Nakangiti si Andrea habang paakyat sa hagdan ng malaking bahay. Patungo siya sa kuwarto ni Caleb para sorpresahin at sunduin na din ito. Kumatok muna siya sa pinto at saka pinihit ang seradura bago ito itnulak pabukas."Hi, are you ready?" bati niya dito nang makitang nasa harap ng malaking salamin ang binata at inaayos ang kanyang necktie. "Oh, you want me to help you with that?""Oh, no. It's okay. I'm done anyway." nakangiting tugon ng binata bago isinuot ang black suit nito."Galing ka daw sa isang sa isang business trip, and you just arrived this morning at four o'clock?" nag-aalalang tanong niya habang hinihimas ang likod ng kasintahan. "Hindi ka ba napagod? Gusto mo ng masahe?"Maingat na iwinaksi ni Caleb ang mga kamay ng dalaga. "Don't worry, I've gotten used to it." gusto niyang mapaismid sa pag-aalalang ipinapakita ng dalaga sa kanya. He knew very well that despite being dressed up like a princess, and even though she looked so sweet and lovely, behind that pretty face was
"So, si Diane ba?" tanong ni Nathalie kay Adrian habang pinapanood sina Caleb papalayo sa kanila."Ang alin?" maang-maangan na tanong ni Adrian bago hinawakan ang kamay niya at iginiya siya nito papunta sa mesa na puno ng mga pagkain."Si Diane 'yung babaeng kinukwento mo, right? You're inlove with her. Pero hindi pwede dahil sa mata ng lahat, pamangkin mo siya. At isa pa, ikakasal ka na sa girlfriend mo na nasa South Korea." pagpapaalala niya dito at napakamot ito sa batok dahil sa mga sinabi niya. "At parang inlove din naman siya sa'yo. Kaya lang, masyado pang bata.""Hindi na siya bata. She's already twenty." pagtatanggol nito. "Kaya nga gusto ko munang umiwas sa kanya baka mas lalong pang lumalim ang nararamdaman niya sa akin." malungkot na saad nito. "And hindi niya pa alam ang tungkol sa pagpapakasal ko sa girlfriend ko.""Sabihin mo na habang maaga. Habang bata pa siya at hindi pa ganun kalalim ang nararamdaman niya sa'yo. O kaya makipag-break ka din sa fiancee mo dahil hindi n
Hindi siya sinagot ni Caleb. Bagkus ay niyugyog nito ang kawayan kung saan nakadapo ang isang malaking ibon, at doo'y ipinagaspas nito ang mga pakpak at saka lumipad palayo at dumapo sa itaas ng kuweba."Ibon lang pala." narinig nilang sabi ni Daphne bago ito bumalik sa kinaroroonan ni Ricky at saka niyaya na ang lalaki papasok sa loob ng bahay.Nang mawala ito sa paningin nila ay tumingin siya kay Caleb. "Bakit ka nandito?" pag-uulit niya sa tanong niya kanina. "Bakit mo ako tinulungan?"Tumaas ang sulok ng labi nito dahil sa pagngiti. "I didn't expect you to become a marites.""Marites? Pinagsasabi mo diyan?" singhal niya dito."Marites. Nakikinig sa usapan ng ibang tao. In other word, nakikichismis." at saka ito tumawa ng malakas. "Hindi ako chismosa! Nagpapahangin lang ako dito sa labas!" pagsusungit niya dito pero batid niyang namumula ang kanyang mukha. "Eh ikaw? Anong ginagawa mo dito? Di ba dapat nandun ka sa loob kasama ng pinsan ko?""Bigla ka kasing nawala eh." nagkakamot
