Capítulo 1 La mentira terminó por desmoronarse.

Perspectiva de Seraphina

—Summer, la voz de tu novio es increíble. Se nota que te consiente mucho.

El director de operaciones, sentado junto a Summer, fue el primero en romper el incómodo silencio que se había apoderado del salón.

Summer se sobresaltó y casi dejó caer el teléfono en el plato. Trató de colgar enseguida, pero sus dedos temblaban tanto que le costó dos intentos lograrlo.

—Eh… a mi novio simplemente le gusta usar apodos cariñosos.

Mantuvo la cabeza baja y respondió en un susurro apenas audible, incapaz de sostener mi mirada.

—¿Por qué avergonzarse? Aquí todos somos adultos —soltó Leo, de Recursos Humanos, con una sonrisa maliciosa, mientras paseaba la mirada de una a otra.

Tomé mi vaso de agua y di un pequeño sorbo. Hacía rato que se había enfriado. Al deslizarse por mi garganta, despertó aquella familiar molestia que llevaba un tiempo sintiendo en el estómago.

—Sí… es muy tierno.

Dejé el vaso sobre la mesa y fijé la mirada en los nudillos pálidos de Summer.

—El señor Brooks siempre se muestra tan serio en el trabajo… Nunca habría imaginado que tuviera un lado tan cariñoso en privado.

El silencio volvió a apoderarse de la sala.

Todos habían reconocido la voz de Conrad. Al fin y al cabo, llevábamos años trabajando juntos. Su tono frío y mesurado en las reuniones directivas era demasiado familiar para que alguien pudiera confundirlo.

Sin embargo, nadie se atrevió a decirlo en voz alta.

—Seraphina, debiste escuchar mal. Esa voz no era la del señor Brooks.

Summer levantó la cabeza de golpe. Tenía los ojos enrojecidos.

—La voz de mi novio se parece un poco a la del señor Brooks. Nada más.

Se apresuró a justificarse mientras retorcía el borde de su blusa con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—Quizá sí escuché mal.

Saqué una servilleta y me limpié con calma la comisura de los labios.

—Después de todo, el señor Brooks está de viaje de negocios. A estas horas debería estar volando desde Valoria.

Sostuve la mirada de Summer. Mi voz sonaba tan tranquila que hasta yo misma me sorprendí.

—Claro, claro. El señor Brooks fue a Valoria. Tú deberías saberlo mejor que nadie, Seraphina.

Varios compañeros aprovecharon la oportunidad para aliviar la tensión y desviaron la conversación hacia otro tema.

Durante el resto de la cena, todos hicieron lo posible por mantener un ambiente relajado y alegre. Summer se excusó diciendo que iba al baño, pero nunca regresó.

Cuando llegó el momento de pagar la cuenta, saqué el celular. En la pantalla apareció un mensaje de WhatsApp de Conrad.

«Ya aterricé. Descansa».

Me quedé mirando el mensaje durante un largo rato.

Poco a poco, la vista se me nubló. Aquella voz dulce y empalagosa no dejaba de resonar en mi cabeza, repitiendo aquel apodo cariñoso.

No respondí.

Apagué la pantalla y, al salir del restaurante, el aire frío de comienzos de primavera me envolvió de inmediato.

—Seraphina, ¿quieres que te lleve a casa?

El director de operaciones bajó la ventanilla. En sus ojos brillaba una mezcla de compasión y curiosidad.

—No, gracias. Necesito caminar un poco.

Me ajusté el abrigo y me alejé en dirección contraria. Las luces de la calle proyectaban mi sombra alargada sobre el pavimento.

El dolor en el estómago se intensificó, como si unas cuchillas oxidadas me desgarraran por dentro una y otra vez.

Me detuve y apoyé la espalda contra la corteza rugosa de un sicomoro al borde de la acera. Revolví en el bolso hasta encontrar los analgésicos y me tomé dos sin agua, dejando que el sabor amargo se deslizara por mi garganta.

Siete años atrás, Conrad había bebido hasta provocarse una hemorragia gástrica mientras intentaba conseguir financiación para la empresa.

En plena madrugada, lo llevé al hospital y permanecí a su lado hasta el amanecer.

En aquel entonces, me había apretado la mano con los ojos enrojecidos.

—Seraphina, cuando la empresa esté estable, te daré todo lo que tengo.

Ahora, la empresa no solo era estable: estaba a punto de salir a bolsa.

Y, sin embargo, él ni siquiera podía decirme la verdad.

El móvil vibró. En la pantalla apareció una notificación del banco: un cargo de doscientos ochenta mil dólares en la tarjeta adicional de Conrad.

El gasto correspondía a la joyería más exclusiva de la ciudad, una tienda donde había que esperar meses para conseguir una cita.

Observé la cifra en la pantalla y, curiosamente, sentí que el dolor comenzaba a desvanecerse.

No sentí rabia. Tampoco tristeza.

Solo quedaba ese profundo cansancio que se apodera de ti cuando colocas la última pieza del rompecabezas y, por fin, todo encaja.