Chapitre 2

Il resserre son étreinte autour de sa taille et l'attire contre lui, au point de presque lui couper le souffle. Puis, du bout de l'index, il lui relève le menton pour plonger son regard dans le sien.

L'instant d'après, ils se retrouvent déjà sur le grand lit king-size. Le parfum envoûtant de l'eau de Cologne de luxe de Williams imprègne les draps et trouble les sens d'Yvonne.

Elle ferme les yeux très fort, intimidée par la carrure imposante de Williams qui la surplombe. Mais lorsque son souffle chaud effleure son visage, elle les rouvre brusquement.

Leurs regards se croisent, et elle se sent fondre dans le matelas. Son cœur s'emballe, battant si fort qu'elle en sent les pulsations jusque dans ses tempes. C'est sa toute première fois, et sa virginité rend cette initiation tout sauf aisée.

La peur lui noue le ventre, mais elle reste déterminée. Williams sent le cœur d'Yvonne battre à tout rompre contre lui.

« Détends-toi, Yvonne. C'est toi qui l'as voulu », murmure-t-il d'une voix rauque et sensuelle, faisant glisser ses doigts le long de son corps svelte jusqu'à atteindre son intimité brûlante. Elle a un hoquet de surprise.

Elle est déjà nue sous lui, alors qu'il est encore entièrement vêtu.

Il se débarrasse de ses derniers vêtements, et Yvonne retient son souffle devant sa carrure imposante. Il est si grand et si puissant qu'elle craint un instant qu'il ne finisse par la briser.

Elle a toujours été une femme sage et réservée, et n'a encore jamais vécu une telle expérience. Gifford ne l'a jamais touchée de cette façon. Ces sensations nouvelles qui l'envahissent lui semblent à la fois étranges et irréelles.

Il s'enfonce en elle d'un mouvement lent mais régulier, puis s'arrête net, lui laissant le temps de s'habituer à sa taille. Voyant qu'elle s'abandonne peu à peu, il reprend ses mouvements à un rythme mesuré, attentif à ne pas lui faire mal.

Pourtant, son inexpérience est évidente. Tétanisée par la peur et la nervosité, elle se crispe de tout son corps. Ses doigts s'agrippent désespérément aux épaules et au dos de Williams, ses ongles s'enfonçant dans sa peau bronzée jusqu'à y laisser de longues marques sanglantes.

Bientôt, la cadence s'accélère. Yvonne se retrouve aspirée par un plaisir absolu, en oubliant presque qu'elle fait cela pour échapper au piège cruel que son mari lui a tendu.

« Bordel, Yvonne... », grogne Williams, la voix étouffée par une chaleur sombre et oppressante.

La passion dévorante de cette nuit les entraîne tous deux au bord de l'abîme. Williams ne se montre pas tendre. Ses gestes sont brusques, presque sauvages, comme s'ils répondaient au désespoir qui se lit dans les yeux d'Yvonne. Lorsque la dernière frontière est franchie et que leur union devient irréversible, la jeune femme finit par relâcher ses muscles. Un sanglot étouffé lui échappe.

Les larmes roulent sur ses joues rougies. Williams se penche alors vers elle et dépose lentement des baisers sur son visage brûlant, essuyant ses larmes du bout des lèvres, une à une.

« Tu le regrettes ? » murmure-t-il, la voix rauque et sombre, vibrant contre son oreille comme une promesse obscure.

La douleur est trop vive pour qu'elle puisse parler. Les doigts encore crispés dans la nuque de Williams, elle ne peut que secouer la tête avec une résolution désespérée.

« Ce n'était pas ma question, Yvonne Lind », chuchote-t-il, une ombre de possessivité profonde et indéchiffrable traversant ses traits.

Soudain, le lourd claquement des portes du manoir résonne depuis le rez-de-chaussée, suivi du cliquetis froid et métallique d'une clé tournant dans la serrure.

Gifford est de retour. Et il n'est pas seul.

Les yeux d'Yvonne s'ouvrent brusquement. La terreur s'empare d'elle, faisant trembler son corps comme une feuille dans la tempête.

« Bordel... », jure Williams dans un grognement bas contre son épaule, scellant leur union dans un dernier élan.

Lorsqu'il se retire, son beau visage est plus sombre que le ciel d'orage au-dehors. Il baisse les yeux vers Yvonne : les joues empourprées, la respiration courte, les cheveux collés aux tempes par la sueur. On dirait une rescapée tout juste tirée des eaux.

Williams se lève et enfile une lourde robe de chambre en soie noire. Il noue la ceinture autour de sa taille, se dirige vers la porte, puis s'arrête pour lui jeter un regard par-dessus son épaule.