"Diretso! DIretso!" narinig ni Nathalie na sigaw ni Adrian kaya naglakad siya ng diretso.Dahan-dahan lang siyang naglakad habang ang mga kamay ay nangangapa sa hangin. Sa kawalan. Wala siyang makita. Wala siyang mahawakan."Nathalie, make a left turn!" narinig niyang muli ang binata na nangingibabaw ang boses kahit na napakaingay na sa paligid dahil sabay-sabay na nagsisigawan ang mga tao. Sinunod niya ang utos nito at naglakad pakaliwa. "Kanan! Kanan!" sigaw ulit ni Adrian at nalito na siya dahil kanina kaliwa, tapos ngayon naman kanan.Sa pagpihit niya pakaliwa ay hindi niya namalayan na nagkrus ang mga hakbang niya, dahilan para mapatid siya sa sarili niyang mga paa. Kahit na wala siyang makita dahil sa piring sa kanyang mga mata ay napadiin ang pagpikit niya at inihanda ang sarili sa pagbagsak pero napasinghap siya nang maramdaman niya ang dalawang brasong sumalo sa kanya, pero hindi din ito nakabalanse dahil sabay silang bumagsak sa sahig.At sa kanilang pagbagsak ay dumampi ang
"Hindi mo ba naintindihan ang sinabi ko noong unang beses na nagkita tayo?" bulong ni Nathalie kay Diane. "Di ba sinabi ko na huwag kang mag-aaksaya ng laway para pakialaman ang isang bagay na wala ka namang kinalaman!" "Unang beses? But this is the first time that we meet. Wait---" biglang nanlaki ang mga mata ni Diane nang marealized nito ang sinabi niya. "You... That was you!" nauutal na sabi nito. "Ikaw 'yung babaeng lumabas sa kuwarto ni kuya at hindi si Andrea!"Naiintindihan niya ang sinasabi ng kapatid ni Caleb. Noong unang beses silang magkita ay pinagsabihan na din niya ito, dahil masyadong matalas ang dila ng dalaga. Ngayon ay alam na nito na siya ang kausap noong umagang iyon na galing siya sa kuwarto ng kanyang kuya."Ikaw ang kasama ni kuya sa--" natutop nito ang bibig at saka hinanap ng mga mata ang kanyang kapatid.Napangisi siya at bumulong sa tenga nito. "Gusto mong malaman ng mga tao na ako ang kasama ng kuya mo noong gabing iyon? Sige lang, magsalita ka lang, Dian
"Dad, Nathalie is still young, and I don't think she's matured enough to be Diane's guide." mabilis na sumingit sa kanila si Andrea, at habang kinukumbinsi nito ang matanda, ay kitang-kita niya kung paano siya nito pinanlisikan ng mga mata.Nang malaman niya na kakambal niya pala si Andeng ay ipinagdasal niya na sana ay maglaho na ang lahat ng sama ng loob niya dito. Ang tanging gusto lamang niyang maramdaman para dito ay awa. Awa dahil hindi niya alam kung magbabago pa ito. Awa dahil mas malinaw pa sa tubig na ito lamang ang nagmamahal kay Caleb. Awa dahil niloloko lamang siya ng lalaking pakakasalan, pinapaasa na mahal din siya. Halata naman na hindi siya nito mahal, at mukhang hindi mamahalin kahit kailan. Hindi niya rin sigurado kung itutuloy pa ni Caleb ang kasal nilang dalawa dahil sa mga natuklasan nito tungkol kay Andrea.Pero tuwing naiisip niya ang kanyang tatay at ang lahat ng ginawa ni Andrea--ang pananakit nito sa kanilang mag-ama, ang sabihin sa kanyang tatay sa pamama
"Nathalie, am I right?" nakangiting nakipagkamay si Mr. Salvador sa kanya, at kulang na lang ay yakapin siya nito, kaya naman medyo napaatras siya sa kaba."Ako nga po. Kaibigan po ba kayo ni Tito Anthony? Parang nakita ko na po kayo dati sa bahay." noong umuwi siya galing Subic at kinumpronta si Tonyo dahil binangga nito si Jasmine, natatandaan niyang isa ito sa mga bisita noon sa malaking bahay na pinaalis nila bago siya binugbog."Yes, yes. You're right, Nathalie. Ilang beses na din akong nakabisita sa bahay niyo." sagot nito pagkatapos bitawan ang kamay niya. "And I'm glad na nakilala din kita sa personal."So, close pala ito at si Tonyo. Sabi nga nila, kung sino pa ang malapit sa'yo ay siya pang hindi mo inaasahan na iipot sa ulo mo."Ganun po ba? Nice meeting you po ulit, sir." isang makahulugang ngiti ang isinukli niya dito at bago tumalikod at bumalik sa tabi ni Adrian ay sinulyapan niya muna si Daphne na lumalaki ang ilong sa galit habang pinapanood siya palayo.May nadagdag
