Chapitre 5

Point de vue : Aurelia

« À ma connaissance, Aurelia, une morte n'a que faire d'un compte en banque ou d'une réputation. »

La voix de Riven résonnait comme un grondement sourd dans la pièce silencieuse. Il se tenait près de la fenêtre, dos à moi, sa silhouette découpant une ligne irrégulière sur le crépuscule. Assise au bord du lit, les draps de soie enroulés autour de mes jambes, la pièce me paraissait plus petite qu'il y a dix minutes. L'air était lourd, chargé de tout ce que nous ne disions pas.

Je serrai le bord du matelas, les jointures blanchies. « Tu m'as sauvée de la rivière, Riven. Je t'en suis reconnaissante. Mais tu parles comme si j'étais ta prisonnière. »

Il se retourna lentement, ses mouvements contrôlés et prédateurs. Il ne ressemblait plus au garçon que j'avais aimé à l'université, celui qui séchait les cours pour m'accompagner à la bibliothèque. Cet homme était fait d'une matière bien plus dure.

 « Tu n’es pas prisonnière », dit-il doucement en faisant un pas vers moi. « Mais soyons honnêtes. Où irais-tu ? Ton mari t’a mise à la porte. Ton père t’a reniée. Le monde entier te prend pour une vulgaire prostituée à cause de ces vidéos. Si tu franchis cette porte, tu seras de retour sur ce pont avant minuit. »

Mon cœur s’est arrêté net. Il avait raison. C’était le plus terrifiant. J’étais une Viremont qui n’était plus une Viremont. Je n’avais plus d’argent, plus d’amis, et mon nom était désormais sur toutes les lèvres pour de mauvaises raisons.

« Je peux t’aider », poursuivit Riven en s’arrêtant à trente centimètres de moi. « Je peux redorer ton blason. Je peux te rendre ta vie. Tout ce qu’ils t’ont pris – ta dignité, ton statut, ta richesse – je peux te le rendre sur un plateau d’argent. »

L’espoir vacilla en moi, une petite flamme dangereuse. « Comment ? »

« J’ai passé quatre ans à apprendre comment détruire les gens comme ton père », dit-il.  Il tendit la main, ses doigts saisissant mon menton et le relevant pour m'obliger à le regarder. « Mais je ne travaille pas gratuitement, Aurelia. Tu le sais. »

« Que veux-tu ? » murmurai-je. Mon souffle se coupa lorsque son pouce effleura ma lèvre inférieure. C'était trop lent, trop délibéré. La chaleur de sa peau me traversa comme un feu de forêt.

« Je veux que tu restes avec moi », dit-il. Ses yeux sombres scrutaient les miens, cherchant le moindre signe de résistance.

« Combien de temps ? »

Il se pencha, son visage à quelques centimètres du mien. Je perçus sur lui une légère odeur de cèdre et de tabac précieux. « Jusqu'à ce que je décide que j'en ai fini avec toi. »

Le silence qui suivit fut assourdissant. Il me demandait d'échanger une cage contre une autre. Mais tandis que la cage de Cassian était froide et vide, celle de Riven était emplie d'une chaleur qui me fit frissonner.

« Je… je devrais refuser », dis-je d'une voix faible et peu convaincante.

« Mais tu ne le feras pas », murmura Riven. « Parce que personne d'autre ne te prendra. Personne d'autre ne te regardera et ne verra en toi qu'un scandale. Aux yeux du monde, tu es ruinée. Pour moi, tu es une dette à rembourser. »

Sa main glissa de mon menton à ma taille, ses doigts s'enfonçant légèrement dans le tissu de la robe qu'il m'avait tendue. Il me rapprocha de lui jusqu'à ce que nos corps se frôlent. Je sentais les battements réguliers de son cœur contre le mien.

La tension se brisa comme une branche sèche.

Il m'embrassa. Ce n'était pas le baiser tendre et timide de notre jeunesse. C'était un baiser dur, possessif et brutal. C'était le baiser d'un homme qui avait attendu des années pour prendre ce qu'il considérait comme sien. Je haletai contre sa bouche, mes mains tremblantes pressées contre sa poitrine. J'aurais dû le repousser. J'aurais dû crier.

Au lieu de cela, je m'agrippai à sa chemise, le serrant contre moi.  Je me noyais à nouveau, mais cette fois, je ne voulais pas être sauvé.

Riven approfondit le baiser, sa langue traçant le contour de mes lèvres, exigeant d'y pénétrer. Il avait le goût du pouvoir et d'une rage longtemps contenue. Un instant, j'oubliai les vidéos, le divorce et la pluie. Je ne sentais plus que la friction de ses lèvres et la force de ses bras.

Puis, aussi soudainement que cela avait commencé, il se recula.

Il me fixa, la poitrine légèrement soulevée par une respiration haletante, le regard hébété mais triomphant. « Tu as toujours le même goût », murmura-t-il d'une voix rauque. « Comme une promesse que tu n'as jamais eu l'intention de tenir. »

Je restai muette. Je ne pouvais que le fixer, les lèvres picotantes et l'esprit en ébullition.

« Dis oui, Aurelia », dit-il doucement. « Dis oui et laisse-moi réduire leur monde en cendres pour toi. »

Je le regardai, cet homme qui était à la fois mon sauveur et mon démon. « Et si je dis non ? »

 Son regard s'assombrit, les reflets dorés de ses iris se muant en étincelles de feu glacial. Il lâcha ma taille et recula d'un pas, me laissant instantanément sans voix.

« Alors j'ouvre la porte », dit-il froidement. « Et je laisse le monde achever ce qu'il a commencé. Je laisse la police te retrouver, je laisse les journalistes te harceler, et je te laisse disparaître dans le néant. Tu peux être la femme morte sur un pont, ou celle qui a tout repris. »

Mon cœur s'arrêta. Le choix était une lame acérée.

« Alors dis-moi, Aurelia… » Riven s'appuya contre l'encadrement de la porte, me fixant d'un regard d'une patience terrifiante. « Veux-tu survivre, ou périr ?