pas, mais je sentais la chaleur qui émanait de lui.

 « Ne confonds pas ça avec de la bonté, Aurelia », dit-il d'une voix menaçante. « Te sauver n'était pas un acte de miséricorde. »

« Alors pourquoi ? » Je levai les yeux, la gorge serrée. « Pourquoi tout ça ? Pourquoi m'avoir amenée ici ? »

Ses lèvres esquissèrent un sourire sombre et léger qui n'atteignait pas ses yeux. C'était un regard d'une intention pure et calculée.

« Parce que tu me dois quelque chose », dit-il. « Tu m'as abandonnée quand je n'avais plus rien. Tu m'as laissée tomber pour aller jouer à la princesse dans une cage dorée. Maintenant, la cage est brisée, et tu n'as nulle part où aller. »

Il tendit la main, son pouce effleurant le coin de ma bouche, là où la gifle de mon père m'avait marquée. Son contact était électrique, un contraste saisissant avec la pluie froide.

« J'ai passé quatre ans à bâtir un empire sur les ruines que tu as laissées », poursuivit-il.  « J'ai l'argent, le pouvoir et l'influence nécessaires pour écraser tous ceux qui t'ont fait du mal. Mais tout a un prix. »

J'ai dégluti difficilement, l'esprit tourmenté. Mon mari et mon père m'avaient reniée. J'étais une paria aux yeux de tous. Riven était le seul au monde à m'avoir tendu la main, même si cette main était couverte d'épines.

« Que me veux-tu, Riven ? »

Il se pencha encore plus près, jusqu'à ce que son nez frôle le mien. Je pouvais distinguer des reflets dorés dans ses yeux sombres.

« Je veux tout ce que tu m'as promis avant de devenir une marionnette de Viremont, murmura-t-il. Je veux ton temps. Je veux ta loyauté. Je veux ta vengeance. »

Il se redressa, son expression redevenant glaciale. Il me toisa comme un roi contemplant un sujet enfin de retour à sa cour.

« Et je compte bien recouvrer jusqu'à la dernière dette. »