Inumpisahan ni Caleb ang maghanap sa likod bahay kung saan niya nakita kanina si Nathalie, dahil baka nagpapahangin na naman ulit ito, pero wala ang dalaga doon. Nagpunta din siya sa may pool at sa garden, pero hindi niya naaninag ni ang anino nito. Nilibot niya ang buong kabahayan mula sa may gate hanggang sa kusina, pero wala talaga ito.Pagod na siya magpaikot-ikot, idagdag pa na medyo sumasakit na ang ulo niya dahil sa nainom kanina. At medyo parang umiikot na rin ang paningin niya dahil sa ingay at dami ng mga tao, kaya napagpasyahan niyang magpahinga na lang muna. Baka umuwi na rin si Nathalie at sinasayang niya lamang ang oras niya sa paghahanap dito.Nagpasya siyang umakyat na sa taas upang makapagpahinga. Huminto siya sa tapat ng kanyang kuwarto, pero medyo napaisip siya at may pag-aalinlangan. Baka biglang pumasok dito si Andrea, at piliting matulog sa tabi niya.Nilampasan niya ang kanyang kuwarto at napagpasyahang sa dulong kuwarto na lamang magpahinga. Isa itong guest roo
Napatigil ang dalawa nang bigla ulit bumukas ang pinto, at bumaha ng liwanag sa buong kwarto. Nang tumingin si Caleb sa ilalim ay kitang-kita niya ang mga paa ni Manang Rita na pumasok sa loob. Pigil ang kanilang mga hininga nang inayos nito ang nagulong kama, at nang matapos ito ay nakita niya ang sandals at bag ni Nathalie na nasa kabilang gilid ng kama."Ay kanina kaya ang mga ito?" tanong ng matanda at saka dinampot ang itim na sandals at bag niya. Inilagay lamang niya ang sandalas sa gilid ng nightstand at ang bag sa ibabaw. Pagkatapos ayusin ang kurtina ay pinatay na nito ang ilaw at lumabas na rin ito ng kuwarto. Napabuga ng hangin si Nathalie, at sa pagkakataong iyon ay biglang nawala ang init na nararamdaman niya, kaya umalis na siya sa pagkakagadan kay Caleb, at gumapang palabas sa ilalim ng kama.Habang pinapagpag ang kanyang dress ay sumunod namang lumabas si Caleb. Dinampot nito ang bag at sandals niya at saka iniabot sa kanya ang kanyang shoulder bag, bago ito yumuko at
Inumpisahan ni Caleb ang maghanap sa likod bahay kung saan niya nakita kanina si Nathalie, dahil baka nagpapahangin na naman ulit ito, pero wala ang dalaga doon. Nagpunta din siya sa may pool at sa garden, pero hindi niya naaninag ni ang anino nito. Nilibot niya ang buong kabahayan mula sa may gate hanggang sa kusina, pero wala talaga ito.Pagod na siya magpaikot-ikot, idagdag pa na medyo sumasakit na ang ulo niya dahil sa nainom kanina. At medyo parang umiikot na rin ang paningin niya dahil sa ingay at dami ng mga tao, kaya napagpasyahan niyang magpahinga na lang muna. Baka umuwi na rin si Nathalie at sinasayang niya lamang ang oras niya sa paghahanap dito.Nagpasya siyang umakyat na sa taas upang makapagpahinga. Huminto siya sa tapat ng kanyang kuwarto, pero medyo napaisip siya at may pag-aalinlangan. Baka biglang pumasok dito si Andrea, at piliting matulog sa tabi niya.Nilampasan niya ang kanyang kuwarto at napagpasyahang sa dulong kuwarto na lamang magpahinga. Isa itong guest roo
