Chapter 3. Her Hidden Strength

"Zayn, you're blind and deaf! Si Celestine ang nauna at patuloy na nang aasar sa akin, tapos ako pa ang bawal lumaban?! The one who starts it is despicable!"

Galit na galit na isinigaw ni Jasmine ang mga salitang iyon habang nanlalabo ang kaniyang paningin dahil sa nangingilid na mga luha. Ang kaniyang mukha ay namumutla na sa matinding sakit mula sa pulso, ngunit pilit pa rin siyang nagmamatigas. Kahit anong mangyari, hinding hindi siya hihingi ng tawad sa babaeng iyon. Hinawakan niya ang sakit at pilit na itinulak pabalik ang kaniyang mga luha.

"Anong nangyayari rito? Bakit ang napakaraming tao?" "Paraan po... Hindi ba pwedeng pag usapan nang maayos 'yan kaysa sa nag aaway kayo?"

Umalingawngaw ang boses ng doktor mula sa kabilang dulo ng pasilyo. Dahil sa pagdating ng mga tauhan ng ospital, walang nagawa si Zayn kundi ang biglaang bitawan ang kamay ni Jasmin.

Sa lakas ng pagkabitaw sa kaniya, nawalan ng balanse si Jasmine at marahas na humampas ang kaniyang katawan sa semento at dingding.

BLAG!

Ang kaniyang noo ay dumausdos sa matigas na pader, at agad na nagkaroon ng sugat doon na nagiwan ng isang linya ng matingkad na pulang dugo.

Napatigil at bahagyang nagulat si Zayn. Tila saglit na kumirot ang kaniyang konsensya nang makita ang dugo sa mukha ng babae.

Ngunit bago pa man siya makahakbang palapit kay Jasmine, si Celestine na nakatayo sa kaniyang tabi ay mabilis na humawak sa kaniyang sariling dibdib at naglabas ng mahina at kaawa awang daing.

"Zayn, I... my chest hurts.

""Doktor!" agad na tawag ni Zayn.

Walang pag aalinlangang binuhat ni Zayn si Celestine. Habang buhat siya ng lalaki, ang mga mata ni Wanxin ay napuno ng tagumpay at pang uuyam. Lumingon ito sa kaniyang likod at nagpakawala ng isang lihim ngunit matagumpay na ngiti kay Jasmine.

Tinakpan ni Jasmine ang nagdudugo niyang noo habang pinagmamasdan ang papalayong kaanyuan ni Zayn. Sa sandaling iyon, naramdaman niya ang huling natitirang pag asa sa kaniyang puso na dahan dahang lumalamig at tuluyang namamatay.

Kahit na isa lamang itong contractual marriage, walang sinuman ang nakakaalam na si Jasmine ay matagal nang may lihim na pagtingin at pagmamahal kay Zayn sa loob ng maraming taon.

Subalit alam din niya ang napakalaking agwat sa pagitan ng kanilang mga katayuan sa buhay, kaya naman pinili niyang ibaon na lamang nang malalim sa kaniyang puso ang kaniyang damdamin.

Ang sakit sa kaniyang noo at pulso ay walang wala kumpara sa napakasakit na pagkasira ng kaniyang dibdib. Sumandal siya sa pader at pilit na tumayo.

Lumapit ang doktor at ang ilang nurse sa kaniya.

"Misis, kailangan po nating linisin at lagyan ng bandage 'yang sugat sa noo niyo."

"Huwag na po, maraming salamat!" mahinang tugon ni Jasmine habang pinupunasan ang dugo.

Nagmamadali siyang pumunta sa Science and Technology Exhibition Center para magtrabaho bilang isang interpreter at translator. Kagabi lang ay nakatanggap siya ng paunang bayad mula sa kaniyang kliyente. Kapag hindi siya nakarating nang sakto sa oras ngayon, hindi niya kayang bayaran ang danyos para sa malaking lugi ng kaniyang employer.

Pagkarating na pagkarating ni Jasmine sa exhibition center, agad siyang pumasok sa restroom para ayusin ang kaniyang buhok, ilihim ang sugat sa noo, at magpalit ng pormal na kasuotan na inihanda para sa kaniya.

