Pinanood ni Estacie kung paanong talikuran ng Baron ang kanyang mag-ina at sumakay sa kabayo pagkatapos ng ilang minuto. Sinundan naman ito ng lalake na naghatid ng balita. Ang mga taong nakiusyuso kanina ay unti-unti naring umalis sa lugar habang laglag ang mga balikat. Ang mag-ina naman ay napa-tayo narin at akmang sasakay na sa kalesa ng biglang mag-salita si Eckiever. "Miss. Lucy Somyls. Hindi pa tayo tapos mag-usap. Pero dahil kailangan kayo ng Baron sa ngayon, hintayin mo ang araw na ako mismo ang pupunta sa Somyls Mansyon upang singilin ka sa atraso mo sa akin. I'll show you how I hate being used." Namutla si Lucy. Nakita yun ni Estacie. Kahit siya siguro ang sa kalagayan ng dalaga ay matatakot din siya. Ang tanga lang ng kapatid dahil mali ang taong ginamit nito upang gumawa ng kabulastugan. Samantala, sinamantala naman ni Estacie ang pagkakataon upang makawala sa pagkakahawak ni Eckiever. Mabilis niya itong tinalikuran at hindi na nga hinintay na kausapin pa siya. Wala d
"E-Elvidio, nasasaktan ako." Sabi ni Juvilina habang sinisikap na makawala sa pagkakasabunot ng asawa sa kanyang buhok. Ito ang unang pagkakataon na maranasan niya ang saktan ng asawa. Hindi niya akalain na magagawa nito ang ganun dahil base sa mga kwento ng lalake sa kanya noon, hindi nito napag-buhatan ng kamay ang unang asawa. Gayun din ang kwento ng mga katulong sa mansyon na pinagtanungan niya. "Papa! Hindi ka dapat na magalit sa amin, aaminin ko na oo! Kumukuha ako ng pera sa ipinagkatiwala mo sa akin, pero hindi ba at ikaw din ang may utos nun sa akin? Sabi mo, pwede ko kunin ang gusto ko dahil gusto mong maranasan ko ang mabuhay na katulad ng kay ate.." Umiiyak na sabi ni Lucy habang nanginginig sa takot. Hindi rin niya akalain na ganito ang kahahantungan ng lahat. Nung Estacie pa ang pinagkakatiwalaan ng Baron, halos lahat din naman nakukuha ni Estacie. Bakit ngayon, parang mali ang ginawa niya? Bakit pagdating kay Estacie, okay lang!? Wala ba siyang karapatan na maranasa
Sa loob ng silid, naroon ang manequin na gawa sa kahoy. Nakasuot dito ang kulay dilaw na gown na dinisinyohan ng maraming yellow small gems. Ang itaas ng gown simula sa dibdib hanggang sa beywang ay talagang mahigpit, at may maluwag na manggas na kasing lapad lang ng apat na daliri ng prinsesa. Sa higpit ng beywang neto, naging isang bulaklak na nakataob ang itsura ng laylayan ng gown. Sadyang napakaganda at talagang bago sa mata. "Ako pa ba? Syempre nabigay ko. Pero teka, balita ko, sinugod ka ng mag-ina sa bahay nyo, Miss Estacie?" Umupo ang princesa sa harap ni Estacie. Inalok ni Estacie ang dalaga ng tea at cookies na mismong Ina ni Elena ang gumawa. "Um. Tama ang narinig mo. At gusto kong magpasalamat sa'yo dahil mabilis kang naka-padala ng sulat sa Papa at ipaalam ang nangyayari." Naka-ngiti na si Estacie ng mga sandaling yun. Isang matamis din na ngiti ang sumilay sa labi ng princesa. "Kaya talaga, gusto kong magpasalamat na hindi ikaw ang pakakasalan ng peke kong kapatid.