"Nathalie, am I right?" nakangiting nakipagkamay si Mr. Salvador sa kanya, at kulang na lang ay yakapin siya nito, kaya naman medyo napaatras siya sa kaba."Ako nga po. Kaibigan po ba kayo ni Tito Anthony? Parang nakita ko na po kayo dati sa bahay." noong umuwi siya galing Subic at kinumpronta si Tonyo dahil binangga nito si Jasmine, natatandaan niyang isa ito sa mga bisita noon sa malaking bahay na pinaalis nila bago siya binugbog."Yes, yes. You're right, Nathalie. Ilang beses na din akong nakabisita sa bahay niyo." sagot nito pagkatapos bitawan ang kamay niya. "And I'm glad na nakilala din kita sa personal."So, close pala ito at si Tonyo. Sabi nga nila, kung sino pa ang malapit sa'yo ay siya pang hindi mo inaasahan na iipot sa ulo mo."Ganun po ba? Nice meeting you po ulit, sir." isang makahulugang ngiti ang isinukli niya dito at bago tumalikod at bumalik sa tabi ni Adrian ay sinulyapan niya muna si Daphne na lumalaki ang ilong sa galit habang pinapanood siya palayo.May nadagdag
"Dad, Nathalie is still young, and I don't think she's matured enough to be Diane's guide." mabilis na sumingit sa kanila si Andrea, at habang kinukumbinsi nito ang matanda, ay kitang-kita niya kung paano siya nito pinanlisikan ng mga mata.Nang malaman niya na kakambal niya pala si Andeng ay ipinagdasal niya na sana ay maglaho na ang lahat ng sama ng loob niya dito. Ang tanging gusto lamang niyang maramdaman para dito ay awa. Awa dahil hindi niya alam kung magbabago pa ito. Awa dahil mas malinaw pa sa tubig na ito lamang ang nagmamahal kay Caleb. Awa dahil niloloko lamang siya ng lalaking pakakasalan, pinapaasa na mahal din siya. Halata naman na hindi siya nito mahal, at mukhang hindi mamahalin kahit kailan. Hindi niya rin sigurado kung itutuloy pa ni Caleb ang kasal nilang dalawa dahil sa mga natuklasan nito tungkol kay Andrea.Pero tuwing naiisip niya ang kanyang tatay at ang lahat ng ginawa ni Andrea--ang pananakit nito sa kanilang mag-ama, ang sabihin sa kanyang tatay sa pamama
"Hindi mo ba naintindihan ang sinabi ko noong unang beses na nagkita tayo?" bulong ni Nathalie kay Diane. "Di ba sinabi ko na huwag kang mag-aaksaya ng laway para pakialaman ang isang bagay na wala ka namang kinalaman!" "Unang beses? But this is the first time that we meet. Wait---" biglang nanlaki ang mga mata ni Diane nang marealized nito ang sinabi niya. "You... That was you!" nauutal na sabi nito. "Ikaw 'yung babaeng lumabas sa kuwarto ni kuya at hindi si Andrea!"Naiintindihan niya ang sinasabi ng kapatid ni Caleb. Noong unang beses silang magkita ay pinagsabihan na din niya ito, dahil masyadong matalas ang dila ng dalaga. Ngayon ay alam na nito na siya ang kausap noong umagang iyon na galing siya sa kuwarto ng kanyang kuya."Ikaw ang kasama ni kuya sa--" natutop nito ang bibig at saka hinanap ng mga mata ang kanyang kapatid.Napangisi siya at bumulong sa tenga nito. "Gusto mong malaman ng mga tao na ako ang kasama ng kuya mo noong gabing iyon? Sige lang, magsalita ka lang, Dian
"Diretso! DIretso!" narinig ni Nathalie na sigaw ni Adrian kaya naglakad siya ng diretso.Dahan-dahan lang siyang naglakad habang ang mga kamay ay nangangapa sa hangin. Sa kawalan. Wala siyang makita. Wala siyang mahawakan."Nathalie, make a left turn!" narinig niyang muli ang binata na nangingibabaw ang boses kahit na napakaingay na sa paligid dahil sabay-sabay na nagsisigawan ang mga tao. Sinunod niya ang utos nito at naglakad pakaliwa. "Kanan! Kanan!" sigaw ulit ni Adrian at nalito na siya dahil kanina kaliwa, tapos ngayon naman kanan.Sa pagpihit niya pakaliwa ay hindi niya namalayan na nagkrus ang mga hakbang niya, dahilan para mapatid siya sa sarili niyang mga paa. Kahit na wala siyang makita dahil sa piring sa kanyang mga mata ay napadiin ang pagpikit niya at inihanda ang sarili sa pagbagsak pero napasinghap siya nang maramdaman niya ang dalawang brasong sumalo sa kanya, pero hindi din ito nakabalanse dahil sabay silang bumagsak sa sahig.At sa kanilang pagbagsak ay dumampi ang
