Chapitre 2

Point de vue : Aurelia

« C’est comme ça que tu as passé ton temps pendant que j’étais au bureau, Aurelia ? À genoux devant un public d’un autre genre ? »

Cette voix me glaça le sang. J’ouvris les yeux, la tête encore douloureuse à cause de la commotion cérébrale et du manque de sommeil. Mon téléphone vibrait si fort sur la table de chevet qu’il bourdonnait contre le bois comme un insecte enragé.

Je me redressai en repoussant mes cheveux emmêlés. Cassian se tenait au pied du lit. Il n’était pas seul. Mon père était là, le visage d’un violet que je ne lui avais jamais vu. Derrière eux se tenait Elowen, la main sur la bouche, les yeux écarquillés d’un faux choc scintillant.

« De quoi parlez-vous ? » articulai-je d’une voix rauque. J’avais la gorge serrée comme du verre.

« Regarde ton téléphone, espèce de fille répugnante ! » rugit mon père. Il s’avança et jeta une tablette sur le matelas. Elle rebondit contre ma jambe.

 Je l'ai ramassé d'une main tremblante. L'écran affichait déjà une page de réseau social. Le titre m'a transpercée le cœur : La vie secrète de Mme Viremont : Streaming de nudité et hommes privés.

J'ai cliqué sur une vidéo. J'ai eu le souffle coupé. C'était moi. Ou du moins, ça me ressemblait trait pour trait. La femme dans la vidéo était assise dans une pièce faiblement éclairée, vêtue uniquement de dentelle. Elle se penchait vers la caméra, sa voix parfaitement calquée sur la mienne, murmurant des choses que je n'aurais jamais imaginées, encore moins prononcées. Elle recevait des pourboires en ligne d'hommes dans une messagerie instantanée, riant aux éclats en se donnant en spectacle pour eux.

« Ce n'est pas moi », ai-je murmuré. J'ai levé les yeux vers Cassian, le cœur battant la chamade. « Cassian, regarde-moi. Tu sais bien que ce n'est pas moi. Je ne sais même pas comment utiliser ces sites. J'étais à l'hôpital ! »

« Les dates et heures remontent à plusieurs mois, Aurelia », a dit Cassian. Sa voix était froide et glaciale.  « Pendant que tu jouais l'épouse soumise et ignorée, tu te vendais à des inconnus sur internet. Tu le faisais pour l'argent ? Ou tu aimais simplement l'attention que je te refusais ? »

« C'est un mensonge ! » Je bondis hors du lit, trébuchant sur les draps. J'attrapai le bras de Cassian, mais il recula comme si j'étais une lépreuse. « Je t'en prie, quelqu'un fait ça. Regarde les conversations. Ce ne sont pas mes mots. On a retouché mon visage pour le coller sur celui de cette femme. »

« Les experts disent le contraire », cracha mon père. Il s'approcha et me saisit par l'épaule, si fort que j'en aurais sûrement gardé une trace. « Tu as sali le nom des Viremont et des Quinzel. Tu as fait de moi la risée du monde des affaires. J'aurais dû me douter que tu étais maudite depuis le jour où tu as tué ta mère. »

« Père, je t'en prie », suppliai-je, les larmes finissant par couler.  « Je n'ai jamais rien fait d'autre que d'essayer de te rendre fière. J'ai épousé l'homme que tu m'as choisi. Je me suis tue. J'ai tout fait ! »

Elowen s'approcha alors. Elle tendit la main comme pour me réconforter, mais lorsque ses doigts effleurèrent mon bras, elle se pencha vers moi. Sa voix n'était qu'un murmure destiné à moi seule.

« Tu devrais simplement l'avouer, Aurelia, » murmura-t-elle. « C'est moins embarrassant si tu confesses. Peut-être qu'alors ils te laisseront partir avec un peu de dignité. »

Je la regardai dans les yeux. Le masque de la « fille en or » était toujours là, aux yeux des hommes, mais derrière, je voyais la vérité. Elle rayonnait. Elle se nourrissait de ma misère.

