Capítulo 2

Capítulo 2

O peso do silêncio que se seguiu à revelação de Dr. Haroldo parecia prestes a quebrar a madeira maciça daquela mesa. Meus olhos estavam fixos no envelope pardo lacrado com cera vermelha, mas minha mente viajava a mil por hora. A noite do acidente. As memórias fragmentadas daquele pesadelo que passei anos tentando sufocar voltaram à tona como um soco no estômago.

Ao meu lado, Cassius continuava imóvel. A cor que havia sumido de seu rosto não retornou, e a rigidez em seus ombros revelava que, pela primeira vez na vida, o herdeiro implacável dos Vance se sentia encurralado. Ele não tinha o controle. Nenhum de nós tinha.

— Como podem ver — disse o advogado, quebrando a paralisia do cômodo com a calma profissional de quem já previa nossa reação —, o testamento não deixa espaço para manobras jurídicas. Se vocês desejam preservar o patrimônio familiar e evitar uma investigação policial devastadora, as assinaturas precisam ser apostas agora.

Dr. Haroldo deslizou os papéis do contrato de coadministração e residência conjunta em nossa direção. Junto ao documento, colocou uma caneta de tinteiro pesada, em prata reluzente.

Senti minha mão tremer quando me aproximei da mesa. Olhei para Cassius. Ele já me encarava. Não havia mais vestígio de deboche em suas feições, apenas uma tempestade sombria de ressentimento e um fogo perigoso que parecia queimar sob a pele.

Peguei a caneta. Nossos dedos se roçaram por uma fração de segundo, e um choque elétrico percorreu meu braço, fazendo todos os meus pelos se arrepiarem. Subi o olhar imediatamente, encontrando as pupilas dele dilatadas, fixas nas minhas. O ar entre nós ficou denso, carregado de uma tensão física tão sufocante que cheguei a me esquecer de como respirar por um instante.

— Assine logo, Beatriz — ele murmurou, a voz grave e áspera, quase um rosnado rente ao meu ouvido. — Vamos selar o nosso pacto com o diabo.

Com o peito subindo e descendo em um ritmo desordenado, pressionei a pena contra o papel. Minha assinatura desenhou-se em traços firmes, embora por dentro eu estivesse me desfazendo. Assim que terminei, rastejei a caneta de volta para ele. Cassius a tomou com grosseria e firmou seu nome logo abaixo do meu.

Estava feito. Pelos próximos 365 dias, a Mansão Vance seria minha prisão, e Cassius, o meu carcereiro.

Longe do escritório e da presença do advogado, caminhei a passos rápidos pelo corredor do segundo andar. Eu precisava de ar. Precisava me livrar da sensação de sufocamento que a presença de Cassius me causava.

Empurrei a porta de madeira trabalhada da suíte principal — o quarto que eu costumava dividir com Augusto.

Assim que pisei no carpete felpudo, uma onda avassaladora de memórias me atingiu no peito. O cheiro do perfume amadeirado e caríssimo de Augusto ainda impregnava as cortinas pesadas de veludo. As fotografias de eventos de gala em quadros de prata sobre a penteadeira, os móveis sóbrios e a imensa cama de casal pareciam monstros prontos para me engolir. Aquele lugar nunca tinha sido um ninho de amor; fora uma gaiola onde fui mantida sob regras rígidas e aparências impecáveis.

— Não... eu não consigo ficar aqui — sussurrei para mim mesma, sentindo as lágrimas de raiva e frustração queimarem meus olhos.

Saí apressada do quarto e caminhei até o final do corredor, onde encontrei Dona Marta, a antiga governanta da casa, organizando as pilhas de toalhas de linho.

— Dona Marta, por favor — pedi, tentando manter a voz estável —, peça para as camareiras prepararem a suíte de hóspedes na ala leste. Não vou mais dormir no quarto principal.

A senhora me olhou com compaixão, compreendendo o peso do meu luto forçado, e assentiu.

— Claro, Sra. Vance. Vou mandar preparar tudo imediatamente...

— Não vai preparar nada, Marta. Pode retirar-se.

A voz fria e cortante de Cassius surgiu do início do corredor, fazendo-nos congelar. Ele caminhava em nossa direção com passos lentos e deliberados, as mãos enterradas nos bolsos da calça social, a gravata já meio frouxa no colarinho aberto. Dona Marta olhou de mim para ele, visivelmente desconfortável, fez uma breve mesura e se retirou rapidamente, deixando-nos a sós na penumbra do hall.

— O que você pensa que está fazendo? — perguntei, dando um passo à frente, indignada. — Eu não sou mais obrigada a ocupar aquele quarto com as coisas do seu pai. Vou me instalar na ala leste!

— Você não vai para ala nenhuma, Beatriz — ele declarou, parando a poucos centímetros de mim, usando sua altura para me intimidar. — A ala leste fica do outro lado da casa. O contrato que acabamos de assinar exige clareza e verossimilhança. Os funcionários falam, a imprensa paga por fofocas da servidão e o conselho da empresa está procurando qualquer brecha para provar que a nossa convivência é uma farsa.

— Ninguém vai fiscalizar em qual quarto eu durmo durante a noite, Cassius! — rebati, o tom de voz subindo.

— Eu vou — ele sussurrou, dando mais um passo e me encurralando contra a parede do corredor. O calor do corpo dele era como uma fogueira no inverno, e o cheiro de uísque misturado ao seu perfume amadeirado entorpecia meus sentidos. — Eu preciso monitorar cada passo seu. Cada suspiro, cada ligação que você fizer. Se você cair, eu caio junto, e eu não confio em você.

Minhas costas tocaram a parede fria, mas meu corpo inteiro queimava. Olhei dentro dos olhos escuros dele, vendo a mistura tóxica de raiva, obsessão e o desejo reprimido que ele tentava em vão mascarar.

— Você vai ocupar a suíte adjacente à minha — ele continuou, a voz descendo para um tom perigosamente íntimo, a respiração quente roçando minha bochecha. — Exatamente aqui. No mesmo corredor. Porta com porta.

— Você é doentio — murmurei, tentando manter a cabeça erguida, embora meu coração parecesse prestes a rasgar meu peito.

Cassius inclinou o rosto, aproximando a boca do meu ouvido. O roçar do lábio dele contra a minha pele sensível fez um tremor involuntário percorrer minha espinha.

— Afinal de contas... nós somos uma família agora, não é? — ele debochou, a voz carregada de uma provocação cruel e venenosa ao sussurrar a última palavra contra minha pele: — ...Mamãe.

A palavra ecoou na minha mente como um estalo estrondoso, despertando algo violento e adormecido dentro de mim. Toda a dor do passado, a humilhação do presente e a raiva contida explodiram de uma só vez.

Antes que eu pudesse raciocinar, minha mão direita voou pelo ar.

ESTALO!

O som do tapa ecoou ruidosamente pelo corredor silencioso. A força do golpe fez o rosto de Cassius virar ligeiramente para o lado.

Minha mão ardia, a pálpebra dele estremeceu e o silêncio que se seguiu foi sepulcral. Devagar, com uma lentidão aterrorizante, Cassius voltou a cabeça em minha direção. Uma marca vermelha começava a despontar em sua bochecha esculpida, mas não havia surpresa em seu olhar — apenas um brilho perigoso, sombrio e faminto.

Ele passou a língua pelo canto do lábio inferior, limpando o rastro de dor, e deu um sorriso amargo de canto.

— É — ele murmurou, a voz gélida como a ponta de iceberg —, esse ano vai ser um verdadeiro inferno.