Chapitre 3

Le verdict tombe rapidement, sans laisser place au moindre doute.

Les preuves de l'accusation sont déclarées irréfutables, et les actes reprochés à Yvonne sont jugés odieux. Le jury la déclare à l'unanimité coupable de meurtre au premier degré. Le juge abat sèchement son maillet et prononce sa condamnation à mort par injection létale.

Le maillet vient à peine de retentir que l'avocat de la défense se lève, imperturbable.

« Votre Honneur, annonce-t-il d'une voix claire qui résonne dans toute la salle silencieuse, la défense interjette immédiatement appel du verdict et demande la suspension de l'exécution de la sentence, conformément à l'article 402 du Code pénal de l'État. Ma cliente est enceinte. »

« C'est impossible ! »

Avant que le juge ait le temps de réagir, Gifford Vance se lève brusquement au premier rang du public. Il agrippe la rambarde en bois si fort que ses jointures blanchissent.

« Elle ment, Votre Honneur ! Nous n'avons jamais couché ensemble en trois ans de mariage. Elle ne peut pas être enceinte de moi ! »

Gifford s'attendait à ce qu'Yvonne fasse appel, mais jamais il n'aurait imaginé qu'elle irait jusqu'à simuler une grossesse pour tromper la justice.

« Silence dans la salle ! » tonne le juge en foudroyant Gifford du regard. « Encore une interruption, et je vous ferai expulser pour outrage à la cour. »

Il reporte ensuite son attention sur Yvonne, le regard glacial.

« Accusée Lind, jurez-vous sous serment que vous êtes enceinte ? »

« Je le jure », répond Yvonne à voix basse.

Pas une seule fois elle ne regarde Gifford. Malgré ses joues creusées, son teint livide et le poids de ses chaînes, elle garde une voix ferme et assurée.

« Votre Honneur, les résultats des examens pratiqués à l'infirmerie de la prison du comté viennent d'être transmis au tribunal », annonce l'huissier en s'avançant avec une enveloppe brune scellée, qu'il remet au greffier.

Celui-ci brise le sceau, examine les documents, puis les transmet au juge. Le dossier contient un rapport médical certifié ainsi qu'une échographie.

Le rapport est sans équivoque : Yvonne Lind est enceinte d'au moins huit semaines.

Après avoir examiné attentivement les documents, le juge fait signe à l'huissier d'en remettre une copie à l'accusation et à la famille de la victime.

Avant même que le procureur ait le temps de tendre la main, Gifford arrache les feuilles à l'huissier. Il parcourt fébrilement le rapport des yeux, puis s'arrête sur le cachet de la clinique, au bas de la page.

Fou de rage, il se retourne brusquement vers Yvonne.

« C'est qui, le père de ce bâtard ?! »

« Silence ! » Le juge abat son maillet. « Huissier, faites immédiatement sortir cet homme s'il prend encore la parole sans y être autorisé ! »

Mais Gifford a complètement perdu le contrôle de lui-même. Humilié devant l'élite juridique de la ville, il ne cherche même plus à contenir sa colère.

« Je te pose une question, Yvonne ! Avec qui as-tu couché ? Tu en es réduite à te glisser dans le lit d'un autre homme pour sauver ta peau ?! »

Yvonne finit par tourner la tête vers lui.

Dans ses yeux ne subsiste plus la moindre trace de l'amour qu'elle lui a porté pendant dix ans.

« N'importe qui. Mais pas toi », lâche-t-elle d'une voix glaciale.

« Espèce de menteuse ! De traînée ! » éructe Gifford, la poitrine se soulevant à chaque inspiration saccadée. « C'est impossible ! Nous avons signé les documents du divorce, et tu as été arrêtée moins d'une heure plus tard ! Tu n'aurais pas eu le temps de... À moins que tu m'aies trompé avec d'autres hommes pendant notre mariage ! »

Yvonne le fixe. Pour la première fois depuis des mois, un sourire amer étire ses lèvres.

Elle ne peut s'empêcher de rire de sa propre stupidité.