« C'est toi qui as fait ça, » murmurai-je, la voix tremblante sous l'effet d'une soudaine prise de conscience. « Le centre commercial… l'accident de voiture… et maintenant ça. Tu veux vraiment que je parte ? »

« Écoutez-la, » dit Elowen en se retournant vers les hommes avec un sanglot théâtral.  « Elle perd déjà la tête. Elle essaie de me faire porter le chapeau pour ses propres erreurs. »

Mon père n'hésita pas. D'un geste ample, il me gifla violemment. Le coup résonna dans la grande chambre. Ma tête bascula sur le côté et je sentis le goût métallique du sang dans ma bouche.

« N'ose même pas accuser ta sœur », siffla-t-il. « C'est à cause d'elle que Cassian n'a pas encore appelé la police. Elle nous a suppliés de régler ça en privé. »

Cassian plongea la main dans la poche de sa veste. Il en sortit le dossier que je lui avais donné la veille au soir : les papiers du divorce. Il ne me les tendit pas. Il les jeta à la figure. Les feuilles blanches s'éparpillèrent sur le sol comme de la neige.

« Signe-les », ordonna Cassian. « Maintenant. »

« Je… je vais signer », sanglotai-je en attrapant un stylo sur le bureau. « Je le voulais de toute façon. Je voulais être libre de toi. »

« Tu n'es pas libérée, Aurelia », dit Cassian, le regard sombre d'une satisfaction cruelle. « Tu es purgée. J'ai déjà contacté les avocats. À cause de la clause de moralité de notre contrat prénuptial, tu repars les mains vides. Sans compensation financière. Sans pension alimentaire. Même pas les vêtements que j'ai payés. »

Je signai les papiers d'une main tremblante, l'encre à peine lisible. L'argent m'importait peu. La maison m'importait peu. Je voulais juste que ce cauchemar prenne fin.

Dès que la dernière page fut signée, mon père me saisit par le bras. Il ne me laissa pas le temps de mettre mes chaussures. Il ne me laissa pas prendre mon sac. Il me traîna dans le couloir, devant les domestiques qui baissaient la tête, jusqu'à l'entrée principale.

« Attendez ! » criai-je en arrivant devant la porte. « S'il vous plaît, laissez-moi au moins récupérer le médaillon de ma mère. C'est la seule chose qui me reste d'elle. »

 « Tu ne mérites rien d'elle », dit mon père.

Il me poussa sur le perron. Il pleuvait des cordes, une averse froide et grise qui trempa ma fine chemise de nuit en soie en quelques secondes. Les lourdes portes en chêne claquèrent. J'entendis le clic du verrou.

Je restai là, tremblante, mes pieds nus me brûlant les pieds sur les pierres mouillées. Je marchai jusqu'au bord de l'allée, me retournant vers les immenses fenêtres. Je les apercevais dans le salon. Mon père se servait un verre. Cassian était assis sur le canapé. Et Elowen se tenait à la fenêtre, me regardant.

Elle n'avait plus l'air triste. Elle n'avait plus l'air choquée. Elle me regardait simplement comme on regarde un déchet rouler dans la rue.

Je marchai. Je ne savais pas où j'allais. Je savais juste que je ne pouvais pas rester là. Les gens dans les voitures ralentissaient pour me regarder – la femme des vidéos, debout sous la pluie dans sa chemise de nuit, l'air d'une poupée brisée.  J'ai entendu une insulte proférée par une fenêtre. J'ai vu un adolescent me filmer avec son téléphone, en riant.

Mon monde avait disparu. Mon mari me haïssait. Mon père m'avait reniée. Ma sœur m'avait remplacée. Et tout le monde me prenait pour une prostituée.

J'ai fini par atteindre le pont qui enjambait la rivière, à la lisière du domaine. L'eau en contrebas était tumultueuse, noire et déchaînée par la tempête. Je me suis appuyée contre la rambarde métallique froide, le souffle court et haletant.

La douleur que je ressentais encore à cause de l'accident était insignifiante comparée au vide immense qui me rongeait la poitrine. J'avais passé ma vie à essayer d'être « sage » pour que quelqu'un – n'importe qui – m'aime. Et voilà le résultat.

J'ai baissé les yeux vers l'eau. Elle semblait paisible. On aurait dit un endroit où le bruit cesserait enfin. Plus de vidéos. Plus de faux colliers. Plus jamais le second choix.

Je suis montée sur le premier palier de la rambarde, le vent fouettant mes cheveux mouillés sur mon visage.

 « Si c’est ma fin, » ai-je murmuré, la pluie masquant mes larmes, « alors peut-être devrais-je tout simplement y mettre fin moi-même. »