Hindi siya sinagot ni Caleb. Bagkus ay niyugyog nito ang kawayan kung saan nakadapo ang isang malaking ibon, at doo'y ipinagaspas nito ang mga pakpak at saka lumipad palayo at dumapo sa itaas ng kuweba."Ibon lang pala." narinig nilang sabi ni Daphne bago ito bumalik sa kinaroroonan ni Ricky at saka niyaya na ang lalaki papasok sa loob ng bahay.Nang mawala ito sa paningin nila ay tumingin siya kay Caleb. "Bakit ka nandito?" pag-uulit niya sa tanong niya kanina. "Bakit mo ako tinulungan?"Tumaas ang sulok ng labi nito dahil sa pagngiti. "I didn't expect you to become a marites.""Marites? Pinagsasabi mo diyan?" singhal niya dito."Marites. Nakikinig sa usapan ng ibang tao. In other word, nakikichismis." at saka ito tumawa ng malakas. "Hindi ako chismosa! Nagpapahangin lang ako dito sa labas!" pagsusungit niya dito pero batid niyang namumula ang kanyang mukha. "Eh ikaw? Anong ginagawa mo dito? Di ba dapat nandun ka sa loob kasama ng pinsan ko?""Bigla ka kasing nawala eh." nagkakamot
"So, si Diane ba?" tanong ni Nathalie kay Adrian habang pinapanood sina Caleb papalayo sa kanila."Ang alin?" maang-maangan na tanong ni Adrian bago hinawakan ang kamay niya at iginiya siya nito papunta sa mesa na puno ng mga pagkain."Si Diane 'yung babaeng kinukwento mo, right? You're inlove with her. Pero hindi pwede dahil sa mata ng lahat, pamangkin mo siya. At isa pa, ikakasal ka na sa girlfriend mo na nasa South Korea." pagpapaalala niya dito at napakamot ito sa batok dahil sa mga sinabi niya. "At parang inlove din naman siya sa'yo. Kaya lang, masyado pang bata.""Hindi na siya bata. She's already twenty." pagtatanggol nito. "Kaya nga gusto ko munang umiwas sa kanya baka mas lalong pang lumalim ang nararamdaman niya sa akin." malungkot na saad nito. "And hindi niya pa alam ang tungkol sa pagpapakasal ko sa girlfriend ko.""Sabihin mo na habang maaga. Habang bata pa siya at hindi pa ganun kalalim ang nararamdaman niya sa'yo. O kaya makipag-break ka din sa fiancee mo dahil hindi n
Nakangiti si Andrea habang paakyat sa hagdan ng malaking bahay. Patungo siya sa kuwarto ni Caleb para sorpresahin at sunduin na din ito. Kumatok muna siya sa pinto at saka pinihit ang seradura bago ito itnulak pabukas."Hi, are you ready?" bati niya dito nang makitang nasa harap ng malaking salamin ang binata at inaayos ang kanyang necktie. "Oh, you want me to help you with that?""Oh, no. It's okay. I'm done anyway." nakangiting tugon ng binata bago isinuot ang black suit nito."Galing ka daw sa isang sa isang business trip, and you just arrived this morning at four o'clock?" nag-aalalang tanong niya habang hinihimas ang likod ng kasintahan. "Hindi ka ba napagod? Gusto mo ng masahe?"Maingat na iwinaksi ni Caleb ang mga kamay ng dalaga. "Don't worry, I've gotten used to it." gusto niyang mapaismid sa pag-aalalang ipinapakita ng dalaga sa kanya. He knew very well that despite being dressed up like a princess, and even though she looked so sweet and lovely, behind that pretty face was