Tumayo si Sue sa harap nina Alex at Sam. Mukha siyang magulo at nawalan ng pag-asa kaya naantig si Alex.
“Ikaw ay—” nakilala niya si Alex ngunit wala pa ring ideya kung sino ito.“Mr. Binili ni Ambrose ang Lawrence Heights ilang araw na ang nakalipas. Siya ang bagong boss dito,” paliwanag ni Sam sa kanya.Bahagya siyang nagulat ngunit hindi nagulat. Bumili ang mga tao ng milyon-milyong mga ari-arian sa New York sa lahat ng oras. Walang masyadong kapansin-pansin tungkol sa isang taong bumili ng Lawrence Heights.“Sam, mula ngayon, si Miss Bradley ang magiging bagong property manager sa Lawrence Heights. Mangyaring tulungan siyang manirahan at turuan siya tungkol sa kanyang bagong tungkulin. Magsisimula siya sa loob ng dalawang araw. Naiintindihan mo ba?” Hindi pa napag-usapan ni Alex ang desisyon niya kay Sam. Nag-utos lang siya."Oo, walang problema," sabi ni Sam habang nakatingin kay Sue. Bagama't nag-aalinlangan siSa sumunod na dalawang araw, ganap na gumaling ang pinsala sa paa ni Sue, at maingat niyang ibinalik ang pares ng pink na tsinelas sa kahon at sa closet.Sa unang araw ng kanyang bagong trabaho, katatapos lang niyang mag:makeup nang makatanggap siya ng video call mula kay Rose.“Tita, ang ganda mo. Nakahanap ka na ba ng bagong trabaho?" nakangiting tanong niya. Alam niyang naghahanap ng trabaho ang kanyang tiyahin.“Oo, may trabaho ako. Ako ang bagong property manager sa Lawrence Heights. Mayroon akong pansamantalang suweldo na tatlong libong dolyar sa isang buwan, na tataas kapag nakumpirma na ako sa post. Wala naman siyang tinatago sa pamangkin dahil gusto niyang ipasa ni Rose ang balita niya sa kanyang ina. Hindi niya nais na ilabas ito sa kanyang sarili.“Tita, ang ganda. Ang tatlong libo sa isang buwan ay hindi kapani:paniwala. Paano mo nakuha ang trabaho? Tinulungan ka ba ng tatay ko?" Si Rose ay parehong masaya at nagulat para sa kanyang
Mahigit dalawang buwan nang live na nagbo:broadcast si Minnie at unti:unting naging popular sa Trist. Siya ay kasalukuyang niraranggo sa nangungunang isang daang online streamer, at naimbitahan din siyang lumahok sa Trist Night—ang pagdiriwang ng nangungunang isang daang online celebrity na ginanap sa villa ni Alex.Siya ay nanatili sa New York mula noong katapusan ng termino at nanirahan sa isang inuupahang apartment sa Manhattan.“Minnie, huwag kang magsalita ng walang kapararakan,” sabi ni Uncle Bo, ang namamahala, habang nakatingin sa kanya. “Nasa kanya ang susi ng villa. Syempre, siya ang may:ari.”“Hoy, Tiyo Bo, totoo ang sinasabi ko. Hindi siya ang may:ari nitong villa,” matigas na sabi ni Minnie. Tumingin siya kay Alex at mahinang idinagdag, “Alex, sabihin mo kay Uncle Bo—iyo ba ang bahay na ito?”Napaisip si Alex, ayokong malaman ni Minnie na ako ang may:ari ng pinakamahal na villa dito.&l
Dinala ni Alex ang buhay na manok kay Lola at, sa kanyang pag:uwi, bumili ng Chinese food para sa mga babae. Bumili din siya ng isang bahagi ng egg:fried rice para sa kanyang sarili.Pagpasok niya sa villa, nakita niya si Minnie at Hannah na nakaupo sa sala na malalim ang pinag:uusapan. Nang makita nila siya, agad nila siyang tinanggap.“Eto na ang pagkain mo,” sabi niya, sa pag:aakalang masaya silang makita siya dahil gutom na sila.“Kakainin natin yan mamaya,” sagot ni Minnie sabay kuha ng bitbit na bag sa kanya. Pagkatapos ay sinabi niyang nagtataka, "Bumili ka rin ng pagkain para sa iyong sarili?""Ito ay aking sariling pagkain," sagot niya.“Huwag kang mag:alala, hindi namin kakainin ang iyo. Mukhang boring talaga.” Sinulyapan siya ni Minnie at sinabing, “Alex, kukunan mo ba ako ng video?”“Isang video?” nagtatakang tanong niya.“Oo. Pakiusap mo ba?” pagmamakaawa ni Minnie
