CHAPITRE SEPT

HANNAH

Avec un léger bruit sourd, je ferme la portière de la voiture, mes yeux se levant pour contempler la grandeur du Sky Packhouse. La magnificence du manoir colossal, conçu pour abriter des milliers de loups-garous, témoigne de la puissance de la meute. Les loups-garous entrent et sortent délibérément, déjà très occupés au petit matin. Alors que je me retourne, la voiture ronronne derrière moi et je regarde mes parents partir sans un adieu. Un pincement de douleur me serre le cœur.

Le souvenir de la conversation d'hier soir avec ma mère au sujet de la séance photo imminente avec Alex et du mariage forcé refait surface. Les larmes montent alors que je me demande s'ils ne pouvaient pas voir la douleur que ce mariage sans amour infligerait. Je comprends mon devoir envers ma meute, mais sacrifier mon bonheur me semble un prix exorbitant à payer. Réaliser que mes parents ne le perçoivent pas de cette façon me blesse profondément.

Relâchant un souffle, je secoue la tête, décidant de poursuivre ce qui m'a amené ici. En m'approchant, j'entre dans la grande maison. Luna Marley se tient à l'entrée et en me repérant, un sourire chaleureux orne ses lèvres. Elle ouvre grand les bras, m'invitant à un câlin. Même si sa gentillesse semble inhabituelle, je l’accepte avec gratitude.

"Bonjour, Luna Marley", je la salue en l'embrassant chaleureusement.

"Comment allez-vous aujourd'hui mon cher?" Son sourire rayonne de gentillesse alors qu'elle s'éloigne.

"Bien", je mens entre mes dents, cachant l'agitation dans mon cœur dont personne ne semble se soucier.

"C'est agréable à entendre. Viens, entrons à l'intérieur", suggère-t-elle en entrelaçant nos bras et en nous conduisant dans la maison.

Alors que nous parcourons en silence les vastes couloirs de la résidence de la meute, ma lutte interne pèse lourd. Finalement, je ne peux plus contenir le poids.

"Dois-je vraiment être celui qui épousera Alex ?" Je questionne, pleinement conscient de la futilité probable de suggérer constamment ma sœur, mais néanmoins obligé d'exprimer mes inquiétudes.

"Tu n'aimes pas Alex ?" » demande Luna Marley, me prenant au dépourvu. Je la regarde sous le choc, me demandant comment elle l'a découvert. Je ne me suis jamais confié à personne, ce qui rend ses connaissances d'autant plus surprenantes.

"Je ne le fais pas", je réponds après un moment prolongé, mais le sourire sur son visage suggère qu'elle voit clair dans ma tentative de masquer la vérité.

"Saviez-vous qu'il a rejeté Alice hier soir ?" elle révèle.

"Il a fait?" Je demande, surprise par la révélation et remplie d'inquiétude quant à la façon dont Alex doit s'en sortir. La douleur du rejet est intense et je ne peux qu'imaginer la tourmente qu'il vit en ce moment.

"Alex comprend à quel point cette alliance matrimoniale est importante pour sa meute." Les paroles de Luna Marley résonnent dans le couloir alors que nous nous arrêtons devant une porte au cinquième étage. Elle se tourne vers moi, ses doigts enveloppant doucement les miens. "J'espère que vous avez la même compréhension et que vous essayez de gagner son cœur."

Sur ce, elle lâche prise, me laissant seule devant la porte mystérieuse. Un tourbillon de pensées me traverse l'esprit, m'interrogeant sur Alex et l'état fragile dans lequel il pourrait se trouver. Le désir de le surveiller submerge toutes les autres pensées, me poussant à arrêter Luna Marley avant qu'elle ne disparaisse dans le couloir.

"Où est-il?" Je remets en question un soupçon d'urgence dans ma voix.

"Juste par cette porte", répond Luna, faisant un geste vers la porte devant moi et continuant son chemin, me laissant avec la gravité tacite de ses mots.

Réduisant rapidement l'écart avec la porte, je frappe, mais il n'y a pas de réponse. Je frappe à nouveau, sentant un sentiment d'anticipation nerveuse monter en moi. Au moment où j’envisage de frapper à nouveau, une brise souffle et la porte s’ouvre. Il a dû être déverrouillé depuis le début, mon esprit distrait ne s'en étant pas rendu compte. L’envie de voir Alex l’emporte sur toute hésitation, et je pousse la porte plus loin et j’entre.

La pièce est plongée dans l’obscurité, les stores bien fermés, créant une illusion de nuit malgré la lumière du jour à l’extérieur. Le silence pèse lourdement et je fais un effort pour ne pas m'attarder à l'idée que je pourrais être la dernière personne qu'il souhaite voir en ce moment. Ignorant ces pensées, j'entre prudemment dans la pièce sombre, permettant à mes yeux de s'adapter à la faible lumière.

Le parfum riche et robuste du bois de santal remplit mes narines, un parfum familier qui accompagne habituellement la présence d'Alex. Pourtant, il y a une intensité et un attrait inhabituels dans son parfum à ce moment-là, presque comme si son essence avait pris une nouvelle profondeur, me captivant d'une manière que je n'avais jamais connue auparavant. Poppy réagit avec un hurlement inexplicable dans les recoins de mon esprit. Un froncement de sourcils perplexe se fraye un chemin entre mes sourcils. Quelque chose n'allait pas en ce moment.

D’un pas prudent, je m’aventure plus loin dans la pièce, la faible lumière rendant la vue difficile. Soudain, je heurte quelque chose sur le sol, mon cœur s'emballe et je perds presque l'équilibre. Je jure silencieusement, regrettant de ne pas avoir tourné mes yeux vers ceux de loup-garou. Anticipant l'impact imminent avec le sol, je me prépare, grimaçant de préparation.

Mais juste avant que je touche le sol, des bras puissants s'enroulent autour de ma taille, empêchant la chute. Une vague enivrante de bois de santal m’enveloppe, me privant de mes sens. Poppy hurle plus fort dans ma tête. Je suis paralysée, les yeux écarquillés, alors que je croise le regard de celui qui m'a sauvé. Ses beaux yeux verts reflètent mon propre choc.

Le mot sort simultanément de nos deux lèvres, une révélation qui plane dans l’air comme une vérité tacite. "Copain."

À ce moment-là, nous restons là, enroulés l'un autour de l'autre, les yeux écarquillés d'étonnement, le poids du mot « compagnon » suspendu entre nous.