3—Take it or Leave it

PHOENIX BLAKE HENDERSON

"You, f*cking *ssh*le, what the hell are you doing?!" Pag-angil ko sa lalaking nanghamon sa akin makipagsuntukan sa daan. Siya pa ang galit,kahit alam niyang may atraso siya. Kiniwelyuhan ko siya at dinuro sa gilid ng sasakyan niya.

Simple lang ang atraso niya, nag-overtake siya kahit batid niya na hindi pwede. Nabangga ko ang sedan niya at sinira niya ang black Ducati ko. Mababawasan ng isa ang sampu kong motorbike ko. Holy cow!

"Ikaw naman ang may kasalanan! Bakit mo ako ginugulpi ngayon?" Ganti niya.

Lalong umalab ang galit ko. Tinaas ko ang kamay para hatawan siya nang suntok. Di natuloy nang tumunog ang cellphone ko.

"What is it?" Angil ko.

"Where are you right now? Can you go home. We have an emergency here!" Aligagang bulalas ng madrasta ko.

"Ano'ng kalukuhan naman iyan? May ginawa naman ba si Marica?" Naiinip kong saad. Wala akong gana kapag tatawag sila ng ganitong oras.

Pasado alas dyes ng umaga at papunta sana ako sa private appointment ko. Binabalak kong mag-invest sa panibagong kompanya dahil nalulugi na ang Styx Holdings. Kumakapit lang ako kay Mikhael Henderson, ang nag-iisang taong nagtatyaga at tinitiis ang bisyo ko.

Hindi literal na bisyo gaya ni Nicola at Kendrix-babaero, lasingero at sugarol. Na-addict lang ako sa aking collection na mga luxury car. Malapit na sa singkwanta pero hindi pa ako kontento.

"Hindi ito tungkol kay Marica. May babaeng naghahanap sa'yo. Bilisan mo bago ko sila paalisan. You should explain everything about it," nagmamadali niyang pahayag.

"And what should I explain? Sino ba ang babaeng iyan at bakit niya ako hinahanap?"

"Huwag kang magugulat ha? It's really crucial, dear. It makes my heart sank."

"Don't beat around the bush, tell me already before I lost my patience." Pinalisikan ko ang nakatingin sa akin.

"She said... she said, she was pregnant and you are the father," nag-aalangang bulong niya.

Tila binuhusan ako isang baling tubig na punong-puno ng yelo. Matagal akong nakahuma bago ko kinurap ang mga mata. Wala akong maalala... no, maliban sa isa. May babaeng lumapit sa'kin sa bar at naglaplapan kami pero matagal na iyon. Iniwan ko agad matapos ko siyang gamitin at binaon na sa limot.

"Mom, tell that you are joking. Wala akong maalala na may babae akong na disgrasya. You know me, luxury cars lang ang hilig ko."

She groaned. "Come here immediately so we can clear this misunderstanding," kinakapos ang hininga niyang saad.

"Alright. H'wag mo siyang paalisin hangga't hindi ako nakakarating," sabi ko bago pinatay ang tawag. Para akong mabubuang. Sana nanaginip lang ako.

Aminado ako na hindi pa ako handa para magkaroon ng anak. I'm just 29, so early to get married. Oh, holy cow!

Mapanganib kong ginawaran ng tingin ang tarantado driver saka tinuro siya. "Pasalamat ka, nagmamadali ako. Makakalampas ka ngayon," habilin ko bago ako sumakay sa motor ko.

Malakas ang tibok ng puso ko habang nagmamaneho pauwi ng mansyon. Kahit anong iling ko ay hindi ko na matatakasan ang realidad. Natatakot tuloy akong pumasok sa loob.

"Where are they?" Untag ko sa mayordomo habang inaabot ang helmet sa kanya. Pumainlanglang sa buong garage ang malakas at mababa kong boses.

"Nasa sala ho, sir," maagap niyang imporma.

Hinawi ko patalikod ang ilang hibla ng buhok ko. Maingay ang tunog ng leather shoes ko sa makintab na marmol habang tinatahak ang daan patungo sa sala.

"Binuntis niya ang anak ko at dapat niyang panagutan!" Lakas loob na sigaw ni Papa.

