Chapter 2. A Slap for the Mistress

Never.

No matter how many explanations she offered, sa mga mata ni Zayn, ang lahat ng iyon ay walang iba kundi mga maruruming katwiran at pagtatakip sa kasalanan. Sa mga nagdaang taon, hindi ba't ilang beses na niyang sinubukang magpaliwanag, ngunit kailanman ay hindi siya pinakinggan?

Anyway, isang linggo na lang naman. Pagkalipas ng susunod na linggo, tapos na ang coolingoff period para sa kanilang divorce. Pagkatapos nilang makuha ang marriage certificate ng pagkadissolve ng kasal sa Civil Affairs Bureau, wala na silang magiging ugnayan pa.

Mula sa araw na iyon, siya at si Zayn ay magiging ganap na estranghero sa isa't isa. Isipin na ng lalaki ang gusto nitong isipin, wala na siyang pakialam.

Habang sapo ang kaniyang pisngi, si Celestine ay nagpanggap na maamo at labis na naawa, habang lihim na nagpapadala ng makamandag na tingin. Tumabi ito kay Zayn at mahinang nagaakyat ng boses para marinig ng lahat.

"Zayn, after all, her mother's medical expenses are quite high. Over the years, she has relied on your family for support. If she can't raise the funds for the later medical expenses, maybe... this will be the only way she can think of."

Isang banayad ngunit nakakasirang pahiwatig.

"However, Jasmine, I still want to advise you that women... should cherish their bodies and be more chaste."

Nanlalamig at pumuputi ang mga knuckles ni Jasmine habang mahigpit na nakahawak sa mga papel. Parang may nagliliyab na apoy sa kaniyang dibdib isang matinding galit na gustong kumawala. Sa sobrang bigat ng nararamdaman, gusto na niyang sabunutan at sampalin si Celestine hanggang sa matauhan ito.

Sa loob ng maraming taon, dahil lamang sa obligasyon ng pamilyang Aragon na tustusan ang pagpapagamot ng kaniyang ina, pinili niyang magpakababa, manahimik, at magtiis sa loob ng mansyon.

Pero sinabi ng doktor kamakailan... unti unti nang gumagaling si Mama. Malapit na siyang makatayo at maalagaan ang sarili.

Pero sinabi ng doktor kamakailan... unti unti nang gumagaling si Mama. Malapit na siyang makatayo at maalagaan ang sarili.

Kaunting tiis na lang. Pagkatapos ng divorce, aalis na sila sa Baguio kasama ang kaniyang ina at mga anak. Malayo sa mga taong ito, malayo sa impyernong ito.

Alam na alam ni Celestine ang sikretong ito tungkol sa kaniya. Kaya naman ang mga mata nito ay punong puno ng tagumpay, panguuyam, at matinding pamamasahe sa ego ni Zaynhabang nakangiti ito nang matamis.

Sa tono na nagpapanggap na nagmamalasakit, nagpatuloy si Celestine,

"Zayn, why don't you pay her some alimony in advance, so that Jasmine won't have to..."

Hindi na nito tinapos ang huling salita, ngunit alam ng lahat ang nakatagong kahulugan. Ipagbili ang sarili.

Ang mga matang nakatingin kay Jasmine ay lalo pang naging madilim at puno ng pandidiri. Ang ilang tao sa ospital ay may kanya kanyang husga kay Jasmine.

Ang mga matang iyon ay parang libu libong malamig at matutulis na palaso na bumulusok at tumusok sa kaniyang buong katawan. Napakabigat. Napakasakit.

Ang mga dulo ng daliri ni Jasmine ay naging yelo sa lamig at nanginginig sa matinding poot. Ang galit na buong tapang niyang kinubli sa loob ng ilang taon ay sumabog na parang bulkan. Hindi na niya napigilan ang kaniyang kamay mabilis siyang umakto at malakas na sinampal si Celestine.

PAK!

Isang napakalakas na tunog ang umalingawngaw sa tahimik na pasilyo ng ospital. Ang mukha ni Celestine ay sapilitang napaharap sa gilid dahil sa lakas ng sampal.

Hinihingal na tiningnan ni Jasmine ang nagulat na babae. "Miss Celestine, do you think you're so virtuous just because you're hugging someone else's husband?" aniya, puno ng diin ang kaniyang boses. "If you want to lecture others, you should first learn what propriety, righteousness, integrity, and a sense of shame are!"

Napatigil ang mga taong nakapaligid. May ilang napatakip ng bibig at napabulalas.

"Wow!"

"So this woman is the mistress, huh? Bakit kung umasta siya parang siya ang legal na asawa?"

"This woman is clinging to someone else's husband, interfering in someone else's marriage, yet she still puts on an air of aloofness and superiority. Bah! Ang kapal ng mukha!"

"These days, mistresses really have thick skin! Sobrang walang hiya!"

Nag umpisang magbago ang ihip ng hangin sa paligid. Ang mga bulungan ay lumipat kay Celestineat Zayn, puno na ngayon ng pag uusisa at panghahamak sa totoong arogante.

Si Celestine, habang hawak ang nagliliyab at namumula nitong pisngi, ay naramdaman ang matinding kahihiyan at poot na kumukulo sa kaniyang dibdib. Agad namang namula ang kaniyang mga mata, at ang mga luha ay mabilis na namuo sa kaniyang mga pilikmata. Lumingon siya kay Zayna may mukhang kaawa awa at basingbasa sa biktima effect.

“Zayn..." garalgal at basag ang boses nito.

Agad na kumilos si Zayn. Hinaplos niya nang may labis na lambing ang namumulang pisngi niCelestin, at sa isang iglap, ang kaniyang mukha ay nagdilim na parang tinta ng gabi.

Isang mabilis at marahas na galaw mahigpit niyang hinawakan ang pulso ni Jasmine. Ang kaniyang mga mata ay nagaalab sa itim na galit at banta,

"Jasmine, how dare you! Apologize to Celestine right now!"

Ang higpit ng pagkakahawak ni Zayn ay tila baka kung magpapatuloy pa ito ng ilang segundo, mababali na ang mga buto ng kaniyang pulso.

Napangiwi sa sakit si Jasmine. Pilit niyang binabawi ang kaniyang kamay, namumutla ang labi sa sobrang hapdi. "You... you let me go!"

Ngunit nang makita ni Zayn na matigas pa rin ang ulo nito at ayaw humingi ng tawad kay Celestine, lalo niyang hinigpitan ang kaniyang pagkakahawak na parang gusto na nitong durugin ang kaniyang braso.

Ang kaniyang panga ay namuo sa isang matalim at matigas na guhit, habang ang kaniyang boses ay kasinglamig ng yelo,

"I don't want to repeat myself!"

Alam niyang kung hindi hihingi ng tawad si Jasmine ngayon, marami pa itong ibang paraan para pahirapan siya nang husto.

Nang makita ni Jasmine ang madilim at walang awang anyo sa mga mata ng lalaking minsan niyang minahal, alam na niya ang ibig sabihin nito.

Ngunit... kahit kailan, hindinghindi siya hihingi ng tawad kay Celestine. Hinding hindi!