Chapitre 3

Le verdict du procès préliminaire est rapide et impitoyable.

Les preuves fabriquées par l'accusation ayant été jugées « irréfutables » et la nature du crime qualifiée d'« odieuse », le jury rend un verdict de culpabilité unanime pour tous les chefs d'accusation de meurtre au premier degré. Le juge, d'un coup de maillet glacial, condamne Yvonne Lind à la peine de mort par injection létale.

Avant même que l'écho du maillet ne se soit éteint, son avocat de la défense se lève avec un calme imperturbable.

« Votre Honneur, annonce l'avocat, sa voix portant distinctement dans la salle d'audience silencieuse, la défense dépose un appel immédiat et demande un sursis d'urgence à l'exécution en vertu de la loi 402 de l'État. Ma cliente est actuellement enceinte. »

« C'est impossible ! »

Avant même que le juge ne puisse réagir, Gifford Vance rugit depuis le premier rang de la galerie. Il se dresse d'un bond, ses mains agrippant la barrière en bois si fort que ses jointures en blanchissent.

« Elle ment, Votre Honneur ! Pendant nos trois années de mariage, nous n'avons jamais partagé le même lit ! Il est physiquement impossible qu'elle soit enceinte ! »

Gifford s'était attendu à ce qu'Yvonne fasse appel, mais il n'avait jamais imaginé qu'elle inventerait une grossesse pour tromper l'État.

« Silence dans la salle ! » tonne le juge, le visage assombri, en foudroyant Gifford du regard. « Encore un éclat de la galerie, et je te fais condamner pour outrage à la cour. »

Le juge tourne ensuite son regard glacial vers Yvonne. « Accusée Lind, jures-tu sous serment que tu es enceinte ? »

« Je le jure », répond Yvonne à voix basse.

Du début à la fin, elle ne regarde pas une seule fois Gifford. Malgré ses joues pâles et creusées et le poids écrasant de ses chaînes, sa voix reste ferme, dénuée de toute culpabilité.

« Les dossiers médicaux de la clinique de la prison du comté viennent d'être traités, Votre Honneur », annonce l'huissier en s'avançant pour remettre une enveloppe kraft scellée au greffier.

Le greffier l'ouvre, en examine le contenu et le transmet au juge. À l'intérieur se trouvent un rapport obstétrical certifié et une échographie.

Yvonne Lind : grossesse intra-utérine, 8 semaines et plus.

Le juge examine les documents minutieusement avant de faire signe à l'huissier d'en remettre une copie à l'accusation et à la famille de la victime.

Gifford arrache la feuille des mains de l'huissier avant même que le procureur ait pu tendre la main. Ses yeux parcourent frénétiquement les lignes imprimées, puis se figent sur le cachet clinique en bas de page.

Son visage se déforme de rage tandis qu'il se retourne brusquement vers Yvonne. « De qui est ce bâtard ?! »

« Silence ! » Le juge abat son maillet. « Huissier, fais sortir cet homme s'il prend encore la parole sans y être autorisé ! »

Mais Gifford a complètement perdu la raison. Son orgueil est brisé devant l'élite juridique de la ville. « Je te pose la question, Yvonne ! Avec qui as-tu couché ? Tu t'es avilie au point de ramper dans le lit d'un autre homme juste pour sauver ta peau ?! »

Enfin, Yvonne tourne la tête et le regarde. Ses yeux sont morts, dépourvus de la moindre étincelle de l'amour qu'elle lui a porté pendant dix ans.

« N'importe qui », murmure-t-elle, sa voix aussi froide et tranchante qu'une lame. « Mais pas toi. »

« Tu... espèce de menteuse, de traînée ! » éructe Gifford, la poitrine haletante. « C'est impossible ! Nous avons signé les papiers du divorce, et tu as été arrêtée dans l'heure qui a suivi ! Tu n'aurais pas eu le temps... à moins de coucher à droite et à gauche pendant notre mariage ! »

Yvonne le regarde, et pour la première fois depuis des mois, un sourire amer et empreint d'autodérision effleure ses lèvres.

