Hurle à mon cœur

‎Si le regret avait une odeur, ce serait celle du pin mouillé, de la nostalgie, et de l’eau de Cologne de mon frère saturant la banquette arrière de ma voiture.

‎Wolfwater Ridge ressemblait exactement au genre de petite ville qui murmure ses secrets aux arbres. Le même panneau branlant « Welcome Home! » penchait à l’entrée de la ville, toujours privé d’un “e”, affichant : « W lcome Home ». Approprié. Même la forêt semblait soupirer lorsque je passai, comme si elle savait que je n’avais plus ma place ici.

‎Je resserrai ma prise sur le volant et marmonnai : — Population : Regret.

‎À voix haute. Tout seul. Parce qu’apparemment, je me parle maintenant. Super début.

‎Le GPS émit un bip, comme pour se moquer de moi. Destination atteinte.

‎Ouais, merci, traître.

‎La cabane de la famille Quinn se dressait au bord des bois — mêmes volets bleus délavés, même porche grinçant qui me servait autrefois de voie d’évasion pendant mes phases de rébellion adolescente. Jamie, mon grand frère, m’attendait là, souriant comme si le soleil lui-même avait embrassé son visage idiot. Son aura de Bêta vibrait légèrement dans l’air, chaleureuse, stable, fiable. Typique de Jamie.

‎— River ! Tu es vraiment venu ! cria-t-il en dévalant les marches comme un golden retriever surexcité dans un corps humain.

‎J’ouvris la portière avec la grâce de quelqu’un entrant sur une scène de crime.

‎— Ne fais pas comme si c’était une surprise. Tu m’as invité à ta cérémonie d’accouplement, tu te souviens ? Difficile d’ignorer le mariage royal de la meute.

‎Jamie me serra dans ses bras avant que je puisse l’éviter.

‎— Toujours aussi dramatique, hein ?

‎— Toujours en train d’épouser un type qui pense que hurler à la lune est romantique ? répliquai-je, avant de le serrer quand même contre moi. Parce que même si je détestais cette ville, je ne le détestais pas, lui.

‎Il rit, dégageant une légère odeur de cèdre et de bonheur. Moi, je sentais le café et le ressentiment.

‎À l’intérieur de la cabane, l’air bourdonnait de conversations. D’anciens membres de la meute me saluèrent avec une curiosité à peine voilée, leurs sourires polis mais leurs narines frémissantes. Les Omégas n’étaient pas rares à Wolfwater Ridge, mais ceux qui n’étaient pas liés et qui avaient fui vers la ville ? C’était du pur matériau à ragots.

‎— River Quinn, lança une voix douce et féminine.

‎Je me retournai pour voir Grand-mère Quinn perchée sur le comptoir de la cuisine, telle une oracle un peu sorcière en cardigan. Ses boucles grises étaient relevées, et ses yeux brillaient de malice.

‎— Tu as l’air pâle. Tu manges correctement au moins ?

‎— Ça dépend de ce que tu appelles « correctement », répondis-je en observant le festin déjà étalé devant moi. Et non, la caféine compte comme nutriment.

‎Elle claqua la langue.

‎— La vie en ville t’a rendu plus mince et plus insolent. Deux crimes dans cette maison.

‎Je souris, mais mon expression vacilla lorsqu’elle ajouta doucement :

‎— La Lune ramène toujours ceux qui ont encore quelque chose à affronter.

‎Un frisson glacé me parcourut l’échine.

‎— Ça sonne vaguement comme une menace, Mamie.

‎Elle se contenta de sourire.

‎— Tant mieux.

‎Plus tard dans la nuit, après avoir échappé à d’innombrables présentations de la meute, je me glissai dehors. La lune, lourde et pleine, projetait une lumière argentée à travers les pins. La forêt sentait la pluie et les souvenirs. Quelque part, au cœur des bois, un hurlement brisa le silence — grave, autoritaire, impossible à ignorer.

‎Je me figeai. Chaque instinct d’Oméga en moi se raidit.

