Kapitel 4

Als die Party begann, wurde mir klar, wie aufmerksam Vincent gegenüber Isabella war.

Er zog ihren Stuhl heraus, holte ihr Getränke und richtete sogar den Träger ihres Kleides, als er verrutschte, wobei seine Hand mit vertrauter Leichtigkeit ihre Schulter streifte.

Ich hatte nie etwas davon bekommen.

In den zwei Jahren, die ich mit Vincent zusammen war, hatte er diese Dinge nie für mich getan. Ich dachte, es läge einfach an seiner Persönlichkeit – kühl und zurückhaltend, über solch triviale Zuneigungsgesten erhaben.

Ich hatte mich geirrt.

Er wollte sie einfach nicht für mich tun.

Ich nippte an meinem Champagner und hörte Isabella lachen und mit anderen Gästen plaudern. Sie sprach von ihrer Genesung in Europa, davon, wie sehr sie Neu-Arcadia vermisst hatte. Jedes Wort war anmutig und wohlerzogen.

„Isabella ist so ein reizendes Mädchen“, flüsterte eine Frau neben mir ihrer Freundin zu. „So wie Vincent sich um sie kümmert, werden sie sicher zusammenkommen.“

Meine Hand umklammerte den Stiel meines Glases fester.

„Also gut, alle, lasst uns ein Spiel spielen!“, verkündete der Gastgeber und brachte Stimmung in den Raum. „Wahrheit oder Wahl!“

Der große Bildschirm leuchtete auf, als der Gastgeber die Regeln erklärte. „Zwei Bilder erscheinen auf dem Bildschirm. Jeder stimmt für seinen Favoriten, aber Vincent, als unser Ehrengast, triffst du die finale Wahl für alle!“

Das erste Bilderpaar zeigte zwei verschiedene Rotweine. Vincent wählte ohne zu zögern den linken.

„Weil Isabella empfindlich auf alles zu Starke reagiert“, erklärte er.

Der Raum brach in gutmütiges Necken aus.

Das zweite Paar waren zwei Blumensträuße: rote Rosen und weiße Lilien. Vincent wählte die Lilien.

„Isabella bevorzugt einen dezenteren Duft.“

Das dritte Paar waren zwei Urlaubsorte: die Koralleninseln und das Alpenreich.

„Alpenreich. Isabella braucht frische Luft für ihre Genesung.“

Jede Wahl, die Vincent traf, war für Isabella.

Ich beobachtete ihn auf der Bühne und dachte an unsere zwei gemeinsamen Jahre. Er hatte nie gefragt, was ich mochte, nie mein Lieblingsessen behalten oder wohin ich gerne reisen würde.

„Letzte Runde!“, sagte der Gastgeber aufgeregt. „Diese ist etwas Besonderes. Es sind Fotos von zwei wunderschönen Frauen!“

Zwei Bilder erschienen auf dem Bildschirm.

Links war Isabella. Sie trug ein weißes Kleid, lächelte schwach in einem Garten und sah aus wie ein Engel.

Rechts war ich. Ich trug ein purpurrotes Abendkleid von irgendeiner vergessenen Party, mein Blick feurig und trotzig.

Der Raum wurde still.

Alle Augen waren auf Vincent gerichtet.

Er stand auf der Bühne, starrte auf den Bildschirm und sagte einige Sekunden lang nichts.

Diese wenigen Sekunden dehnten sich zu einer Ewigkeit.

Ich wusste, er würde Isabella wählen, aber ich klammerte mich immer noch an einen letzten, verzweifelten Funken Hoffnung, dass er mich wählen würde.

Selbst wenn es nur Show wäre. Selbst wenn es aus Mitleid wäre.

„Ich wähle...“ Vincents Stimme hallte durch das Mikrofon. „Isabella.“

Die Menge brach in lauten Applaus und Jubel aus.

Ich stellte mein Champagnerglas ab, drehte mich um und eilte aus dem Raum.

Im Badezimmer starrte ich auf mein Spiegelbild und atmete tief und bebend, versuchte den Sturm in mir zu beruhigen.

Ich hätte nichts erwarten sollen. Nicht von Anfang an.

Ich fasste mich und ging hinaus, bereit, zur Party zurückzukehren.