« Si tu veux que le plan fonctionne, reste allongée dix minutes. Ne bouge pas. Ensuite, habille-toi. »

« Mais ton frère... »

« Il n'oserait jamais mettre les pieds dans mon aile. »

Williams la coupe froidement, sort et referme la lourde porte derrière lui.

En bas, dans le grand hall de marbre du manoir Vance, Gifford se tient entouré d'une escouade de marshals fédéraux et de policiers. Lorsque son frère cadet apparaît en haut de l'escalier, Gifford fronce les sourcils, immédiatement irrité.

« Williams ? Qu'est-ce que tu fous aux États-Unis ? Je te croyais à Londres. »

« Un divorce aussi sordide, mon cher frère ? » lance Williams avec son insolence habituelle. Il s'appuie nonchalamment contre la rampe lustrée et fait claquer le briquet en argent avant d'allumer une cigarette. Il en tire une longue bouffée, puis rejette un nuage de fumée grise dans l'air frais. « Tu te doutais bien que je n'allais pas rater un tel spectacle. »

Son regard parcourt le groupe d'hommes armés.

« Dis-moi... avec tous ces hommes à tes côtés, tu ne t'es jamais demandé si tu faisais fausse route ? Et si tu étais sur le point de faire condamner une innocente ? »

Un sourire narquois étire ses lèvres.

« Cette pauvre fille t'a aimé pendant dix ans, Gifford. Elle est même allée jusqu'à te céder les titres de propriété du domaine familial, tout ça dans l'espoir de gagner un peu de ton affection. »

Mais Gifford refuse d'entendre raison. La haine déforme ses traits, et sa voix claque comme un vent glacial sur les falaises. 

« Je ne lui ai jamais demandé sa pitié. Elle a tué Jane. Elle le paiera de sa vie. »

« Je vois », murmure Williams en jetant un regard vers la silhouette qui se tient dans l'ombre, en haut de l'escalier.

Yvonne est là. Elle s'est rhabillée, son manteau sur les épaules, le visage blême comme un spectre, ayant surpris chaque mot.

Autrefois, elle adorait la voix de Gifford. Pendant toutes ces années de solitude au sein de leur mariage, elle avait conservé ses messages vocaux, même les plus froids et les plus formels, pour les réécouter en boucle.

Et aujourd'hui, cette même voix réclame son exécution.

Quelle ironie cruelle.

Yvonne serre les poings et descend le grand escalier, marche après marche, jusqu'à se dresser face à son mari, affrontant le dégoût pur dans son regard.

« As-tu seulement cru en moi, Gifford ? » demande-t-elle d'une voix éteinte. « Ne serait-ce qu'une seconde ? »

Elle veut savoir. Un seul mot de vérité avant de tourner définitivement la page.

« M'as-tu aimée ? Une seule fois ? »

Pendant un instant, la détresse dans ses yeux fait hésiter Gifford. Mais le souvenir de la mort de Jane durcit aussitôt ses traits.

« Œil pour œil, Yvonne », tranche-t-il froidement. « Tu as pris une vie. Maintenant, tu paieras de la tienne. »

Lentement, la dernière lueur vacillante dans les yeux d'Yvonne s'éteint. Pour toujours.

Ses épaules s'affaissent et ses longs cils voilent son regard, lui évitant d'affronter le sien une dernière fois.

« D'accord », murmure-t-elle simplement.

Le policier s'avance, menottes en main, mais elle lève une main glacée.

« Pas besoin. Je marcherai seule. »

Sans un regard en arrière, elle franchit le seuil et s'avance sous la pluie battante, encadrée par les marshals.

Un silence pesant retombe dans le hall. Perché dans l'escalier, Williams observe les feux arrière des voitures de police s'éloigner jusqu'à disparaître dans l'obscurité de la nuit. Ses yeux sombres restent à demi voilés par la fumée de sa cigarette.

Son assistant, qui attendait discrètement dans l'allée, finit par entrer dans le hall.

« Monsieur... vous auriez pu empêcher ça. Nous avons les preuves. Pourquoi l'avoir laissée partir ? »

Williams tire une dernière bouffée, puis écrase sa cigarette dans le cendrier au pied de l'escalier.

« Parce qu'elle n'avait pas encore le cœur complètement brisé », lâche-t-il avec un rictus cynique. « Je voulais que mon frère se charge de lui porter le coup de grâce. Après tout... »

Son regard s'assombrit, laissant transparaître toute l'amertume qu'il a enfouie depuis trois ans.

« C'est lui qu'elle a choisi il y a trois ans, pas moi. Elle n'a qu'à s'en prendre à elle-même. »