Siete días antes de perder a mi loba

—Víctor, ¿aceptas a Chloe como tu compañera para protegerla por el resto de tu vida?

—Acepto.

Un aplauso ensordecedor estalló en el salón de banquetes de la manada.

Yo permanecía de pie en el rincón más oscuro y apartado, observando cómo mi amigo de la infancia y el guerrero más fuerte de la manada, Víctor, sostenía con una delicadeza infinita el rostro de Chloe. Ante los ojos de todos los presentes, sellaron su sagrado lazo de emparejamiento y se unieron en un beso apasionado.

En ese preciso instante, sentí como si mi pecho fuera desgarrado desde adentro. El dolor era tan intenso que apenas podía respirar. Y no se debía únicamente a que Víctor hubiera roto todas las promesas que me había hecho; la causa principal era la voz fría y metálica del Sistema que resonaba con crueldad en mi mente.

[Ding. Se ha cumplido el plazo de cinco años. La devoción de los objetivos y los lazos filiales no han alcanzado el cien por ciento. Misión fallida. Tu loba sufrirá una descomposición total y morirás en siete días.]

Siete días. La cuenta regresiva definitiva para el fin de mi existencia había comenzado.

Cinco años atrás, este implacable Sistema se había vinculado a mí tras diagnosticarme una condición terminal conocida como descomposición del lobo. La única forma de sobrevivir consistía en ganarme el amor sincero, ya fuera romántico o filial, de cuatro machos específicos antes de agotar el tiempo. Aquellos cuatro objetivos eran mi hermano de sangre Caleb, el sanador de la manada Julián, mi amigo de la infancia Víctor y mi protector personal Rowan.

Al principio creí que sería una tarea sencilla. Sin embargo, a lo largo de estos años, cada uno de ellos había terminado por aborrecerme profundamente. Víctor representaba mi última esperanza, y ahora acababa de fracasar de manera absoluta.

Consumida por el pensamiento de mi inminente muerte, di media vuelta, deseando escabullirme antes de que alguien se percatara de mi presencia.

«Desagradable.» Las palabras que Víctor me había escupido apenas el día anterior seguían repitiéndose en mi cabeza. «Freya, ¿por qué no moriste de una vez bajo las garras de los marginados?»

Apenas había dado un paso cuando el dolor desgarrador de mi loba me golpeó con la fuerza de una marea negra. El mundo se oscureció de golpe; mis piernas fallaron por completo y perdí el equilibrio.

Estaba parada justo al borde de la majestuosa escalera de caracol que descendía desde el segundo piso del salón. Antes de que pudiera emitir el menor sonido, mi cuerpo se inclinó hacia adelante, precipitándose sin control hacia los escalones de piedra fría y afilada que se extendían abajo.

Justo en el momento en que creí que terminaría destrozada contra el suelo, una mano grande y pesada se cerró sobre mi muñeca, deteniendo la caída con una fuerza capaz de triturarme los huesos. Fui sacudida hacia atrás con brusquedad, colisionando de golpe contra un pecho duro y gélido.

—¿Acaso ya terminaste con este numerito de niñata, Freya? —Un gruñido bajo y cargado de furia retumbó sobre mí.

Era Caleb. Mi propio hermano de sangre y el Alfa de la Manada Luna de Plata. Sin embargo, en su mirada no había rastro de preocupación; sus ojos reflejaban pura repulsión.

—¡Si quieres fingir un intento de suicidio, vete a hacerlo a otro lado! ¿Sabes qué día es hoy? ¿De verdad tienes que arruinar la ceremonia de unión de Chloe con tus patéticos dramas?

Sus palabras cayeron como un cubo de agua helada directo sobre mis huesos. Alcé el rostro hacia él con los ojos ardiendo por el esfuerzo y la desesperación.

—No estoy fingiendo... —mi voz temblaba débilmente, apenas un hilo de aire, pues respirar se había convertido en una tarea titánica—. Yo... solo me mareé. Perdí el equilibrio.

—¡Suficiente! ¡Guárdate esa farsa de una vez por todas! —Caleb me cortó de tajo, con el agarre de su mano tan firme como el acero—. ¿De verdad crees que voy a volver a caer en tus juegos de lástima?

Se negaba por completo a escucharme. Para él, cada palabra que salía de mis labios no era más que una mentira premeditada. Ignorando mis débiles forcejeos, me arrastró a la fuerza por la muñeca, cruzando los pasillos hasta llegar al estacionamiento trasero.

En el trayecto, perdí uno de mis zapatos. Mi pie desnudo se arrastró y raspó contra la grava helada, enviando punzadas de dolor agudo directo a lo largo de mi pierna.

—Déjame ir, Caleb... duele... —supliqué en un susurro roto.

Él hizo oídos sordos a mis súplicas. Me empujó con violencia hacia el asiento del copiloto de su todoterreno, azotando la puerta con fuerza antes de rodear el vehículo y arrancar a toda velocidad hacia la oscuridad de la carretera.

—¿Adónde me llevas? —me aferré con ambas manos a mi pecho, sintiendo una opresión insoportable mientras el sudor frío pegaba los mechones de cabello a mi frente.

Caleb no pronunció una sola palabra. Llevaba la mandíbula tan tensa que los músculos se le marcaban. El vehículo devoró los kilómetros con furia hasta detenerse de golpe en medio de un claro desolado y silencioso, rodeado por un espeso bosque en los linderos del territorio.

Allí no había farolas que alumbraran el camino. Únicamente la pálida luz de la luna se filtraba entre las copas de los árboles muertos, impregnando el ambiente con un denso olor a tierra húmeda y descomposición.

Caleb dio la vuelta, abrió la puerta del pasajero de un tirón y me sacó a rastras del vehículo. Caí pesadamente sobre la tierra fría. Las rocas afiladas del suelo cortaron mis rodillas, y un hilo de sangre manchó instantáneamente el dobladillo de mi vestido.

—Ya que tanto deseas morir, muere aquí afuera. No regreses a ser un estorbo ni una fuente de vergüenza —me miró desde arriba con desprecio absoluto, mientras el viento nocturno aullaba entre los árboles—. Deja de jugar a los suicidios patéticos y ni se te ocurra volver a interrumpir la ceremonia de Chloe y Víctor.

El viento helado de la noche mordía mi piel con crueldad. Me quedé encogida sobre la tierra congelada, contemplando al hermano que compartía mi misma sangre.

—Caleb... —logré exhalar, con una voz que sonaba profundamente desolada en medio de la inmensidad del bosque—. Si de verdad me odias tanto... si crees que soy una desgracia para todos... ¿por qué me atrapaste hace un rato?

¿Por qué no simplemente dejó que cayera por las escaleras? ¿Acaso, muy en el fondo de su ser, todavía quedaba un rastro de afecto por mí como su hermana?

Alzando la vista hacia él, me aferré con desesperación a esa última y minúscula esperanza.