Der Flur war schwach beleuchtet. Als ich um eine Ecke bog, versperrten mir ein paar betrunkene Männer den Weg.

„Hey, Schönheit. Ganz allein?“, lallte einer von ihnen und taumelte näher. „Trink was mit uns.“

„Geht mir aus dem Weg“, sagte ich mit gefährlich leiser Stimme.

„Sei nicht so kalt“, höhnte ein anderer und griff nach mir. „Wir wollen dich nur kennenlernen...“

Ich wich zurück und sah Vincent in der Tür zu unserem privaten Raum stehen.

Er sprach mit einem Gast. Ich warf ihm einen verzweifelten, flehenden Blick zu.

Vincent sah mich. Sein Gesicht verdunkelte sich, und er begann herüberzukommen.

Genau dann kam ein Schmerzensschrei aus dem Zimmer. „Autsch! Mein Fuß...“

Vincent drehte sich sofort um. Er sah Isabella, die sich an einem Stuhl festhielt, ihr Gesicht blass.

„Was ist los?“, fragte er und eilte an ihre Seite.

„Ich glaube, ich habe mir den Knöchel verstaucht...“, sagte Isabella, und ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Vincent kniete sofort nieder, um ihren Knöchel zu untersuchen, und vergaß mich vollkommen im Flur.

Isabella flüsterte ihm etwas zu. Ohne auch nur in meine Richtung zurückzublicken, antwortete Vincent: „Mach dir keine Sorgen. Sie kann auf sich selbst aufpassen.“

In diesem Moment brach mein Herz nicht nur. Es zersplitterte.

Ich griff nach einer Weinflasche von einem nahen Servicetisch und zerschmetterte sie gegen die Wand.

Glasscherben flogen überall hin. Das Geräusch erschreckte die betrunkenen Männer.

Ich hielt die zerbrochene Flasche hoch, die scharfen Kanten auf sie gerichtet. „Verschwindet!“

Als sie die wilde Wut in meinen Augen sahen, stolperten sie davon.

Das Glas hatte meine Handfläche geschnitten. Blut tropfte auf den Boden.

Ich betrachtete die Wunde und spürte den Stich. Was war dieser kleine Schmerz im Vergleich zur Qual in meiner Seele?

Nach der Party stand ich allein vor dem Club und wartete auf ein Auto.

Isabella kam heraus, Vincent half ihr vorsichtig beim Gehen.

„Sophia“, sagte Isabella und humpelte zu mir herüber. „Es tut mir so leid wegen vorhin. Ich habe mir so plötzlich den Knöchel verstaucht, Vincent konnte nicht zu dir kommen. Aber es sieht so aus, als hättest du es gut gemeistert.“

Sie warf einen Blick auf meine verletzte Hand, ein Aufblitzen von Triumph in ihren Augen.

„Das habe ich“, sagte ich mit einem kalten Lächeln. „Ich war schon immer gut darin, meine eigenen Probleme zu lösen.“

„Das ist gut“, lächelte Isabella süß. „Um ehrlich zu sein, war ich ein bisschen besorgt, als Vincent dich heute Abend mitbrachte. Schließlich habt ihr beiden früher...“

„Früher was?“

„Du glaubst doch nicht wirklich, dass Vincent besondere Gefühle für dich hat, oder?“ Isabella lehnte sich vor, ihre Stimme ein leises, giftiges Flüstern. „Sophia, Liebes, Vincent hat nur Mitleid mit dir. Du bist jetzt obdachlos, also hat er dich aus Nächstenliebe aufgenommen. Das ist alles.“

„Ist das so?“

„Natürlich“, Isabellas Augen waren scharf und bösartig. „Du hast das Spiel heute Abend gesehen. Vincent hat nur Platz in seinem Herzen für mich. Das war schon seit der Highschool so. Das wird sich nie ändern.“

Genau dann verlor eine schwarze Limousine die Kontrolle und raste direkt auf uns zu.

Im Bruchteil einer Sekunde stürzte Vincent nach vorne und warf seine Arme um Isabella, schützte sie mit seinem Körper.

Und ich? Ich wurde hart von dem außer Kontrolle geratenen Auto getroffen und heftig zu Boden geschleudert.