Nang isuot niya muli ang kaniyang salamin, ang kaniyang buong aura ay papasok at mabilis na nagbago mula sa isang mahina at kawawang babae, naging isa siyang napakahusay, propesyonal, at eleganteng elite. Ang kaniyang mga mata ay naging mahinahon at puno ng kumpiyansa.

Sa harap ng mga dayuhang bisita, napakahusay at walang kapintas pintas ang kaniyang pagsasalita. Mabilis at natural siyang nagpapalit palit sa pagitan ng wikang Ingles, Aleman, at Pranses.

Binati at pinuri siya ng dayuhang negosyante sa pilit nitong Tagalog at Ingles, habang si General Manager Flores naman ay tuwang tuwa na nakikipagpalitan ng salita sa kaniya. Naglaan si Jasmineng napakaraming oras para pag aralan ang mga teknikal na dokumento at masterin ang bawat detalye ng exhibit. Ang kaniyang pagsasalin ay tuloy tuloy at malinis, walang anumang pagaalinlangan.

Sa pagtatapos ng eksibisyon, matagumpay siyang nakatanggap ng karagdagang red envelope mulakay General Manager Flores bilang bonus.

"Nais ng asawa ko na pumili ng ilang dresses para sa gaganaping international summit ngayong linggo. Bago pa lang siya rito at wala pa siyang masyadong kakilala. Gusto ka niyang iimbitahan na samahan siya. Miss Santillan, free ka ba ngayong Biyernes?" tanong ni Mr. Flores.

Nang matanggap ni Jasmine ang napakalaking bonus, nahihiya siyang tumanggi agad. "Mr. Flores, free po ako ngayong Biyernes."

Nakangiting tumango si Mr. Flores. "Ms. Santillan, you are very smart, capable, and a rare talent. Welcome ka palaging magtrabaho nang full time sa kompanya namin anytime!

"Matagal nang tinatanggihan ni Jasmine ang mga permanent job offers mula kay Mr. Flores dahil hindi steady ang kaniyang schedule kailangan niyang alagaan ang kaniyang ina sa nursing home, at... may iba pa siyang mahalagang responsibilidad.

Tumango siya at magalang na muling tinanggihan ang alok. "Mr. Flores, thank you so much for your generous offer. Kapag may kailangan po kayo sa hinaharap at may libre akong oras, gagawin ko po ang makakaya ko para makatulong."

Hindi na siya pinilit, bagamat halatang nanghihinayang ito.

Ilang sandali lang, nakatanggap si Jasmine ng tawag mula sa kaniyang pinakamatalik na kaibigan na si Beatrice Nicole Santiago, na nagsabing dumadaan ito sa exhibit center kasama ang kaniyang anak.

Masayang lumabas si Jasmine para salubungin sila. Pagkakita sa kaniya ng kaniyang anak na si Dahlia Lucienne, mabilis itong tumakbo patungo sa kaniya gamit ang maliliit nitong mga paa.

Isang napakatamis at malambing na boses ang umalingawngaw,

"Mommy~!"

"Huwag mo akong sisihin na si Dahlia lang ang dala ko, ha. 'Yang si Damian Lucius mo kasi, umaasta na namang parang adult. Alam niyang hindi ko siya kayang buhatin pareho kaya hindi na siya sumama. Pinadala na lang niya ang baby sister niya." nakangiting sinabi ni Beatrice.

Puno ng pagmamahal na binuhat ni Jasmine ang kaniyang anak at h******n ito sa pisngi.

"Did you miss Mommy?"

Si Dahlia at Damian ay kambal na lihim na isinilang ni Jasmine nang hindi nalalaman ni Zayn. Ang aksidente apat na taon na ang nakararaan ang naging dahilan kung bakit siya nabuntis.

Napaatras at nag alinlangan ang isip ni Jasmine. Alam niyang ang kasal nila ni Zayn ay isang kontrata lamang, at oras na matapos ang kontrata o dumating ang araw na ito, magdidivorce din sila nito.