Chapter 6 - Distress

Tiningnan ni Shayne si Michael, bakas sa mukha niya ang gulat na parang tinamaan ng kidlat. Ang seryoso niyang ekspresyon, matatag na tingin, at sunog sa araw niyang balat ay lalong nagbigay ng pagka-maskulado sa kanyang dating. Ang tuwid niyang tindig ay nagpapakita ng dugong-sundalo at integridad.

"Kuya Michael, tumayo ka na," mabilis niyang inalis ang tingin mula sa diamond ring sa loob ng kahon at sinubukang alalayan ito patayo.

Ngunit matigas ang loob ni Michael. Nanatili siyang nakaluhod habang seryosong tumingin kay Shayne. "Shayne, hindi mo ba nararamdaman ang nararamdaman ko para sa’yo? Trust me, aalagaan kita habangbuhay."

"Kuya Michael, pasensya ka na, pero hindi ko maibibigay ang sagot na gusto mo." Bukod pa sa may kasunduan na siyang pinirmahan, kahit wala pa iyon, hindi niya magawang sagutin si Michael.

"Shayne, mas pipiliin mo bang magpakasal sa isang estranghero na minsan mo lang nakilala kaysa sa tanggapin ang proposal ko?" Dahan-dahang nawala ang liwanag sa mga mata ni Michael. Ang masakit na ekspresyon sa mukha niya ay nagbigay ng bigat sa mga salitang binitiwan.

"Pakasalan mo na siya! Pakasalan mo na siya!" Sigawan ng mga tao sa paligid na tila natuwa sa eksena.

"Ang gwapo nitong binata, inaalok ka pa ng kasal. Dapat tanggapin mo na," wika ng isang nanonood habang kinukunan ng video ang nangyayari gamit ang cellphone.

Sa di-kalayuan, dumating sina Andeline at Erick. Napahinto sila nang makita ang eksena ng maraming tao na nakapaligid kina Shayne at Michael.

Habang unti-unting dumarami ang tao, isang itim na Rolls-Royce ang dahan-dahang dumaan. Napatingin ang driver sa eksena. Napansin niya ang naka-high ponytail na si Shayne.

"Sir Eldreed, parang nakita ko si Miss Morsel. May nagpo-propose yata sa kanya," sabi ng driver.

Agad na kumunot ang noo ni Eldreed. "Stop the car."

Itinigil ng driver ang sasakyan sa lugar na tamang-tama para makita ang buong eksena nina Michael at Shayne, ngunit hindi nila mapapansin ang kotse.

Binuksan ni Eldreed ang bintana ng kotse at narinig niya ang malalakas na palakpakan at ang sigawang "Tanggapin mo na!" Tumagos ang tingin niya sa maraming tao at agad niyang nakita si Shayne. Halatang hindi alam ang gagawin, kinakabahan at nagkikiskis ng mga kamay.

Ang ginintuang sinag ng araw ay tumama sa kanyang maitim na buhok, at ang magandang gilid ng mukha niya ay tila tinakpan ng gintong liwanag. Sa pagkakataong iyon, nagmistula siyang batang inosente at masigla.

"Nagpapanggap na naman," bulong ni Eldreed sa sarili.

"Kuya Michael, pasensya ka na talaga, pero hindi kita masasagot. Napagdesisyunan ko na. Papakasalan ko si Mr. Sandronal." Kung hindi lang maraming tao, baka sinapak na niya si Michael sa inis.

"Shayne, hindi ka magiging masaya sa kanya. Napakakomplikado ng pamilya ng Sandronal. Hindi iyon ang tamang landas para sa’yo." Matigas pa rin ang loob ni Michael kahit halata ang bigat ng kanyang emosyon.

"Narinig ko bang sinabi niyang Sandronal? Siya ba ang fiancé ng Sandronal family?" sigaw ng isang tao mula sa crowd, dahilan upang magsimula ng malaking usapan.

Si Eldreed, ang kilalang tao na bihirang makita sa publiko. Dahil dito, lahat ng naroon ay nagsimulang mag-usisa. Lalong dumami ang tao hanggang sa hindi na halos makagalaw sina Shayne at Michael.

"Kuya Michael! Tumigil ka na! Sinisira mo ang buhay ko sa ginagawa mo!" Pakiusap ni Shayne, halatang nagmamakaawa. Hinila niya si Michael patayo, at dahil dito, napilitan itong tumayo. "Kuya Michael, kalimutan na lang natin ang nangyari. Manatili na lang tayong magkaibigan," mabilis niyang sinabi, pagkatapos ay nagmamadaling lumusot palabas ng crowd.

