“You...are you kidding me?”Umahon ang galit sa puso ni Arsen, at ang ngiti sa kanyang mukha ay lalong naging pilit nang makita na nagbubulungan ang ilang bisita na eksperto sa pagbusisi ng mga painting. “I bought this painting from Huo's Auction House, how could it be fake?” Hasik niya. Sa isang salita, nadamay ang pamilya Huo sa iskandalong ito kaya naman napasulyap ng tingin ang ilang bisita kay CK. "Miss Espejo, you probably rarely attend auctions, so you don't know the market conditions of auctions, right? Our Huo Auction House is the largest auction house in the country. The collections we collect have been strictly screened and evaluated. Kaya imposible na magpa-auction kami ng pekeng mga item. It doesn't matter if you don't know the goods yourself, but don't ruin the reputation of our family.” Malamig na saad ni CK. Naging seryoso ang titig ni Silvestre sa kaniyang kasintahana. Pinagmasdan niya ang pagbabago sa ekspresyon ng mukha nito, mas lalong nabalot ng pangamba at h
“Yes, yes, Papa, you are right…” Walang nagawa ang mag-asawang Bartolome at Fatima kung hindi ang sumangayon sa sinasabi ng matanda. "I like this gift so much. Where's Amanda? Come here and let Abuelo give you a hug.” Malambing na tawag ni Lucio. “The young lady said that she is not feeling well and will not come down for the time being. She will come to see you later.” Mahinahon na sagot ni Benito. “My sweet child..." Napailing si Lucio sa panghihinayang. “Hayaan muna natin at baka nahihiya dahil maraming bisita. Kumuha ka na lang ng frame Benito para sa painting ng aking apo. Hang this gift in my study, so that I can see it all the time.” Tumango ang sekretaryo at maingat na kinuha ang larawang nakarolyo sa kamay ng matanda. Halos mapunit ang puso ni Lucinda sa inggit nang marinig ang labis-labis na pamumuri ng kanilang Abuelo sa kaniyang kapatid. Akala niya’y mapapahiya si Amanda sa mumurahing regalo, ngunit ang walang kwentang painting pala nito ang naging sentro ng atensyon
There’s an breakable silence. Wala nang ibang marinig si Aeverie kung hindi ang malakas na tibok ng kaniyang puso. Hindi niya inaasahan na iyon ang hihilingin ng matanda sa kaniyang kapatid. Tila sumikip rin ang kaniyang dibdib dahil ramdam niya ang sensiridad ng matanda sa pagtitiwala kay Rafael sa kaniyang kaligtasan. “Abuelo…” Mabilis na humakbang palapit si Bernard at pilit na ngumiti para pagaanin ang biglang naging seryosong atmospera sa paligid. “Why don't we take a look at the birthday gifts prepared for you by the children, Papa? After seeing the gifts, we will start the banquet and not keep the guests waiting for too long.” Dahan-dahan na ibinaling ni Lucio ang mukha sa anak at marahan na lamang na tumango. Ibinalik din nito agad ang tingin kay Rafael at mainit na ngumiti saka tinanguan rin ito. "Halika kayo at samahan niyo akong magbukas ng mga regalo.” Mas masayang sabi ni Lucio. Gumaan sa wakas ang tensyon. Nakahinga ng maluwag si Aeverie nang makitang tumalikod na
Ngunit ang hindi alam ni Fatima, alam na ni Aeverie na darating sila sa puntong ito na kakailanganin niyang sabihin ang totoo at aminin ang mga kasalanan niyang nagawa. Ang totoo niyan ay naisip na niya na maaaring dumating ang panahon na kamumuhian siya ng pinakamamahal niyang Abuelo dahil sa paglilihim niya tungkol sa kaniyang pagkatao. She already prepared herself for the worse. "Abuelo, please don't blame Avi." Tumayo ng matuwid si Silvestre at mataman na tiningnan si Aeverie. "She doesn't owe me anything. Now that she can be with Mr. Cuesta, I wish her well. " Kahit na may kaunting pait sa puso ni Silvestre ay ibinaon na lamang niya iyon nang hindi na mangambala. Mas mabuti na rin na isipin ng kaniyang Abuelo na ipinagpalit na sila ni Avi sa mga Cuesta kaysa sabihin na isa rin itong Cuesta at niloko lamang sila. That would probably break the old man's heart. Baka hindi kayanin ng matanda kapag nalaman nito ang ginawa ni Avi sa kanilang pamilya. Samantalang natigilan si Aever
Kahit na umaasa naman talaga si Fatima at Arsen na tatanggapin ni Avi ang nakaabang na kamay ni Rafael Cuesta ay nagulat pa rin sila nang makitang inabot nga ng babae ang kamay ng mayamang binata. Nanlaki ang mga mata ni Arsen. Samantlaa, bahagyang umawang ang bibig ni Fatima habang pinagmamasdan ang mga kamay ni Avi at ni Rafael.Samantala, tinitigan nang mabuti ni CK ang mukha ng magkapatid. Kung titingnan ng mabuti ay kapwa maganda at guwapo ang dalawa, elegante at tila may kontrol sa lahat ng bagay. Hindi agad mapapansin ang pagkakapareho ni Avi at ni Rafael dahil masyadong malambot at mabini ang features ni Aeverie, samantalang buo at may diin naman ang features ni Rafael– bagay lamang dahil mas nadedepina ang pagiging masculine nito. Ngunit dahil alam na niya ang totoong relasyon ni Rafael at Aeverie ay mabilis na niyang nahanap ang pagkakapareho ng dalawa. Parehong makapal ang kilay ng magkapatid, bilugan ang mga mata at aristocratic ang ilong. Wala sa sariling napangiti ng
"Abuelo."Hindi na napigilan ni Silvestre ang kaniyang sarili. Hindi niya gusto na si Aeverie ang nagiging dahilan para mag-away-away ang kanilang pamilya."Don't make it difficult for her. Kahit na iyan ang gusto niyo, dapat niyo rin isaalang-alang ang mararamdaman niya. She might be unwilling to be part of this family." Paaalala niya sa matanda."Huh?" Sarkastikong natawa si Lucio sabay baling ng tingin sa kaniya."I don't think Avi is unwilling, it's you who is unwilling to accept the truth that she's the only woman I'd full heartedly welcome to our family as your better half!"Puno ng pagkadismaya ang mga mata ni Lucio nang titigan ang kaniyang apo."Nakakalungkot isipin na kahit ano’ng pilit ko na makita mo ang halaga ng babaeng pinakasalan mo ay nanatili ka pa ring bulag sa huwad na pag-ibig na nararamdaman mo para sa ibang babae!"Nanlaki ang mga mata ni Silvestre. Hindi siya nakapagsalita. Tila nanigas ang kaniyang laman. Pagdating sa babaeng pinakasalan niya, wala nang sinas