Kapitel 3

Vincent fuhr mich zurück zu seiner Villa im Inselbezirk.

Ich saß auf dem Beifahrersitz und starrte auf die vorbeiziehenden Neonlichter, eine klaffende Leere in meiner Brust.

„Wir sind da.“ Vincent parkte den Wagen und ging herum, um meine Tür zu öffnen.

Warum war es immer so? Er liebte mich nicht, aber er schlief mit mir, und er war immer noch so verdammt rücksichtsvoll.

Ein Kloß bildete sich in meinem Hals.

Ich stieg aus dem Wagen und folgte ihm, meinen Koffer hinter mir herschleppend.

Ich kannte dieses Haus nur zu gut. Jede Ecke barg eine Erinnerung an unsere ineinander verschlungenen Körper.

Vincent griff nach meinem Koffer, wollte ihn in mein übliches Schlafzimmer bringen.

„Nicht“, sagte ich und ging direkt auf ein Gästezimmer zu. „Ich bleibe nur zwölf Tage. Das hier reicht.“

Vincent blieb stehen. „Du kannst bleiben, solange du willst.“

Ich stellte meinen Koffer ins Gästezimmer und schloss die Tür.

Ich saß auf der Bettkante und starrte auf mein Handy. Noch zwölf Tage, dann würde ich Neu-Arcadia für immer verlassen.

Am nächsten Morgen ging ich nach unten. Vincent war bereits im Esszimmer. Er sah mich und deutete auf den Platz ihm gegenüber.

Ich setzte mich. Ein Dienstmädchen brachte mir Milch und Toast.

„Vincent“, begann ich.

Er sah auf, sein Blick ruhig hinter seiner Brille.

„Wusstest du, dass Isabella Marias Tochter ist?“

„Ich habe es gestern erfahren“, sagte er mit undurchdringlicher Miene, ohne eine Spur von Schuld.

Ich lächelte bitter. „Was ist Isabella für dich?“

Vincent stellte seine Kaffeetasse ab. „Eine Mitschülerin aus der Highschool. Sie hat einmal eine Kugel für mich abgefangen, mein Leben gerettet. Sie hat sich seitdem in Europa erholt.“

„Wirklich? Nur eine Mitschülerin? Eine Retterin? Ist es so einfach?“

Vincents Stirn runzelte sich leicht. „Sophia, ich will nicht, dass du sie ins Visier nimmst, nur weil sie zur Romano-Familie zurückgekehrt ist.“

Ich lachte, der Klang scharf und humorlos. „Ist das eine Warnung?“

„Es ist eine Erinnerung“, Vincents Ton war kalt. „Isabellas Gesundheit ist fragil. Sie kann keine Schwierigkeiten verkraften.“

Ich nickte und sagte nichts mehr.

Vincent verteidigte Isabella direkter, als ich es mir je vorgestellt hätte. Was gab es noch zu fragen?

„Ich verstehe“, sagte ich und stand auf. „Ich gehe nach oben.“

Ich blieb den ganzen Tag im Gästezimmer. Das Dienstmädchen brachte Mittag- und Abendessen an meine Tür. Ich ging nicht hinunter.

In jener Nacht lag ich im Bett und konnte nicht schlafen. Normalerweise würde Vincent um diese Zeit die Tür öffnen, mich wortlos auf das Bett drücken und meine Taille umfassen, während er mich Principessa nannte.

Aber heute Nacht war der Flur still.

Natürlich. Seine erste Liebe war zurück. Warum sollte er an mich denken?

Der nächste Tag war Samstag. Vincent ging nicht zum Anwesen.

Um zehn Uhr morgens klopfte er an meine Tür.

„Sophia, heute Abend ist eine Party. Du kommst mit mir.“

Ich öffnete die Tür. Vincent trug bereits einen eleganten schwarzen Anzug.

„Was für eine Party?“

„Ein Treffen zwischen den Familien.“

Da ich nicht allein in diesem Haus voller Erinnerungen sein wollte, nickte ich.

Um sieben Uhr abends hielt Vincents Wagen vor einem privaten Club.

Ich folgte ihm hinein und fand den Ort üppig mit Blumen und Girlanden dekoriert.

Es sah nicht wie ein Mafia-Treffen aus, das ich kannte.

Bevor ich fragen konnte, hörte ich eine vertraute Stimme.

„Vincent! Du bist endlich hier!“

Isabella, in einem weißen Abendkleid, flatterte wie ein Schmetterling heran. Sie sah mich, und ihr Gesichtsausdruck schwankte für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie ein süßes Lächeln aufsetzte.

„Sophia ist auch hier! Das ist wunderbar!“

Ich blickte mich um und sah ein großes Banner, auf dem stand: „Willkommen zu Hause, Isabella.“

Es war eine Willkommensparty. Für sie.

Vincent hatte mich zu Isabellas Willkommensparty gebracht.

Ich wollte gehen, aber Isabella hielt mich auf.

„Sophia, was ist los? Fühlst du dich nicht wohl?“, fragte sie mit triefender Besorgnis in der Stimme. „Ich hörte, du bist aus deinem Haus ausgezogen. Ist es wegen mir? Es tut mir so leid, ich hatte keine Ahnung, dass Onkel Romano mich in deinem Zimmer unterbringen würde.“

Ihre Stimme war sanft und zart, aber laut genug, dass alle um uns herum es hören konnten. Ein paar Gäste sahen mit fragenden Blicken zu mir herüber.

„Es ist in Ordnung“, antwortete ich knapp. „Es ist nur ein Zimmer.“

„Aber Onkel Romano sagte, du hättest ihn sogar verstoßen.“ Isabellas Augen füllten sich mit Tränen. „Es ist alles meine Schuld. Wenn ich nicht zurückgekommen wäre...“

„Isabella“, unterbrach ich sie. „Der Grund, warum ich ihn verstoßen habe, hat nichts mit einer Außenstehenden wie dir zu tun.“

Isabellas Tränen begannen zu fallen. Sie sah Vincent kläglich an.

Vincent kam herüber, warf mir einen warnenden Blick zu und sagte dann sanft zu Isabella: „Weine nicht. Deine Augen werden geschwollen.“

Er holte ein Taschentuch heraus und tupfte ihre Tränen ab. Isabellas Tränen verwandelten sich in ein Lächeln. Sie blinzelte mit ihren nassen Wimpern und sagte: „Du bist so gut zu mir, Vincent.“

Ich stand daneben und beobachtete dieses zärtliche Tableau.

Ein scharfer Schmerz durchbohrte mein Herz.

In zehn Tagen würde ich für immer weg sein, und ich wusste, ich würde niemals diese Art von Zärtlichkeit von ihm erfahren.

Ich drehte mich um und ging zur Bar, schnappte mir ein Glas Champagner und trank es fast in einem Zug aus.