Se connecterIch starrte auf den Vercetti-Ehevertrag, den mein Vater über den Tisch schob. Ohne zu zögern schrieb ich den Namen meiner Halbschwester darauf – Demi – und schob ihn zurück. Mein Vater erstarrte. Dann leuchteten seine Augen vor absurder Begeisterung auf, als hätte er gerade im Lotto gewonnen. „Wie kannst du deiner Schwester eine so perfekte Chance überlassen?“ In meinem letzten Leben war meine Ehe ein Witz für alle um mich herum. Ich war die rothaarige, ungezähmte kleine Hexe, die es wagte, in Cassian Vercettis Umlaufbahn einzudringen – dem Erben und Anführer der alteingesessenen Vercetti-Verbrecherfamilie. Ich war nie perfekt und auch nie gehorsam. Er liebte wallende Göttinnenkleider. Ich trug Miniröcke und tanzte auf Tischen. Er verlangte Missionarsstellung, traditionelle, geordnete Intimität. Ich wollte oben sein, ihn reiten, mich völlig darin verlieren. Bei einer Gala lachten die Gesellschaftsdamen über meine Haare, mein Kleid, meine „Wildheit“. Ich dachte, er würde mich wenigstens zum Schein verteidigen. Das tat er nicht. „Verzeiht ihr. Sie ist nicht… richtig erzogen.“ Erzogen. Wie ein Hund. Mein gesamtes letztes Leben verbrachte ich damit, unter seinen Regeln zu ersticken. Ich verbog mich bis aufs Blut, um in die Form zu passen, die er wollte – bis zu der Nacht, als unser Haus Feuer fing. Als ich meine Augen wieder öffnete, war ich zurück an dem Moment, als ich von der arrangierten Ehe erfuhr. Ich blickte auf den Vertrag vor mir. Dieses Mal? Ich glaube, die Jungs aus dem Nachtclub passen besser zu mir. Doch in dem Moment, als Cassian erkannte, dass ich nicht die Braut war, zerschmetterte er jede Regel, nach der er je gelebt hatte.
Voir plusRauch kräuselte sich durch die Nacht, als Lorenzo vortrat, eine halb gerauchte Zigarre zwischen den Lippen.Er pfiff leise, amüsiert.„Na, na, schau mich an, wie ich jetzt echte Mafia-Arbeit mache.“Cassian zog seine Waffe und zielte direkt auf Lorenzo.„Du wagst es, dich ihr ohne meine Erlaubnis zu nähern?“Ich stellte mich sofort vor Lorenzo und schirmte ihn ab.„Wenn du mich jemals geliebt hast, lass mich mit ihm gehen!“Cassian erstarrte, Unglaube und Unausweichlichkeit kämpften in seinem Blick.„Du widersetzt dich mir immer, Aria“, murmelte er.Witzig, einst hatte er mich aus jenem Club gerissen wie einen Preis, und jetzt sah er zu, wie ein anderer Mann dasselbe tat.„Ja“, sagte ich, meine Stimme fest.„Wir sind wie Feuer und Eis, Cassian. Zwei Welten, die niemals kollidieren können.“„Deine Weigerung, die Überwachungsaufnahmen zu prüfen, irgendetwas mit mir zu klären… mich zu zwingen, mich bei der Frau zu entschuldigen, die meine Mutter gedemütigt hat!“„Meine Schand
Cassians Hand schoss vor und packte mich.Seine Stimme war leise, rau, zitternd vor einer Verzweiflung, die er nicht länger verbergen konnte.„Aria, komm mit mir nach Hause. Ich verspreche, keine Regeln mehr. Keine Einschränkungen mehr. Kein Schleppen zur Beichte mehr. Ich werde dir nicht wieder wehtun. Ich werde mich ändern. Ich kann alles ändern.“Ich zog meine Hand frei, ruhig wie stilles Wasser.„Cassian, deine Versprechen waren nie etwas wert.“Sein Kiefer spannte sich an. Er packte erneut mein Handgelenk.„Aria. Tu das nicht.“Genau in diesem Moment legte sich eine andere Hand um meine Taille.Er zog mich an seine Brust, seine Stimme träge, triefend vor Spott.„Vercetti, warst du nicht derjenige, der immer Selbstbeherrschung gepredigt hat? Gentlemanartiges Benehmen? Eine Dame so anzufassen… sieht nicht gut aus, oder?“Cassian erstarrte.Er starrte auf Lorenzos Hand an meiner Taille.Darauf, wie natürlich ich mich an ihn lehnte.Darauf, wie mein Körper zu Lorenzo pass
Nach dem Musikfestival machte ich mich auf den Weg ins Kasino.Die Nacht erstreckte sich wie Tinte über den Himmel, und das Kasino schimmerte in goldenem Glanz – ein Labyrinth, gewoben aus Geld, Begierde und Ehrgeiz. Würfel klapperten, die Luft an den Blackjack-Tischen sog Atemzüge ein, als könnte sie Seelen verschlingen, und das Klirren der Chips hallte wie eine leise, allgegenwärtige Todestrommel.An einem gewaltigen Baccarat-Tisch drängte sich die Menge dichter als irgendwo sonst.Ich trug ein schwarzes Samtkleid, geschlitzt bis zur Taille, die Lichter zeichneten jede Kurve nach und zogen Blicke an wie Motten das Licht.Eine weitere Kartenrunde. Ich stützte mein Kinn auf meine Handfläche, tippte träge mit den Fingern auf den Tisch, halb schlafend, ohne mir auch nur die Mühe zu machen, die verdeckten Karten anzusehen.Der Croupier schluckte schwer, seine Stimme zitternd: „Spieler gewinnt.“Ein Berg von Chips wurde zu mir geschoben.Gemurmel lief durch die Menge.„Sie hat sieb
Cassian machte sich nicht einmal die Mühe, einen Mantel anzuziehen.Er stürmte die Marmortreppe hinunter, den Kiefer zusammengepresst, die Augen blutunterlaufen von einer schlaflosen Nacht. Sein Wagen wartete bereits draußen, bereit, ihn direkt zum privaten Vercetti-Flugfeld zu bringen.Er glitt schnell auf die Rückbank, und gerade als der Wagen losfahren wollte, warf sich Demi davor, die Hände flach auf die Motorhaube gepresst, Wimperntusche über ihre Wangen laufend.„Don, bitte!“, schluchzte sie, ihre Stimme brüchig. „Ich habe tagelang gewartet. Nur… hör einfach auf, die Vale-Familie zu verletzen. Bestrafe uns nicht mehr…“Das Fenster glitt herunter.Demis Atem stockte, Hoffnung flackerte zum ersten Mal seit Tagen auf.„Don“, flüsterte sie und zwang sich zu einem zitternden Lächeln, „du hast es dir endlich anders überlegt, oder? Ich kann mit meiner Schwester reden. Ich kann sie zurückbringen, um…“Er sah sie nicht einmal an.Seine Stimme war eine Klinge, langsam über Stahl ge