"Sinong buntis?" Sumulpot ang pamilyar at malalim na boses ng taong matagal ko nang inaasam na makita ulit.

"Phoenix! What have you done?" Bulalas ng babae. Malamang ito nga ang ina niya.

"And what are you talking?" Nalilito siyang ginala ang tingin sa amin.

"Binuntis mo ang anak ko!"

Imbes na pumitlag ay mayabang kong inangat ang panga habang nililibot ang tingin sa paligid. Sumagi sa mga mata ko ang tatlong bultong nakaupo sa harap ng madrasta ko at ng step-sister kong si Marica. Ang dalawa na tantya ko ay nasa mid-forties na at nasa pagitan nila ang isang dalaga.

My heart skipped a beat.

Napako ako sa kinatatayuan ko habang pinagmamasdan na walang kurap ang magandang babae. Tila greek goddess siya na napadpad sa mansyon ko. Ito ang unang beses na nagwawala ang sistema ko, kinapos ako ng hininga at nasisilawan ako ng kagandahan ng isang tao.

Her beauty was otherworldly. She was the living AI, and I couldn't take my eyes off her. 

"Son, this is what I'm talking about," my stepmother interrupted.

Kumurap-kurap ako. Bahagyang umatras para pakalmahin ang sistema ko. 

"Pero wala akong maalala na may babae akong nakaano noon. I hope she's not faking it to gain money," malamig kong saad na iniiwas ang tingin sa kanya.

Her father snorted. "Wala kami rito para sa pera. Gusto ko lang ay ang panindigan mo siya! If you are a man, you should carry this responsibility!"

Kinuyom ko ang mga palad. "Naninigurado lang ho ako. Ayokong malaman isang araw na pinatali ko ang sarili ko sa kanya na hindi pala ako ang ama ng dinadala niya." 

"Yeah, my son is right," sang-ayon ng madrasta ko. "May posibilidad na nagsisinungaling siya. Kilala ko si Phoenix, hindi siya ang tipong nakikipag-fling sa kung sino-sino. Ang totoo, tanging mga mahahaling bagay lang ang hilig niya. Simula no'ng nagbibinata 'yan, di ko panakikitang may crush o girlfriend."

Humanga ako sa pagtatanggol niya kaso ayoko sa pagiging maarte niya. Ang madrasta kong si Larica Henderson na pera ang habol sa ama kong tanga.

"Mom, I'll resolve this problem. You can leave us now," pananaboy ko sa kanya.

Nanlaki ang mga mata niyang natigilan. Wala siyang magawa kasi isa ako sa tutol sa pag-asawa sa kanya ni Dad. Ang tatay kong si Martino Henderson, na isang byudo at nagkaroon ng maraming anak sa labas ay di pa rin makontento hagga't hindi mapapakasalan ang bruhang ito. Sabi niya, first love daw siya nito kaya galit ako sa mga first love na iyan dahil sinisira nila ang masayang buhay. Alam ko rin na siya ang dahilan ng pagkawala ng nanay ko.

Kung hindi naglaslas ay nandito pa sana iyon. Kasalanan din ni Dad kasi marami siyang babae. Kaya hindi ko siya gagayahin.

"No! Dapat nandito rin ako. Hindi kita hahayaan na lokohin ng mga taong iyan!" Protesta niya.

Umigting ang panga ko sa pagiging mata pobre niya.

"Niloloko? Nagpapatawa ka ba? Kayo may atraso sa anak ko kaya ayusin niyo ang pananalita niyo!" Bwelta ng tatay ng babae. Dama ko ang kumukulong tensyon sa ere.

I gritted. "Mom, utang na loob. Iwan niyo na kami," I declare sternly.

Bumuga siya ng hangin, hinablot ang palapulsuan ni Marica at padabog na iniwan kami.

"Pasensiya na kayo. Ayoko lang makialam ang madrasta ko sa usapang ito," kaswal kong saad saka umupo. I crossed my legs and gesture for them to sit.

Magalang silang tumalima.

"Mr. Phoenix Blake Henderson, right?" Untag ng nanay ng babae.

I froze when our eyes met.