Kapitel 9: Erstes Blut, gemeinsam

„Was passiert gerade mit mir", sagte Corwin und starrte auf seinen eigenen brennenden Namen in der Luft.

„Ich weiß es nicht." Dorian schüttelte seine schmerzende Hand, der Ring war wieder still, seine Nachricht bereits verblassend. „Das hat er noch nie getan. Er hat überhaupt noch nie etwas getan, bis ich ihn angesteckt habe."

„Das ist keine Antwort."

„Mehr habe ich nicht."

Wren trat näher und betrachtete die letzten Spuren der Warnung, während sie sich auflöste. „Zeitlinienabweichung. Neuschreibung des Ausgangs. Das klingt, als würde der Ring versuchen, das zu ändern, was ihm passiert."

„Ändern von was", sagte Corwin, die Stimme angespannt. „Du hast gesagt, ich sei wichtig gewesen in welchem Leben auch immer du schon gelebt hast. Du willst nicht sagen, ob das gut oder schlecht war. Jetzt sagt mir irgendein verfluchtes Schmuckstück, dass mein Ausgang gerade neu geschrieben wird. Verzeih mir, wenn ich gerne etwas mehr Informationen hätte, bevor ich entscheide, ob ich weiter neben irgendjemandem von euch stehen bleibe."

Dorian verstand die Angst dahinter, mehr, als Corwin ahnen konnte. In dem Leben, an das er sich erinnerte, hatte genau dieser Mann genauso leicht gelächelt, bis zu dem Moment, in dem er Dorian eine Klinge zwischen die Rippen trieb. Vielleicht spürte der Ring genau diesen Faden, der über dieser neuen Zeitlinie hing, und versuchte, Dorian zu warnen, bevor es wieder geschah. Oder er versuchte, es zu ändern. Er hatte keine Möglichkeit zu wissen, welches von beidem.

„Ich kann dir keine Gewissheit geben", sagte Dorian. „Ich kann dir das geben. Im Moment, in dieser Version der Dinge, hast du nichts falsch gemacht. Was auch immer als Nächstes passiert, ist noch nicht entschieden."

„Soll mich das beruhigen?"

„Es soll ehrlich sein."

Bevor Corwin antworten konnte, brach Geschrei aus der Straße jenseits des Hofes aus, näher als zuvor, und das Geräusch von Stiefeln auf zerbrochenem Pflaster sagte Dorian, dass der Räubertrupp seine Suche endlich auf den richtigen Block eingegrenzt hatte.

„Wir können den Ring später besprechen", sagte Bexley und bewegte sich schon zur hinteren Mauer des Hofes. „Es sei denn, jemand will hier stehen bleiben und weiter darüber streiten."

Sie bewegten sich als Gruppe, vier Fremde, verbunden durch halb erklärte Geheimnisse und einen Jagdtrupp, der schnell näher kam, durch eine Lücke in der Mauer, die Bexley fand, hinaus auf eine breitere Straße, gesäumt von verlassenen Ladenfronten. Dorians Erinnerung bot hier nichts Brauchbares, keine Karte dieses genauen Weges, keine Gewissheit darüber, was um die nächste Ecke wartete. Er navigierte zum ersten Mal blind, seit er an diesem Morgen aufgewacht war, und es machte ihm mehr Angst als jedes Monster.

Sie bogen um eine Ecke und standen vor einem eingestürzten Straßenabschnitt, einem fast neun Meter breiten Krater, der in Dorians Erinnerung an diese Straße überhaupt nicht existiert hatte. Dahinter, ihren Fluchtweg vollständig abschneidend, tauchte der Räubertrupp aus einer Seitengasse auf, sechs Mann, Waffen erhoben.

„Dorian Kess", rief derselbe Mann wie zuvor, jetzt näher, näher als jede Bedrohung kommen sollte, ohne dass bereits gekämpft würde. „Wir wollen nur reden."

„Leute, die reden wollen, jagen normalerweise nicht jemanden über drei Straßenblocks", sagte Dorian.

„Kommt darauf an, worüber es zu reden gibt." Der Blick des Mannes huschte zum Ring an Dorians Finger, und etwas in seinem Ausdruck schärfte sich vor offensichtlichem Interesse. „Dieses Ding, das du trägst. Wir wissen, was es ist. Wir wissen, was es tut. Gib es her, und alle gehen ihres Weges."

„Kommt nicht infrage", sagte Wren und stellte sich ohne Zögern halb vor Dorian.

Die Geduld des Mannes war sichtbar am Ende. Er nickte kurz, und die sechs Räuber stürmten gleichzeitig vor.