‎Non.

‎Pas possible.

‎Ce son était impossible à confondre.

‎Rowan Blackthorn.

‎La dernière fois que j’avais entendu cette voix, elle avait été suivie par le claquement d’une porte de placard de concierge et par ces mots :

‎« Peut-être que ça te fera taire, Quinn. »

‎Mon pouls s’accéléra. Je ne l’avais pas revu depuis le lycée. La rumeur disait qu’après la mort de son père, il avait pris la tête en tant qu’Alpha de la meute Blackthorn, celle-là même qui avait fusionné avec la nôtre il y a des années. Ce qui signifiait que, techniquement, il était désormais mon Alpha.

‎— Parfait, marmonnai-je en croisant les bras. Exactement ce qu’il me fallait. Un traumatisme émotionnel en version loup.

‎Derrière moi, le bruit de pas sur le gravier me fit me retourner.

‎— River Quinn, dit une voix — plus grave maintenant, marquée par le temps, mais indéniablement la sienne.

‎Je me retournai et le vis là, grand, aux épaules larges, la lumière de la lune dessinant des reflets argentés le long de sa mâchoire. Ses cheveux noirs étaient plus courts que dans mon souvenir, ses yeux toujours de la couleur des nuages d’orage juste avant la pluie. Il avait changé. Plus mature. Plus tranchant. Et, ce qui était franchement agaçant… encore plus attirant.

‎Mon cœur fit un bond inutile.

‎— Alpha Blackthorn, dis-je avec un sourire forcé. Ça fait longtemps… pas de placard en vue.

‎Le coin de sa bouche tressaillit, presque un sourire.

‎— Tu as toujours cette langue, à ce que je vois.

‎— Et toi, toujours ce même ego.

‎L’air entre nous changea, s’épaississant d’une tension électrique. Mon loup s’agita, reconnaissant quelque chose que je refusais d’admettre. Son odeur — cèdre, fumée et fer — me frappa de plein fouet, chaude et tranchante à la fois.

‎Rowan fit un pas vers moi, sa voix s’abaissant :

‎— Tu ne devrais pas être dehors seul pendant la pleine lune.

‎— Oh, s’il te plaît, ricanais-je. Qu’est-ce qui pourrait arriver de pire ? Tu vas encore m’enfermer ?

‎Un rire bref, sans joie, lui échappa.

‎— Pas cette fois.

‎Quelque chose passa dans ses yeux, quelque chose qui poussa mon loup à avancer, curieux, avide. Je reculai d’un pas.

‎— Parfait, dis-je d’une voix plus tendue que prévu. Parce que je ne suis pas venu ici pour revivre de mauvais souvenirs. Je suis venu pour le mariage de mon frère, et ensuite je repars.

‎— Vraiment ? répondit-il doucement. On verra ça.

‎Avant que je puisse répliquer, le vent tourna. Nos odeurs s’entremêlèrent — la mienne et la sienne. Et soudain, mon loup hurla en moi, griffes raclant, reconnaissance brûlant dans chaque nerf.

‎Non.

‎Non, non, non.

‎Ça ne peut pas arriver.

‎Les yeux de Rowan s’écarquillèrent légèrement, ses pupilles se dilatant. Il inspira brusquement, humant l’air.

‎— Oh, par la Lune…, murmurai-je, le cœur battant à tout rompre. Tu plaisantes, j’espère.

‎La voix de Rowan devint grave, presque révérencieuse :

‎— Le destin a un sens de l’humour cruel, tu ne trouves pas ?

‎Ma vision vacilla, chaque parcelle de moi criant le déni.

‎— Non. Hors de question. Refusé. Retour à l’expéditeur.

‎Mais le lien vibrait entre nous, indéniable, ancien.

‎Rowan s’approcha jusqu’à ce que son souffle effleure ma joue.

‎— River Quinn, murmura-t-il doucement, tu es mon âme sœur.

‎Et en un instant, mon monde bascula.