Ngunit bago pa siya makalayo, ilang reporter na may mga camera ang dumating, ang isa ay mabilis na tumakbo papunta sa harapan niya.

"Pakibigay daan! Kami po ay mula sa Capital TV Station!" sigaw ng babae habang hawak ang mikropono.

Biglang itinutok ang mikropono kay Shayne. "Miss, kayo po ba ang fiancé ni Eldreed Sandronal? Totoo po bang pinlano ng Morsel at Sandronal families ang inyong kasal? Maaari po bang malaman kung anong anak kayo mula sa Morsel family?"

Narinig ni Shayne ang mga tanong ng reporter na tila walang katapusan, habang ang pawis ay bumuhos sa kanyang noo na parang ulan. Halata ang kaba sa kanyang mukha at nauutal ang kanyang sagot, "Ah... eh..." habang paikot-ikot ang tingin sa paligid, nagbabakasakaling makita sina Erick at Andeline.

“Miss Morsel, paki sagot po ang tanong ko,” giit ng babaeng reporter. Ang cameraman naman ay lumapit at itinutok ang kamera kay Shayne.

Sa panahong ito, ang mga reporter ay parang mga abogado—napakahirap harapin. Kapag nagkamali ka ng salita, tiyak na pag-uusapan ka at magiging laman ng balita. Parang nag-iinit na kawali si Shayne sa kaba, paikot-ikot siyang naghahanap ng paraan para makatakas.

“Makikiraan po, personal na usapin ito sa pagitan namin ni Shayne. Pakiusap, huwag na kayong makialam!” sambit ni Michael habang hinawakan ang bewang ni Shayne, pilit siyang sinasamahan palabas ng karamihan.

Napailing si Shayne at tila nalaglagan ng malamig na tubig. Ang lamig ay parang tumagos sa kanyang buong pagkatao. Ano ba 'to, Michael? naisip niya. Ano bang iniisip mo?

Alam niyang lalo lamang magkakagulo ang sitwasyon sa ginagawa nito.

“Sir, sino ka ba sa buhay ni Miss Morsel? May kaugnayan ba kayong dalawa? Ang pagiging malapit ninyo ay nangangahulugan ba na sinusubukan mong agawin siya? May tinatago ba kayong lihim?” tanong ng reporter na biglang lumiwanag ang mukha, tila nakakuha ng scoop. Tinapat pa nito ang kamera kay Michael.

“Wala kaming tinatago! At huwag kang gumawa ng kwento! Mag-ingat ka sa paninira dahil puwede kitang kasuhan ng libel!” sagot ni Michael, halatang nag-init ang ulo. Bilang isang sundalo na sanay sa prinsipyo at integridad, hindi niya kayang palampasin ang ganoong klaseng akusasyon.

“Pero, sir, bakit po parang masyado kayong emosyonal? Ibig sabihin ba nito ay may gusto talaga kayo kay Miss Morsel? Ano nga bang tunay na kwento sa pagitan ninyo ni Miss Morsel at ni Mr. Sandronal? Puwede po bang ipaliwanag ninyo?” muling tanong ng reporter, halatang hindi titigil hangga’t hindi nakakakuha ng kasagutan.

Gusto nang mabaliw ni Shayne. Kung hayaan niya si Michael na magsalita pa, siguradong lalong gugulo ang lahat. Iniisip niya na kapag umuwi siya sa kanila, tiyak na magagalit ang lolo’t tatay niya. Kaya, walang magawa, tinapakan niya nang malakas ang paa ni Michael para patahimikin ito.

Sa kanyang desperation, yumuko siya, pilit na gumagawa ng paraan para makalabas ng karamihan. Sa wakas, napansin niya ang isang Rolls-Royce na nakaparada hindi kalayuan. Napansin niya ang plaka nito—kay Eldreed iyo.

Alam niya ito dahil sinuri niya ang impormasyon tungkol kay Eldreed bago pa ang blind date nila.

“Miss Morsel, hindi pa po kayo sumasagot. Pakiusap, huwag kayong umalis!” sigaw ng mga reporter, at tila mga hayok na hayop sa zoo ang tao sa paligid na hindi siya tinatantanan.

Huminga nang malalim si Shayne, saka mabilis na tumakbo papunta sa kotse ni Eldreed. Pinukpok niya ang bintana nito gamit ang kanyang kamay. “Eldreed, please, papasukin mo ako!”