Gabi na ng makabalik sa kanilang bahay si Estacie. Inabutan pa niya sa sala ang kanyang ina na si Vista, habang hinihintay siya. Halatang hindi ito mapakali. Marahil ay nakarating na dito ang balita tungkol sa panunugod ng mag-inang Juvilina at Lucy. Nang makita nga siya ng ina na papasok pa lang sa pinto, mabilis na itong napatakbo palapit sa kanya at tsaka isang mahigpit na yakap ang ibinigay sa kanya. "Estacie! Anak, okay ka lang? Sabi ng Uncle Clewin mo, sinugod ka daw dito ng mag-inang empakta."Napangiti si Estacie saka napa-tango. "Um. Pero okay na po ako. Hindi ako pumayag na ako lang ang masaktan. Sinabunutan ko pa nga si Lucy. Tapos, sinampal ko pa ng maraming beses." "Sigurado ka? Aba! Tama lang yun! Sabi nga ni Uncle mo, magpapadala na siya ng mga sulat sa bawat bahay ng mga taong sumama sa mag-ina. Pero teka, tama ba ang malakas na balita sa bayan? Bukas na ang kasal ng demonyita mong kapatid?" Hinila na siya ng ina upang umupo sa harap ng mesa, bago ito pumasok sa ku
Umugong ang malakas na bulungan sa loob ng hardin. Ang sulok ng labi ni Estacie ay naka-kurba bagamat pilit niyang itinatago. "You? Stole what's originally yours!? Everyone knows, even your stupid father knows! That only Hanvoc bloodline can wear that Tears of The Goddess! The king also knows!" Sigaw ulit ng lalakeng Hanvoc habang bayolenteng nilingon ang Hari ng Prekonville na namutla. "Mr. Hanvoc, please hear my explanation. I honestly don't know that it is your jewelry, Sinylve! Explain this mess to us!" Parang kulog na dumagundong ang boses ng hari. "I-I also have no idea father. Lucy told me that it's hers." "I didn't say na akin ang mga to.. Ang sabi ko- ang sabi ko.." "Anong sinabi mo Lucy? Diba sinabi mo na ninakaw ni Miss Estacie ang mga Jewelries mo!?" This time, si Soly ang malakas na nagtanong. "Oo nga! Kalat sa buong Prekonville na sinabi mong ninakaw ni Miss. Estacie ang Tears of The Goddess sayo. Kaya nga inutusan mo ang prinsipe na ipakuha yan diba?!" Sang-a
Dahan-dahang bumaba sa hagdan ang mag-asawang Hanvoc at lumapit kay Estacie na ngayon ay kunwaring tulala. Of course, kailangan siya ang kawawa. Which actually totoo naman. "Oh my Goddess! My grandchild, I'm so sorry. We are late." Umiiyak na sambit ng kanyang Lola. Bahagyang naantig ang puso ni Estacie. Lalo pa nga at kamukha ito ng kanyang ina sa modernong mundo. "I-im okay now, grandma." Medyo pumiyok pa nga siya. "Tell us what happened." Ma-otoridad at madiin na sambit ng kanyang Lolo na nakatayo na ngayon sa harap ng kanyang ama. "Father.. I.. I don't know that Estacie got.." Isang suntok sa panga ang dumapo sa mukha ng Baron. "You don't know!? You're the father, yet you don't know!? Anong klaseng ama ka!? Kaya talaga simula pa lang noon, ayaw ko na sa'yo bilang asawa ng anak ko! You're irresponsible!" Dinuro pa ng matanda ang Baron na napaluhod na lang. Nilingon ng matanda si Clewin. "Tell us! What did you find?" Ma-otoridad netong tanong. Napatikhim si Clewin bago b
Nasapo ng hari ang sariling noo dahil sa narinig. Si Eckiever naman tagis ang mga bagang na marahas na nilingon ang prinsesa. "Uncle, I'm telling the truth. I honestly investigated everything. Here's the evidence!" Inilabas ni Sylvia ang isang katamtamang laki ng box at iniabot sa lalakeng nanlalamig ang buong katawan. Ng buksan neto ang box, at napagtanto na nagsasabi nga ng totoo ang prinsesa, parang kasing dilim ng ulap na may bagyo ang naging anyo ng lalake. "Get that concubine and bring her here!" Sigaw nito. "Siguradohin ninyo na hindi makakalabas ng palasyo ang mag-inang iyan kasama si Sinylve!" Sigaw din ng hari. Ngayon din mismo, ipinapabatid ko sa lahat, that the crowned prince of Prekonville, are now no longer the prince!" "Father! I was framed! At isa pa, kung tungkol naman sa tunay kung pagkatao, wala akong alam! I was also the victim!" Akmang lalapit ang binata sa hari subalit mabilis itong napigilan ng mga kawal na nakalapit na pala. "Let go of me! I'm the crow
"Duel?! Duke, you can't hurt the father of my child!" Mabilis na nakatayo si Lucy at niyakap ang prinsipe na mabilis din siyang itinulak. Nasapo ni Estacie ang noo at tsaka napailing. Pagkatapos ay sinulyapan si Eckiever. "There's no reason for us to talk. Ngayong alam mo na ang buong katotohanan, siguro naman ay titigilan mo na rin ako? Kasi sa totoo lang, ayaw na kitang makita." Pagkasabi ni Estacie, mabilis niyang inaya ang kanyang Lola palayo sa grupo kasunod ang kanyang Lolo. Inalalayan siya ng mga ito habang paulit-ulit na humihingi ng pasensya dahil nahuli ang pamilya ng dating. Si Eckiever naman ay lalong naging mabalasik. Pakiramdam ng binata ay hindi siya makahinga pagkatapos marinig ang sinabi ng dalaga. Kita niya sa mata ni Estacie ang pagkadismaya, galit at lungkot. Mga damdamin na hindi alam ni Eckiever na magpapahirap sa kalooban niya. "Here's your sword, Your Highness." Ani ng isang taga-silbi. Bitbit ang sariling espada ng prinsipe. "Bago tayo magsimula, gusto