Capítulo 1

Me retiré al salón de descanso y le envié a Killian un simple mensaje: «Cancelé la ceremonia».

Menos de diez segundos después, recibí su llamada.

—Freya, ¿ya terminaste con tu berrinche? Creí que eras más comprensiva —reclamó con la voz ronca, apenas conteniendo un gruñido de Alfa—. El envenenamiento por acónito de Daisy reapareció y la sanadora dijo que no puede alterarse por nada. ¿En serio vas a molestarte con tu hermana moribunda por una simple ceremonia?

La caja de los anillos continuaba abierta sobre el tocador y adentro se encontraban las alianzas que yo misma había pulido, con nuestros nombres grabados en el interior.

—Killian, hoy cumplimos exactamente siete años juntos —le recordé—. Además, es la ceremonia de unión para la que nos preparamos durante seis meses.

—Lo sé. —Se calló un momento—. Pero esto es una cuestión de vida o muerte para tu hermana. Siempre has sido la más sensata, la que entiende las cosas. Ayuda a su loba a sobrevivir.

Me mordí el labio inferior con fuerza y no contesté, por lo que él continuó:

—Su loba quedó muy debilitada por el veneno. Su último deseo es usar un hermoso vestido y celebrar una ceremonia de unión conmigo. No es un verdadero vínculo de apareamiento; el pacto de sangre de la manada no ha cambiado y aún no nos hemos marcado. Sigues siendo mi compañera legítima.

En teoría y bajo las reglas más estrictas, tal vez fuera cierto; sin embargo, en el mundo licántropo, quien estuviera en el altar junto al Alfa se convertía en la verdadera Luna ante los ojos de la manada.

Debido a mi largo silencio, suavizó de pronto su tono de voz:

—Mañana, cuando el veneno haya desaparecido de su organismo, completaré la ceremonia contigo.

—¿Y qué será de mí hoy? —pregunté.

Hubo un profundo silencio al otro lado de la línea.

—Hoy su loba necesita sentirse a salvo —contestó con frialdad.

La voz aguda de mi madre se escuchó desde el fondo:

—¡Killian, no malgastes el tiempo! Freya siempre le ha tenido envidia. La loba de Daisy no es tan fuerte como la suya ni está tan sana; ahora que solo quiere vivir sus últimos días con dignidad, ¡Freya se hace la víctima! Si se atreve a venir y hacer un escándalo, ¡la desheredaré! ¡Les diré a todos que jamás parí a una loba tan egoísta!

—¡Madre, se suponía que hoy era mi ceremonia! —grité.

—Llevan siete años juntos. ¿Qué importa un día más? —Su voz se volvió severa de repente, sin darme tiempo para discutir—: ¡Pero este podría ser el último día de Daisy! ¡Apenas lograron salvarla!

—Freya, no hagas esto más incómodo —intervino Killian—. Todos los ancianos de la manada están afuera. Sabes muy bien lo que significa esta ceremonia.

Por supuesto que lo sabía; por eso, confeccioné el vestido yo misma. El escote tenía delicadas incrustaciones de piedras lunares y el ruedo estaba bordado con el tótem de su linaje Alfa. Durante tres meses dibujé patrones, cosí día y noche, incluso me pinché los dedos con agujas de plata solo para lucir perfecta para él.

En una ocasión, Killian presionó sus labios contra mi nuca; su contacto se sintió como fuego en mi piel mientras prometía que toda la manada olería mi aroma en él y sabría que yo era su única compañera.

—Hay algo más —me dijo ahora, sin embargo—. Daisy vio tu vestido y le encantó. Quítatelo y haz que alguien se lo traiga; eso la hará sentir mejor.

Me quedé mirando el hermoso vestido que moldeaba mis curvas en el espejo, sintiendo como si algo me aplastara el pecho.

—¡¿Tienes idea de cuánta sangre y sudor derramé para hacer este vestido?!

—Lo sé, Freya, pero es un simple vestido. Te prometo que haré que el mejor sastre de la ciudad te diseñe uno aún más hermoso.

Solté una risa helada y negué con la cabeza.

—No hace falta. Yo misma se lo entregaré.

Killian suspiró aliviado.

—Así me gusta. No le des más vueltas al asunto. Cuando Daisy mejore, te lo recompensaré.

Terminé la llamada y eché la cabeza hacia atrás, luchando por contener las lágrimas. En ese momento, Cici, quien era mi mejor amiga y dama de honor, abrió la puerta y entró.

—Freya, todos los invitados preguntan dónde está el Alfa.

—No vendrá —dije, cortante. Se quedó paralizada, mirándome como si no lo comprendiera—. Está en el salón de banquetes de al lado, completando la unión con Daisy.

Me limpié el labial, me desvestí y me puse una larga gabardina negra. Al doblar el vestido y guardarlo en la funda protectora, la seda aún conservaba el calor de mi cuerpo y mi característico aroma a abeto.

Salí y no había guardias para detenerme. El pasillo entre los dos salones de banquetes estaba decorado con lirios blancos de los valles y lleno de los subordinados de confianza de Killian. Era el mismo aroma floral que tanto amaba, el mismo ritmo de los tambores y el mismo proceso sagrado; lo único que había cambiado era la loba a su lado.

A medida que me acercaba al salón, las voces en el interior eran tan fuertes que acallaban el sonido de las campanas ceremoniales. Los poderosos guerreros de la manada estaban recostados contra las paredes, mientras que la familia rodeaba a Daisy para felicitarla entre risas o conversar con ella uno tras otro.

Llevaba un chal blanco sobre los hombros y cubría con vendas la herida en su muñeca izquierda. Killian estaba junto a ella, sosteniéndole la mano lastimada y secándole las lágrimas con ternura. Mi madre, por otro lado, le sujetaba con fuerza la mano derecha.

—¡Daisy se ve preciosa esta noche!

Mi padre asintió, aprobando sus palabras.

—El Alfa es un líder nato. Dejarte a su cuidado nos tranquiliza completamente.

Una tía cercana levantó su copa.

—¡La Diosa de la Luna bendijo a Daisy! Freya tiene un carácter demasiado fuerte; ¡ningún Alfa quiere a una compañera que no pueda controlar!

—Siempre intenta opacar a Daisy —añadió alguien a su lado—, pero un Alfa debe amar y cuidar a la hembra que despierte su instinto de protección.

Apenas me notó, Killian se acercó de prisa para impedir que Daisy me viera.

—¿Por qué viniste tú misma? —preguntó, nervioso. Luego, bajó la voz para añadir—: Su loba acaba de calmarse; no la alteres.

Le lancé la funda a los brazos.

—Es el vestido.

—Freya, sé que todo lo que pasó hoy te lastimó —contestó, tomándolo—. Pero cuando Daisy se recupere, te organizaré una ceremonia aún mejor. Te daré lo que quieras. Territorio, estatus, vestidos…, lo que desees, lo pondré todo a tus pies.

Lo miré con frialdad y no respondí. Tras pronunciar esas promesas vacías, se dio media vuelta para irse, pero se detuvo.

—Ya que estás aquí, ve a sentarte a la mesa principal. No hagas que Daisy piense que trajiste el vestido a regañadientes.