CHAPTER 2 — ANG KONTRATA

Kinabukasan, alas nuwebe ng umaga, nakatayo si Maya sa harap ng Villareal Tower. Napakataas talaga ng gusali, halos hindi niya makita ang tuktok dahil sa salaming kumikislap sa ilalim ng araw.

Huminga siya nang malalim at pumasok.

“Good morning, Miss Santos.”

“Good morning.”

“Mr. Villareal is expecting you. Thirty-second floor.”

Tumango si Maya.

“Thank you.”

Pagpasok niya sa elevator, agad niyang inayos ang ekspresyon. Walang kaba. Walang galit. Walang anumang maaaring magbigay ng tunay niyang intensiyon.

Pagbukas ng elevator, isang babae ang naghihintay sa kanya.

“Miss Santos, this way.”

Sinundan niya ang babae hanggang sa isang malaking opisina.

Bumukas ang p***o.

Nakatayo si Alexander sa harap ng bintana, nakatalikod sa kanya. Nakasuot ito ng dark gray suit, at hawak ang isang tasa ng kape.

“Come in.”

Pumasok si Maya.

“Umupo ka.”

Umupo siya sa sofa.

Ilang segundo lamang ang lumipas bago humarap si Alexander. May hawak itong itim na folder.

“Ito ang kontrata.”

Inilapag niya iyon sa mesa.

Kinuha ni Maya ang folder at binuksan.

Mahabang dokumento iyon. Marriage agreement. May mga kondisyon tungkol sa kanilang relasyon, negosyo, ari-arian, privacy, at maging sa kanilang pampublikong pagpapakita bilang mag-asawa.

Mabilis niyang binasa ang unang bahagi.

“Isang taon lang?”

“Yes.”

“Pagkatapos nito, divorce?”

“Yes.”

“Walang personal na obligasyon?”

“None.”

Napatingin siya rito.

“Separate rooms?”

“Yes.”

“Walang pakikialam sa personal na buhay ng isa't isa?”

“Yes.”

Bahagyang ngumiti si Maya.

“Parang negosyo lang.”

“That is exactly what this is.”

Tahimik siyang napaisip.

Para kay Alexander, negosyo ang kasal.

Para sa kanya, sandata iyon.

“May isa pang kondisyon,” sabi ni Alexander.

Tumingin siya rito.

“Anuman ang mangyari sa loob ng isang taon, hindi natin maaaring ipaalam sa publiko na kasunduan lamang ang kasal natin.”

“Gusto mong isipin nilang mahal natin ang isa't isa.”

“Yes.”

“Madali iyon.”

Napataas ang kilay ni Alexander.

“Talaga?”

Tumango si Maya.

“Magaling akong umarte.”

Bahagyang ngumiti ang lalaki.

“Napansin ko.”

Hindi niya alam kung papuri ba iyon o babala.

Maya-maya, iniabot ni Alexander ang isang ballpen.

“Sign it.”

Kinuha ni Maya ang ballpen.

Ngunit bago siya pumirma, tumigil siya.

“Bakit ako?”

Tahimik si Alexander.

“Maraming babae ang gustong maging asawa mo.”

“Hindi ko kailangan ng babaeng gustong maging asawa ko dahil sa pera.”

“Kung ganoon, bakit ako?”

“Because you don't want anything from me.”

Napangiti siya sa loob.

Kung alam lang nito ang totoo.

“Sigurado ka?”

“Yes.”

“Hindi mo ba iniisip na baka may dahilan kung bakit pumapayag ako?”

“Everyone has a reason.”

Mabigat ang titig ni Alexander.

“I just need to know whether you'll honor the agreement.”

“Gagawin ko.”

Isinulat ni Maya ang pangalan niya sa huling pahina.

Maya Santos.

Sa sandaling matapos ang pirma niya, pakiramdam niya ay may bagong p***o na bumukas.

Isang pintong papasok sa buhay ng mga Villareal.

Kinuha ni Alexander ang kontrata at nilagdaan din iyon.

“Done.”

Tumayo si Maya.

“Kung ganoon, kailan ang kasal?”

“Two weeks.”

Napatingin siya rito.

“Napakabilis.”

“I need it before the board meeting.”

“May problema sa kumpanya?”

“Nothing you need to worry about.”

Napangiti si Maya.

