Aella stood in awe, overwhelmed with joy, as she surrendered herself—body and soul—to the one man who had captured her heart.
Ang lalaking pinakasalan niya dahil sa kahilingan ng lola nito at ang lalaking bumuntis sa kanya. Ang ama ni Angelica Marie Larson na tatlong taong gulang na ayaw tanggapin ng lahat dahil sa sakit nito maliban sa yumao nitong lola. Tiniis niya ang ilang sandaling pag-alipusta ng mga ito. Theodore's cold eyebrows moved and finally paid some attention to her. Matalim siyang tinitigan bago ito lumapit sa kanya. "Bantayan mo ng maigi ang anak mo dahil maraming media ngayon dito. I don't want anything to be wrong at grandma's funeral. Do you get it?" Magaling lang ito magbigay ng reminders at warnings pero walang ambag sa anak nito. Binalewala niya ang nagmamasid na mga tao, na para bang normal na sa lahat na may kabit ito at tinik lang siya sa relasyon ng dalawa. Ang malambing nitong mga mata kanina ay naging malamig at malayo sa kanya. Tila dinudurog ang puso niya habang nakipagtagisan ng tingin dito. Kinagat niya ang ibabang labi at piniling tumahimik. Iniwas niya ang tingin at bumaling sa puntod ng yumao niyang grandmother in-law at nanalangin na sana payapa itong tumungo sa piling ng Diyos. Mayamaya'y kinuha niya ang kamay ni Angelica. Nais niyang magpakalayo para humugot ng sariwang hangin. Akma siyang aalis nang bumuntong hininga si Theodore. Kumunot ang noo nito at halata ang pagkadismaya. Saglit ay bumalik ito sa tabi ni Scarlet. Natilihan siya nang mapuna ang mapupulang mata nito dahil sa pag-iyak at mukhang kawawa. Inabot ni Theodore ang malinis nitong panyo sa dalaga na nakangiti naman nitong tinanggap. Hayagan ang pagiging sweet ng dalawa sa harapan ng madla kaya nakuha ang atensyon ng lahat. Sa pagkatulala niya ay di niya napansin na binitawan niya ang anak at tumakbo ito. Gulat niyang hinabol pero huli na ang lahat nang mabangga nito ang paparating na batang lalaki. Nanginig ito, halatang natakot. Hinatak niya patayo ang anak at inirapan ang bata na masama silang pinasadahan ng tingin. Then, he opened his mouth and said, "kilala kita... anak ka ni Dad 'di ba? Sabi nila, may problema ka daw sa utak, tama?" Nanlaki ang mga mata niya, hindi niya inaasahan na ganito ka bungangero ang isang three years old. "Sino ka ba? Ang talas ng dila mo ha!" "Anak lang naman ako ni Scarlet Dixon! May problema?" Kumibit balikat ito. "And my dad... is Theodore Larson!" Bumilis ang tibok ng puso niya. So, matagal na pala siyang tinatrayidor ng dalawa at may anak pa. "Abnormal ba ang anak niyo? Ba't di makapagsalita? P**e ba? Tanga? O may sayad sa utak?" Matapos siya tadtarin ng tanong ay muli ito nagsalita. "No wonder everyone dislikes her..." "You..." Muntik na niya itong sigawan ngunit biglang nag-tantrum si Angelica. "No... hindi... totoo 'yan..." hiyaw nito. "Angelica..." mangiyak-ngiyak niyang pinantayan ang anak at niyakap ito para patahanin. "Tahan na anak, 'wag ka maniwala sa sinasabi niyan. Ikaw kaya ang pinakamatalino at masunurin kong baby sa buong universe." Imbes na kumalma ay lalo itong umiyak dahil hindi nito naririnig ang sinasabi niya. Iyon din ang dahilan para makuha ang atensyon ng media. Nagkarerahan ang mga ito na lumapit sa kanila at tinutok ang camera. Saka niya natanto noong tumikhim si Theodore. Nawala sa isip niya na nasa libing pa pala siya. He looked down at her and yelled angrily. "Ano'ng kalokohan ito? Kasasabi ko lang sa'yo na bantanyan mo 'yang anak mo. Kahit kailan ay wala talaga kayong ginawang matino!" Mas hinigpitan niya ang pagyakap sa kanyang anak, itinago ang magkahalong galit at pangamba. "Hindi naman sinasadya ni Angelica." "Hindi sinasadya? Halata naman na gumagawa kayo ng eksena eh. Sa dami-dami ng araw ngayon pa talaga nag-tantrum iyan!" "Ininsulto ng batang iyan ang anak mo! Sa palagay mo hindi siya maiirata sa ginawa nito?!" "Away bata lang iyan. Pinapatulan mo pa!" "Ang talas ng dila ng bata—" Kumunot ang noo nito at malamig na pinutol ang pagsasalita