Der folgende Kampf glich in nichts dem sorgfältigen, kontrollierten Gefecht, das Dorian sich zehn Jahre Erinnerung lang im Kopf ausgemalt hatte. Das hier war Chaos, vier Menschen, die sich kaum kannten und versuchten, gegen sechs bewaffnete Fremde eine Linie zu halten, ohne gemeinsames Training, ohne Zeit, irgendetwas über reinen Instinkt hinaus abzustimmen. Bexley fing den ersten Schlag ab, der für Wren gedacht war, nahm ihn mit der Schulter auf und stieß den Angreifer mit purer Kraft zurück. Corwin bewegte sich schneller, als Dorian erwartet hatte, wich zwischen zwei Räubern hindurch aus, mit einer Leichtigkeit, die von echter Erfahrung sprach, obwohl woher er die hatte eine weitere Frage blieb, für die Dorian keine Zeit hatte.

Dorian kämpfte, wie er immer kämpfte, aus Instinkt geschöpft, geschliffen über Jahre, an die sich nur er erinnerte, aber selbst dieser Instinkt verriet ihn nun immer wieder in kleinen Lücken, Momenten, in denen sich der Kampf nicht so entwickelte, wie es seine Erinnerung an ähnliche Kämpfe vorgab. Er kassierte einen Streifschuss am Arm, der eigentlich ein leichtes Ausweichen hätte sein sollen, und der Schmerz erinnerte ihn scharf daran, dass die Regeln, denen er ein Jahrzehnt lang vertraut hatte, nicht mehr galten.

Wren war diejenige, die fast nicht wieder aufstand.

Sie ging hart zu Boden, der Schlag eines Räubers traf sie in die Seite, und für eine erstarrte Sekunde wurde Dorians ganzer Körper kalt vor einer Erinnerung, die mit diesem Kampf nichts zu tun hatte. Tag 47. Ein Nahrungsmittelaufstand zwei Bezirke von hier entfernt. Genau die Art, wie sie das erste Mal gefallen war, allein, ohne dass jemand nah genug war, sie aufzufangen, bevor es zu spät wurde.

Diesmal war er nah genug.

Dorian schloss die Distanz, bevor bewusstes Denken mit dem Instinkt mithalten konnte, und drängte den Räuber mit einer Kraft zurück, die er selbst nicht ganz verstand, der Ring an seinem Finger brannte heiß auf seiner Haut, als würde er auf etwas in ihm reagieren, das sich weigerte, diesen Moment noch einmal zuzulassen. Wren rappelte sich zurück auf die Füße, schwer atmend, am Leben, und der Räuber, der sie getroffen hatte, stolperte zurück an den bröckelnden Rand des Kraters und verschwand darin, mit einem kurzen Schrei, der schnell und endgültig verstummte.

Die verbliebenen Räuber zögerten, warfen einen Blick auf ihren gefallenen Gefährten, auf die vier Fremden, die sich gerade als weit gefährlicher erwiesen hatten als erwartet, und der Anführer rief einen scharfen Rückzug, der den Rest zurück in die Gasse scheuchte, aus der sie gekommen waren.

Stille legte sich über die Straße, nur unterbrochen von schwerem Atmen und dem fernen, endlosen Geräusch der Stadt, die irgendwo hinter ihnen immer noch brannte.

„Du hast mich gerettet", sagte Wren und starrte Dorian an, etwas Neues, Vorsichtiges in ihrer Stimme.

„Du solltest heute nicht sterben", sagte Dorian leise. „Nicht dieses Mal."

Sie fragte nicht, was er damit meinte, noch nicht, obwohl das Gewicht davon sich sichtbar irgendwo hinter ihren Augen niederließ. Bexley lehnte sich an eine Wand, um Luft zu holen, und Corwin stand ein Stück abseits von allen, starrte auf seine eigenen Hände, als würde er versuchen herauszufinden, was für ein Mann er sich in diesem Kampf gerade bewiesen hatte.

Der Ring an Dorians Finger pulsierte noch einmal, sanfter diesmal, und eine letzte Nachricht flackerte kurz auf, bevor sie endgültig verblasste.

NEUSCHREIBUNG DES AUSGANGS: TEILERFOLG. ÜBERWACHUNG WIRD FORTGESETZT.

Dorian starrte auf die Worte, verstand weniger, als er wollte, und blickte gerade rechtzeitig auf, als ein leichtes, rollendes Beben unter der Straße hindurchlief, stark genug, um zerbrochenes Glas aus jedem noch stehenden Fenster in der Nähe zu lösen.

Etwas viel Größeres als ein einzelner Räubertrupp bewegte sich unter der Stadt, und es bewegte sich direkt auf sie zu.