Gifford est si intelligent. Il a tout calculé dans les moindres détails : la date du divorce, son arrestation, le gel de la succession. Il ne lui a laissé aucune échappatoire.

Sans Williams, le seul imprévu dans son plan parfaitement ficelé, elle attendrait à présent son exécution dans le couloir de la mort, sans le moindre espoir de s'en sortir.

Quelle idiote elle a été ! Pendant dix ans, elle a aimé un monstre.

À la fin de l'audience, Yvonne est reconduite dans sa cellule de haute sécurité.

Conformément aux dispositions en vigueur dans l'État, elle a droit à une seule visite de quinze minutes avant d'être transférée dans le service médical chargé de prendre en charge les détenues enceintes.

Le gardien frappe contre les barreaux de sa cellule.

« Deux personnes ont demandé à te voir : Gifford Vance et Williams Vance. Lequel veux-tu recevoir ? »

Yvonne n'hésite pas une seconde.

« Williams Vance. Refuse la visite de l'autre. »

Lorsqu'on la conduit au parloir, elle s'assied derrière l'épaisse vitre de séparation et attend.

La lourde porte d'acier s'ouvre du côté des visiteurs.

Yvonne se fige.

Williams entre dans la pièce, vêtu d'un élégant costume bleu nuit et d'une chemise blanche impeccablement repassée, rehaussée d'une cravate en soie noire. Ses boutons de manchette ajoutent une touche de raffinement à sa tenue. Avec ses épaules larges et sa silhouette élancée, il dégage une présence imposante qui ne laisse personne indifférent.

Pendant un instant, Yvonne peine à reconnaître l'homme qui se tient devant elle. Il ressemble davantage à un roi impitoyable du monde des affaires qu'au beau-frère cynique qui l'a serrée contre lui dans l'obscurité.

Williams s'assied de l'autre côté de la vitre et décroche le combiné. Yvonne décroche à son tour.

« Tu es vraiment enceinte ? » demande-t-il d'une voix grave et posée, en étudiant attentivement son visage de ses yeux sombres.

« Oui », murmure Yvonne en appuyant la tête contre la paroi métallique froide.

Williams ouvre sa mallette en cuir, en sort deux documents et les plaque contre la vitre pour qu'elle puisse les lire.

Le titre imprimé en caractères gras en haut de chaque feuille ne laisse aucun doute :

DEMANDE DE LICENCE DE MARIAGE

« Signe », ordonne-t-il.

Les yeux d'Yvonne s'écarquillent. Pour la première fois depuis le début de leur entretien, la stupeur se lit sur son visage pâle.

« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que tu fabriques ? »

« Tu dois me donner un nom, Yvonne », répond Williams avec un naturel déconcertant, comme si l'épouser allait de soi.

« Mais... pourquoi ? Je croyais que notre arrangement se limitait à... »

« Pour l'instant, nous n'avons aucun lien juridique, explique Williams d'une voix calme et autoritaire. À cause de mon lien de parenté avec Gifford, je risque de ne pas pouvoir intervenir officiellement dans ton dossier. Si je veux contester les accusations portées contre toi et t'aider à prouver ton innocence, je dois trouver un moyen légal de le faire. Le plus simple serait que je t'épouse. »

Yvonne fixe les documents, incapable de remettre de l'ordre dans ses pensées. Sa main reste suspendue au-dessus du stylo que le gardien lui a fourni.

Voyant son hésitation, Williams prend un air faussement sévère. Il plonge de nouveau la main dans sa mallette, en sort un troisième document et le plaque contre la vitre.

« Si l'idée de m'épouser t'effraie à ce point, pas de problème. » Une lueur malicieuse, presque dangereuse, brille de nouveau dans ses yeux. « Signe plutôt ces papiers d'adoption. Je pourrai devenir légalement ton père et m'occuper de tes affaires de cette manière. »

Yvonne fixe le document, complètement abasourdie.

« Williams... » murmure-t-elle, la voix tremblante d'épuisement et d'incrédulité. « Tu es complètement ridicule. »