Her Forsaken Paradise

ケーキを抱え、急いで家に帰った時、六歳の息子の宮崎柊吾は口を尖らせて待っていた。

「ママ！誕生日なのにどうしてそんなに時間がかかったの？」

「わざわざケーキなんて買いに行って、伊藤おばさんをこんなに待たせて！」

私は雨に濡れた頬の雫を必死に拭きながら、驚いてその場に立ち尽くした。

伊藤おばさん？

その時、穏やかな声で現れた人影がリビングからやってきた。その隣には見覚えのある人物もいた。

「工藤春奈、もうとっくに離婚したが、なんでまだその悪い癖は直っていないんだ？」

全身ずぶ濡れの私は玄関に立ち尽くし、眉をひそめて彼らを見た。

「なんでここにいるの？」

「出て行って！ここはお前がいるべき場所じゃない......」

私の言葉が終わる前に、息子が小さな弾丸のようにお腹に頭をぶつけてきた。

私はよろけて後ろに倒れ、手に持っていたケーキの箱も「ドン」と音を立てて地面に落ちた。

あのケーキは、パティシエと三日も打ち合わせて作ったものだったのに、目の前でぐちゃぐちゃになった。

「誰がパパと伊藤おばさんを歓迎しないって言ったんだ！この家は僕のものだ！出て行くのはお前だ！」

十月十日かけ、お腹を痛めて産んだ息子が険しい目で私を睨むのを、私は地面に座り込みながら呆然と見つめた。

美智子は柊吾の頭を軽く指で突き、優しい声で言った。「柊吾、そんな言い方しちゃダメよ。さあ、ママを起こしてあげて」

柊吾は口を尖らせて首を振り、美智子に甘えるように言った。「伊藤おばさん、あの人が変なことを言ったんだから、謝るのはあの人の方だよ」

美智子はそれを聞くと、私にちらっと視線を送った。その目の中には嘲りと憐憫の感情が混じっていた。

彼女は私を起こそうと手を伸ばしてきた。「ごめんね、春奈。柊吾の代わりに謝るわ」

私は頭を垂らし、彼女の手を払いのけた。彼女に触れられるわけにはいかない。

この三十年、彼女が近づいてくる時は必ず何か悪いことが起きる。

案の定次の瞬間、美智子は驚いた声を上げて地面に倒れ、悲しそうに私を見上げた。

前夫の田中原也が急いで駆け寄り、美智子を抱きしめた。

彼は美智子を抱えて外に走り出しながら、険しい言葉を投げた。「美智子が無事であるよう祈れ、さもないと承知しないぞ！」

柊吾も泣き顔で父親の後ろに続き、伊藤おばさんと叫び続けていた。

三人はまるで本当の家族のように見えた。

私は自嘲気味に笑いながら雨でふやけた指で地面のクリームをすくい、口に入れた。

やっぱり甘くて美味しい。

でも、残念だ。この世での最後の誕生日もまた、台無しになってしまった。

任務者としてこの世界を三十年もさまよい、三度結婚し、三度離婚を経験した。

美智子はまるで呪いのようで、どの攻略対象も例外なく彼女に夢中になった。

そして今、私の息子もまた彼女に向かって走っていった。

私の攻略は完全に失敗したようだ。