“Bilang magiging asawa mo, baka kailangan kong malaman.”

“Bilang magiging asawa ko, kailangan mong malaman kung ano ang ipapakita natin sa publiko. Hindi kung paano ko pinapatakbo ang kumpanya.”

May diin sa bawat salita nito.

Maya tumango.

“Understandable.”

Ngunit sa isip niya, ibang bagay ang pinaplano niya.

Kung may problema sa board, siguradong may magagamit siyang impormasyon.

At kung may nagtatago ng sikreto sa kumpanya, mahahanap niya iyon.

“May isa pa,” sabi ni Alexander.

Lumapit ito sa mesa at kinuha ang kahon.

Iniabot niya kay Maya.

“Engagement ring.”

Binuksan niya iyon.

Isang simple ngunit napakamahal na singsing ang nasa loob.

“Isuot mo.”

Kinuha niya ang singsing at isinuot sa daliri.

Sakto.

“From now on, everyone will know you're mine.”

Napatingin si Maya sa kanya.

“Mine?”

Bahagyang ngumiti si Alexander.

“Publicly.”

“Of course.”

Hindi niya ipinakitang kakaiba ang naramdaman niya sa sinabi nito.

Hindi iyon mahalaga.

Hindi siya dapat maapektuhan.

Nang palabas na siya ng opisina, narinig niya ang boses ni Alexander.

“Maya.”

Huminto siya at lumingon.

“Don't try to investigate my family.”

Nanigas siya nang bahagya.

“Bakit mo naman nasabi iyon?”

“Because you're curious.”

“Normal lang iyon.”

“Curiosity can be dangerous.”

Ngumiti si Maya.

“Mas delikado ang taong walang pakialam.”

Lumabas siya.

Pagkasara ng p***o, agad niyang kinuha ang cellphone.

May mensahe si Ethan.

ETHAN: May bagong impormasyon ako.

MAYA: Ano?

ETHAN: Hindi si Alexander ang direktang nag-asikaso ng transaksiyong sumira sa Santos Holdings.

Napatigil siya sa hallway.

MAYA: Sigurado ka?

ETHAN: Oo. May ibang pangalan sa original records.

MAYA: Sino?

Ilang segundo siyang naghintay.

ETHAN: Hindi pa malinaw. Pero may isang pangalan na paulit-ulit lumalabas.

MAYA: Sabihin mo.

ETHAN: Rafael Villareal.

Napakunot ang noo ni Maya.

Rafael.

Ang ama ni Alexander.

Biglang bumigat ang dibdib niya.

Kung totoo iyon, maaaring mas komplikado ang lahat kaysa sa iniisip niya.

Hindi niya alam kung dapat ba niyang ipagpatuloy ang paghihiganti o hanapin muna ang buong katotohanan.

Maya: Huwag kang titigil. Hanapin mo lahat.

ETHAN: At ikaw?

Tumingin siya sa singsing sa daliri niya.

MAYA: Papasok ako sa bahay ng mga Villareal.

ETHAN: Maya, mag-ingat ka.

MAYA: Huwag kang mag-alala.

Isinara niya ang cellphone.

Sa sandaling iyon, may nakita siyang lalaking nakatayo sa kabilang dulo ng hallway.

Hindi niya kilala.

Nakatitig ito sa kanya.

Nang magtagpo ang kanilang mga mata, mabilis itong tumalikod at pumasok sa isang emergency exit.

Napakunot ang noo ni Maya.

Sinundan niya ito.

Ngunit pagdating niya sa p***o, wala na ang lalaki.

Sa sahig, may isang maliit na papel.

Pinulot niya iyon.

Tatlong salita lamang ang nakasulat.

HUWAG KANG MAGTIWALA.

Napatingin siya sa paligid.

Sino ang nag-iwan nito?

At higit sa lahat, sino ang ayaw na malaman niya ang katotohanan?

Maya itinago ang papel sa bag niya.

Hindi niya alam kung sino ang nagbabala sa kanya.

Pero isang bagay ang malinaw.

Hindi lang siya ang may lihim.

At habang papalapit ang araw ng kasal, mas maraming panganib ang naghihintay sa kanya sa loob ng tahanan ng mga Villareal.

Hindi na lamang si Alexander ang kailangan niyang bantayan.

Kailangan niyang malaman kung sino ang tunay na kaaway.