Chapitre 3

Point de vue : Aurélia

« Attends-tu que l'eau t'invite à entrer, ou admires-tu simplement le paysage ? »

La voix résonnait comme une faible vibration à travers la rambarde métallique. Je ne me retournai pas. La pluie était si dense que le monde au-delà du pont n'était plus qu'un flou gris et noir. Ma chemise de nuit pesait lourd et froid sur mes jambes. Chaque respiration était comme une bouffée de glace.

« Va-t'en », murmurai-je. Ma voix était à peine audible par-dessus le grondement de la rivière en contrebas. « Il n'y a plus rien à voir ici. »

« Je ne suis pas d'accord », dit la voix. Elle était plus proche maintenant. « Je vois une femme qui s'apprête à apporter une solution radicale à un problème temporaire. Mais connaissant ta famille, le mot "problème" est peut-être un euphémisme. »

Je serrai la rambarde plus fort, mes jointures blanchies et exsangues. « Tu ne sais rien de ma famille. Tu ne me connais pas. »

 « J’en sais assez », répondit-il. « Je sais que les Viremont ont la fâcheuse habitude de se débarrasser de ce qui ne leur sert plus. Je sais aussi que sauter dans cette eau ne les fera pas culpabiliser. Cela leur facilitera simplement la vie. Est-ce vraiment ce que tu veux ? Leur simplifier la vie ? »

Cette pensée me glaça le sang. Je baissai les yeux vers l’eau noire et tumultueuse. Si je sautais, Cassian pourrait épouser Elowen avant la fin de la semaine. Mon père pourrait effacer mon nom des registres et faire comme si je n’avais jamais existé. Ma mort serait un cadeau pour eux. Une page blanche.

« Je veux juste que la douleur cesse », dis-je d’une voix brisée. « J’en ai tellement marre de me battre pour une vie qui ne veut pas de moi. »

Je déplaçai mon poids, levant le pied pour mieux m’agripper à la rambarde. Le vent s’empara de mes cheveux et me tira vers le bord. Je lâchai prise. Je me penchai en avant, prête à me laisser emporter par la gravité.

« Lâchez-moi ! »  J'ai hurlé dans le vent, les yeux fermés.

Mais je ne suis pas tombée.

Une main, large et incroyablement forte, s'est refermée sur mon bras. Ce n'était pas une caresse. C'était une force violente et brutale qui m'a tirée en arrière. Mes pieds ont heurté le trottoir mouillé et j'ai été attirée contre une poitrine solide et chaude.

« Lâchez-moi ! » J'ai crié en me débattant, mes mains s'agrippant à son manteau. « Pour qui vous prenez-vous ? Lâchez-moi ! »

« Pas question », a-t-il dit.

Il n'a pas bougé. Il était comme une montagne de pierre derrière moi. La chaleur qui émanait de lui a glacé mon corps engourdi. J'ai essayé de me dégager, mais son autre bras m'a enlacée, me plaquant contre lui. Son étreinte était possessive, presque menaçante.

J'ai cessé de lutter, mes forces m'abandonnant enfin. Mon pouls s'est arrêté net quand j'ai réalisé à quel point j'étais passée près de l'eau. J'ai baissé les yeux vers son bras.  Sous la manche retroussée de son manteau sombre, j'aperçus le bord d'un tatouage : une épaisse encre noire qui ressemblait à des épines enroulées autour de son poignet.

Je me forçai à lever les yeux.

L'homme était grand, bien plus grand que Cassian. Son visage était une carte d'angles aigus et d'ombres. Sa mâchoire était crispée, d'une ligne dure et inflexible. Mais ce furent ses yeux qui me coupèrent le souffle. Ils étaient sombres, perçants, et emplis d'une étrange reconnaissance. Il ne me regardait pas avec pitié. Il me regardait comme si j'étais un trophée qu'il traquait depuis des lustres.

« Vous… » commençai-je, mais le monde se mit à vaciller.

L'adrénaline qui me maintenait debout avait disparu. Le froid de la pluie et l'épuisement de l'accident finirent par me rattraper. Mes genoux fléchirent et ma tête s'affaissa contre son épaule. Il me soutint sans effort, ses bras se resserrant autour de moi comme s'il craignait que je ne disparaisse s'il me lâchait.

 J'essayai de fixer son visage une dernière fois. Il y avait quelque chose de familier dans la façon dont il me tenait. Quelque chose dans l'odeur de sa peau : la pluie, le tabac, et une odeur ancienne et oubliée.

« Pourquoi ? » murmurai-je, les paupières mi-closes.

Il se pencha, ses lèvres effleurant mon oreille. Son souffle chaud contre ma peau glacée, et sa voix, un grondement sourd, semblait résonner au plus profond de mon âme.

« Parce que je n'en ai pas encore fini avec toi, Aurelia », dit-il.

Je le sentis me soulever du sol. Blottie contre lui, ma tête nichée dans le creux de son cou, je voulais lui demander qui il était. Je voulais lui demander pourquoi il était là, sur ce pont, au beau milieu de la tempête. Mais l'obscurité m'attirait, m'invitant à un sommeil bien plus sûr que la rivière.

Alors que le monde s'estompait, je l'entendis parler une dernière fois. Ce n'était pas un réconfort. C'était un ordre.

 « Tu ne mourras pas sans ma permission. »