niya. "Kakauwi lang ni Jaspher sa Pilipinas at ngayon niya lang nakilala si Angelica. Ba't niya naman ito iinsultuhin? If you want to find an excuse, find a reasonable one!" "Nagsasabi lang ako ng totoo, Theo." Tumayo siya't binuhat ang anak. "Tapos na ang libing ni lola, mabuti pa umuwi na kayo kaysa gumawa ulit kayo ng eskandalo rito!" Naiinis siya sa pagiging walang tiwala nito sa kanya. Mayamaya'y dumating ang masasahol nitong kamag-anak. "Oy, nagpapasikat ulit?" sabad ni Tyler Larson—ang nakababatang kapatid ni Theodore. Isa rin ito na may matinding hinanakit sa kanya. Nakapamulsa itong lumapit sa kanya at muling nagsalita. "Saka bilib ako sa talent mo ha. Para mapansin ni kuya ay ginagamit mo pa mismo ang anak mo. Alam mo nagbibigay ka lang ng kahihiyan sa libing ni Lola. Tama si Kuya, umuwi ka na at pagnilayan ang kalokohan mo." "Hindi ako—" Hindi niya natapos ang pagsasalita nang bigla siyang tinalikuran at padabog na nilampasan ang mga tao. Bumuntong hininga si Aella. Kahit saan siya magpunta ay sinusundan pa rin siya ng mga taong ayaw sa kanya. "Ano'ng tinutunganga niyo? Umuwi na kayo!" taboy ni Theodore bago sila tinalikuran. Tiniis niya ang kirot habang marahan na humahakbang palayo ng sementeryo. Wala rin siyang masakyan na kotse kaya napilitan siyang lumabas at maghintay ng taxi. Sa kasamaan palad ay naabutan siya ng ulan. Bagaman nangangatog hatid ng malamig na hangin at ulan ay tiniis niyang maghintay sa gilid ng daan hanggang sa may humintong taxi. Nanginginig din ang kanyang anak na pulang-pula ang mga mata. Hinalikan niya ito sa ulo bago sumakay ng kotse. Mahimbing itong natutulog dahil sa sobrang pagod sa pag-iyak kanina. Di niya inaakala na ang pamilya ng matandang kumupkop at nagmahal sa kanya ay mas masahol pa sa hayop ang ugali. Nais niya lamang magpaalam sa matanda, hindi ang masaksihan kung paano siya pagtaksilan at bitawan ng masasakit na salita ng kanyang asawa sa harap ng ibang tao. Pipi siyang umiyak habang pinagmamasdan ang tanawin sa labas.Huling-huli ni Theodore ang pagtulak ni Jaspher kaya kahit anong rason ni Scarlet ay di iyon valid. Nanginginig siya sa galit ngayon habang sinusugod ang anak. Winawakli niya ang babae at dire-diretso ang tingin sa lalaking nag-mouth to mouth resuscitation sa anak. Umiiyak na umupo si Aella sa tabi nito at hinahalikan ang kamay ng anak. Parang sinaksak ng maraming kutsilyo si Theodore, nagsisisi siyang iniwan ito at hindi agad sinagip. Hinayaan pang maunahan siya ni Raffaelo Conti. Sinadya mismo na dalhin ni Aella ang lalaki nito para pahiyain siya. Tinulak niya si Gisella nang nagtangkang kausapi siya. "I-I'm sorry..." he managed to siya. "Sorry?!" dumagundong ang galit na wika ni Aella. Namumula ang mga mata, halos pumutok ang litid ng mga ugat sa ulo at umuusok ang ilong. "Ito ba ang sinasabi mong aalagaan mo ang anak ko? Muntikan na siyang mamatay, Theo! Ano ka ba'ng klaseng ama?!" "Aella, di ko naman sinasadyang iwan s'ya eh. Please maniwala ka... gagawin ko ang lahat map
Lumipas ang ilang araw, nadatnan ni Aella ang sarili na payapang sinasagawa ang proyekto nila na 'Winter's Veil'. It's a five-piece inspired by Korean winter solstice. She fuses traditional Korean hanbok silhouettes, modern tailoring, and nature-inspired symbolism, reflecting the moon’s stillness, snow’s purity, and the quiet strength of the season. Ito ang binigay na commission na galing kay Mr. Vandervilt pero ang totoo ay pina-commission mismo ng Royal Hanok Cultural Gala sa Seoul. Ito ang 3.5 million dollar na pina-extra sa kanya ni Raffaelo. Paghahanda na rin ito sa pagbubukas ng bagong studio ng Aurelia sa Makati. Tinatahi niya ang snowflakes sa damit nang pumasok si Raffaelo. Nakanguso itong inooserbahan ang gawa niya saka nilipat sa kanya ang tingin. "What?" Nakangiti niyang tanong. Huminto s'ya at nag-inat-inat. Nandito naman ang CEO ng AURELIA para guluhin ang main developer at head fashion designer. "Ba't lalo kang gumaganda kapag tumatahi?" wala sa sarili nitong tanong