Elle rit de sa propre stupidité.

Gifford est si intelligent. Il avait tout calculé : le calendrier du divorce, l'arrestation, la mise sous scellés de la succession. Il ne lui avait laissé absolument aucune issue. Si Williams n'avait pas été la seule variable imprévue dans son équation parfaite cette nuit-là, elle attendrait en ce moment même dans le couloir de la mort, sans aucune défense.

Elle a été si aveugle. Pendant dix ans, elle a aimé un monstre.

Après la levée de l'audience, Yvonne est reconduite dans les cellules de haute sécurité.

En vertu de la loi de l'État, elle a droit à une seule visite de quinze minutes avant d'être transférée à l'aile prénatale de l'établissement du comté.

Le garde tape sur les barreaux de fer de sa cellule.

« Tu as deux demandes de visite. Gifford Vance et Williams Vance. Qui veux-tu voir ? »

Yvonne n'hésite pas. « Williams Vance. Refuse l'autre. »

Lorsqu'elle est conduite dans le parloir, elle s'assoit derrière l'épaisse vitre de séparation et attend.

Quand la lourde porte d'acier s'ouvre du côté des visiteurs, elle se fige.

Williams entre, vêtu d'un costume sur mesure bleu nuit, d'une chemise blanche impeccable et d'une cravate de soie noire, le tout complété par des chaussures de cuir cirées, une montre argentée et des boutons de manchette discrets. Les vêtements épousent avec élégance ses larges épaules et sa taille fine, lui donnant un air exceptionnellement majestueux et dangereux.

Pendant une seconde, Yvonne le reconnaît à peine. Cet homme ressemble à un roi impitoyable du monde des affaires, et non au frère cynique qui l'avait tenue dans ses bras dans l'obscurité.

Williams s'assoit de l'autre côté de la vitre et décroche le combiné du téléphone. Yvonne fait de même.

« Tu es vraiment enceinte ? » demande Williams, sa voix grave, douce et calme dans l'écouteur. Ses yeux sombres scrutent son visage.

« Oui », murmure Yvonne en appuyant la tête contre le métal frais de la cloison.

Williams plonge la main dans sa mallette en cuir, en sort deux documents et les plaque à plat contre la vitre pour qu'elle puisse les voir.

En haut des feuilles, les caractères gras et élégants sont sans équivoque :

DEMANDE DE LICENCE DE MARIAGE.

« Signe », ordonne Williams.

Les yeux d'Yvonne s'écarquillent, une lueur de véritable choc revenant sur son visage pâle. « Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que tu fais ? »

« Tu dois me donner un nom, Yvonne », dit Williams sur un ton parfaitement naturel, comme si l'épouser était l'étape la plus logique du monde.

« Mais... pourquoi ? Je croyais que notre arrangement se limitait à... »

« À partir de maintenant, je suis légalement un étranger pour toi », explique Williams, sa voix grave empreinte d'un poids tranquille et autoritaire. « Le tribunal ne me laissera pas assister à tes audiences d'appel, et mes avocats ne peuvent pas reprendre ta défense sans conflit d'intérêts à cause de mon frère. Si je veux réduire à néant les preuves de Gifford et prouver ton innocence, il me faut une légitimité juridique. Je dois être ton mari. »

Yvonne fixe le document, l'esprit en ébullition. Sa main plane au-dessus du stylo que le garde lui a fourni.

Voyant son hésitation, le visage de Williams se durcit en une sévérité feinte. Il plonge de nouveau la main dans sa mallette, en sort un autre document et le presse contre la vitre.

« Si tu as trop peur de m'épouser, très bien », dit Williams, une lueur dangereuse et taquine revenant dans ses yeux. « Signe plutôt cet Accord d'adoption d'adulte. Je t'adopterai légalement, je deviendrai ton père, et je m'occuperai de ta succession de cette façon. »

Yvonne fixe les papiers d'adoption, complètement sans voix.

« Williams... » gémit-elle, la voix mêlée d'épuisement et d'incrédulité. « Tu es ridicule. »