Fais-moi un enfant, cher beau-frère

« Fais-moi un enfant. Je t'en supplie. »

Lorsque Yvonne Lind fait irruption dans la suite parentale, au deuxième étage de l'aile ouest, le maître des lieux vient tout juste de sortir de la salle de bains attenante.

Il est nu, à peine couvert d'une serviette gris anthracite nouée dangereusement bas sur ses hanches. Des gouttes d'eau chaude, encore chargées de vapeur, s'accrochent aux lignes nettes et anguleuses de ses clavicules, glissent le long des reliefs sculptés de son torse et disparaissent sous le tissu humide.

En entendant sa supplique absurde et frénétique, Williams Vance ne sourcille même pas.

Ses yeux sombres aux paupières lourdes se plissent, détaillant sa silhouette frissonnante une seconde, avant qu'un sourire lent, dangereux et joueur, ne vienne effleurer ses lèvres. C'est un regard empreint d'un amusement froid et calculateur.

« Yvonne », murmure Williams d'une voix basse et rauque qui fait vibrer le silence de la pièce. « Trois ans sans nouvelles, et tu te faufiles dans mon aile privée juste pour me supplier de te prendre dans mon lit ? »

Il fait un pas lent vers elle. Une odeur de cèdre et d'ardoise mouillée émane de sa peau chaude.

« Laisse-moi deviner. Mon cher frère refuse toujours de te croire, n’est-ce pas ? Il a appelé les procureurs fédéraux. Il va témoigner que tu as poussé Jane Snow du haut des falaises de Larchwood. »

Le souffle d'Yvonne se coupe. Ses mains, froides et tremblantes, se crispent en poings le long de son corps.

Un mois plus tôt, Jane Snow, le « premier amour » que Gifford Vance protégeait, est tombée des falaises détrempées de Larchwood Bay.

Une falaise. Deux femmes. Une chute mortelle.

Yvonne étant la seule témoin, cela fait naturellement d'elle la principale suspecte.

Elle a expliqué cent fois à Gifford qu'elle ne l'avait pas fait. C'est Jane qui l'avait attirée sur les falaises au nom de Gifford. Au début, son mari a joué le rôle de l'époux rassurant. Il lui a promis qu'il la croyait, qu'il dissimulerait les images de vidéosurveillance à la police. Il n'a posé qu'une seule condition : qu'elle signe les papiers du divorce pour exaucer le dernier vœu de Jane, et qu'il étoufferait l'affaire.

Mais tout cela n'était qu'un piège.

À peine l'encre des papiers du divorce a-t-elle séché que Gifford la ramène aujourd'hui au manoir des Vance. Il verrouille de l'extérieur les lourdes portes en chêne, puis s'en va chercher les autorités, la laissant enfermée à l'intérieur.

Elle frappe à la porte jusqu'à s'en écorcher les jointures, hurlant qu'elle est innocente. Mais dans les couloirs déserts du manoir, ses cris ne rencontrent que le silence.

De l'autre côté de la porte, l'homme qu'elle aime depuis dix ans ne lui répond que par des mots glacials, chargés de haine :

« Tu m'as forcé la main il y a trois ans, Yvonne, quand tu as utilisé l'influence de ta famille pour me contraindre à t'épouser. Sans la pression de mon grand-père, je ne t'aurais jamais regardée. Mon cœur a toujours appartenu à Jane. L'enfant qu'elle portait était le mien. Tu les as tués tous les deux. Et crois-moi, je me ferai un plaisir de te voir brûler en enfer pour ça. »

C'est faux. Tout est faux.

Yvonne ferme les yeux tandis qu'une écœurante prise de conscience la submerge. Le soir de leurs noces, Gifford a prétexté une impuissance médicale pour éviter de la toucher. Pendant trois ans, elle a enduré un mariage stérile et sans intimité, protégeant l'orgueil fragile de sa virilité en gardant son secret à l'abri des regards.

Et pendant tout ce temps, il partageait le lit de Jane et lui faisait un enfant.

Quelle imbécile elle a été...

Mais elle n'a pas le temps de pleurer. En tant qu'avocate pénaliste chevronnée, Yvonne connaît la dure réalité du système judiciaire. Avec la fortune de Gifford et des preuves fabriquées, une accusation de meurtre passible de la peine capitale se terminera presque certainement par la peine de mort.

Son seul bouclier juridique, son seul moyen de différer un procès expéditif et une incarcération immédiate en prison de haute sécurité, c'est la clause légale protégeant les femmes enceintes.

Une femme enceinte ne peut faire l'objet d'une peine capitale, ni être maintenue en détention provisoire renforcée.

Elle doit survivre.

Sa mère s'accroche à la vie dans un service de cardiologie, et son jeune frère Julian est à quelques mois de ses examens d'entrée à l'université. Ils n'ont personne d'autre. Elle doit rester en vie pour réunir les preuves, blanchir son nom et réduire en cendres l'empire de Gifford Vance.

Et Gifford a commis une erreur fatale dans son plan parfait.

Son frère cadet, Williams, avec qui il est en froid, est rentré de Londres la veille au soir et séjourne dans ce manoir verrouillé.

« Oui », dit Yvonne, la voix tremblante mais le regard droit, soutenu sans fléchir face à Williams. « Pense ce que tu veux de moi, mais je ne l'ai pas tuée. Elle a essayé de me pousser, elle a perdu l'équilibre et elle a glissé. »

Williams penche la tête, ses yeux sombres reflétant la lumière ambrée de la cheminée. « Je sais. »

Yvonne se fige, abasourdie par sa réponse. « Tu... tu me crois ? »

« Je vais t'aider à tomber enceinte », dit Williams en ignorant sa question, la voix descendant d'une octave tandis qu'il s'avance. Sa stature imposante projette une ombre menaçante sur elle. « Mais je ne fais pas la charité, ma chère belle-sœur. J'ai une condition. »

Une lueur d'espoir s'allume dans sa poitrine. « Dis-moi. »

Williams tend la main, ses longs doigts chauds se refermant doucement mais fermement autour de son poignet, puis l'attire à lui jusqu'à ce que sa poitrine se presse contre son torse nu. La chaleur de son corps est étouffante, en contraste brutal avec la pluie glaciale du dehors.

« Je connais la loi aussi bien que toi, Yvonne », chuchote Williams à son oreille, son souffle brûlant lui donnant le tournis. « Une fois le procès différé, la plupart des femmes interrompent discrètement leur grossesse. Mais pas toi. »

Il se penche un peu plus, sa poigne se resserrant juste assez pour lui faire comprendre qu'elle est prise au piège.

« Si je mets mon enfant en toi, Yvonne... tu le porteras jusqu'au terme, et tu me le donneras. »