"And who's that man?" Nakasalpok ang kilay na tanong ni Theodore. Tila nalilito si Aella. "What do you mean?" "'Wag kang magpanggap na hindi mo alam! Sino ang lalaking kasama mo sa park kanina?" nanginginig n'yang tanong. Nasorpresa ito at bahagyang inuwang ang bibig. Hinigpitan ang paghawak sa anak at marahang tumawa—iyong tipong nangungutya. "Ano naman sa'yo kung may lalaking akong kasama? Tinanung ba kita noon na may iba kang kasamang babae?" "Aella! I'm just asking you who's that man, marami ka pang satsat imbes na sagutin ako." "Ano ba sa'yo ha?!" Tumaas ang boses nito sanhi ng pagkislot ni Angelica. "Sino ka ba para kwistyonin ako kung sinong lalaki ko?!" Nabalot s'ya ng puot. "Tapos iyon ba ang naghatid sa inyo rito—" "Psychogist siya ng anak mo. Hindi gaya ng pekeng psychologist na ini-hire mo. Kaya pwede ba'ng tumigil ka na at umalis?" Matalim s'ya nitong pinagkatitigan. Humugot s'ya ng malalim na hininga, pilit pinapakalma ang kumukulong sistema. "Ha! Are yo
Kanina pa gulong-gulo ang isip ni Theodore. Hindi n'ya maipaliwanag ang nararamdaman dahil pati ang puso niya ang ginigulo rin. May isang bahagi roon na tila natatakot—natatakot mawala ang isang mahalagang bagay.Kailan pa ba naging mahalaga sa kanya si Aella? Simula noong naging asawa n'ya ito ay puro hinanakit ang nararamdaman niya. Nagpabuntis ito para pilitin s'ya pakasalanan. Subalit sa tatlong taon na pagsasama nila sa iisang buong ay sandali s'yang nakaramdamdam na minahal n'ya rin ito.Aminado s'yang naging malamig siya rito, pero ginagawa niya lamang iyon dahil sa pampi-pressure ng mga magulang niya. Tutol ang mga ito sa babae. He acted indifferently, so she couldn't love him more. Gusto n'yang sumuko si Aella sa kanya, pero ngayon na sumusuko na ay ayaw niyang bitawan.Nalilito rin siya sa kanyang nararamdaman nang muling bumalik si Scarlet. Yes! He loved her before, but it's not strong like he loves Aella now. Hindi na n'ya maitatago ang feelings ngayon na makikita itong ma
"Wow! Tingnan mo ang style niya!" namamanghang bulalas ng estudyante. "Kapareho talaga ang the way niyang gumuhit at kung paano niya ginamit ang kulay... eksaktong kagaya ni Secret Grey Master! Hindi ako nagkakamali, promise!""Si Secret Grey o si SG Master 'di ba iyong halos naka-sold ng isang bilyon na painting niya sa auction sale?""Minsan lang magpakita si SG Master. Noong time na dumalo siya sa auction, sa malayo lang ko lang s'ya nakita... pero hindi ako nagkakamali sa anyo niya. Siya si SG Master!""Kaya ang weird kapag magkamali tayo! Sino ba'y may kakayahan na paghaluin mga kulay na ganyan kaganda? What if lalapitan ko siya para magpa-autograph? Siya ang taong hinahangan ng lahat ng painters!""Shh, 'wag mo s'yang istrobuhin, tignan mo... hindi niyo ba nakikita na critcal ang painting niya?" saway ng isa."Aba, tignan mo ang batang iya, may kakaiba s'yang technique... ang galing niyang maglagay ng shadow. It took me two years to learn that, you know?" Tila naiiyak nitong tu
Sumimangot si Theodore at nakakasindak na binataan si Aella. You should be more rational. Don’t go too far by beating her like this without even knowing what’s right or wrong." This time, Aella can't resist not to laugh. Napahawak pa s'ya sa kanyang tyan habang tumatawa. Sumusobra na raw siya? Sinaktan ng mapanlilang na babaeng ito ang anak niya, pero sa mga mata ng tarantadong lalaki ay kasalanan niya pa rin? She was truly disgusted. Kaunting kadramahan lang ni Scarlet ay naniniwala na agad ito. Ginawaran niya ito ng nanlilisik na mga mata at halos madurog ang mga palad niya sa sobrang higpit na pagkakuyom. "Wala talagang silbi ang mg mata mo, Theodore, mabuti pa i-donate mo na lang iyan! You're so blind, and you think you're fair and rational! Nakakahiya ka bilang ama ni Angelica!" Matunog siyang ngumisi. "At bilisan mo, pasukin mo na ang pagiging artista. Sa acting skills mo na iyan, siguradong mananalo ka sa Oscar. There's no one in this world more disgusting than you!!!"