“Kung sinabi mo sa akin na tutulungan kitang manloko, hindi ako nangako na tutulong ako,” malamig na sabi ni Alex habang nakatitig kay Minnie.“Hindi mo kailangang mangako sa akin! Sino ang nangako sa iyo noong una?" Lalong nagalit si Minnie sa sagot niya.Tinalikuran niya si Hannah na pumipigil sa kanya at sumugod sa kanya. Hinawakan niya ang dibdib nito at sinabing, “Kung mangangako ka na tutulungan mo ako ng malaki. Alam mo ba na mayroon akong tatlong daan at animnapung libong tagahanga sa aking Livestream Kung nalaman nila na sinusubukan ko silang linlangin, alam mo ba kung ano ang mga kahihinatnan para sa akin?“Tatakbuhan ang mga fans ko. Ito ay magiging isang malaking kawalan! Mawawalan ako ng kahit daan:daang libong dolyar. Mababayaran mo ba ako sa pagkawalang iyon?" sabi niya. Halos mabula ang bibig niya. Hindi siya napigilan ni Hannah. “Binigyan kita ng pera! Hindi mo man lang alam kung gaano ka kahalaga sa akin.&ldq
Naalimpungatan si Alex nang marinig niyang may kumakatok sa kanyang pintuan. Tumayo siya at naglakad na nakayapak para buksan ito.Nakita niyang nakatayo doon sina Minnie at Hannah, kaya gusto niyang isara ito sa mukha nila.“Sandali!” Idinikit ni Minnie ang kanyang paa sa siwang.“Anong gusto mo?” Napatingin si Alex sa kanya ng may pagtataka.“Bakit ang bastos mo? Dapat mas mabait ka ng konti at papasukin mo muna kami,” sabi ni Minnie habang naglalakad kasama si Hannah sa gusto niya o hindi.Tumingin siya sa kanya at nakaramdam siya ng kawalan. Una, pinagalitan niya ito sa pagiging masungit, at pagkatapos ay sinabi niya sa kanya na maging mas mabait.Paano niya nasasabi sa akin iyon? naisip niya.Nakaramdam na naman siya ng kakaiba.Bakit ang laki ng pinagbago ni Minnie, at bakit nasa kwarto ko siya sa kalagitnaan ng gabi? pagtataka niya.Tumingin ito sa kanya at bumuntong hininga.“Kasalana
Hindi nakaimik si Alex, pero naantig din siya.“Sa nakalipas na dalawa o tatlong buwan, simula nang iwan ka ni Cathy, nakita mo lang ang kanyang mayabang at dominanteng side. Alam mo bang tatawagin niya ang pangalan mo kapag natutulog siya? Itinago niya ito nang husto sa iba, ngunit alam ko ang kanyang pinakamahusay. Hindi ka talaga niya nakalimutan pagkatapos makipaghiwalay sa iyo,” sabi ni Minnie.Pagpapatuloy niya, “Sinabi niya sa akin na noong araw na nakipaghiwalay siya kay Simon, na:realize niya na ang taong mahal niya talaga ay ikaw. Sinabi niya sa akin na gusto niyang makipagbalikan sa iyo. Gusto niyang gugulin ang natitirang bahagi ng kanyang buhay para mabayaran ang lahat ng pinsalang ginawa niya sa iyo nitong mga nakaraang buwan. I was there when she called you half a dozen times, pero hindi ka sumasagot. Umiyak siya sa balikat ko at bumulong na ayaw mo sa kanya.”Napapikit sandali si Minnie habang huminga ng malalim. “Later, s
Si Alex at Minnie ay nakaupo kasama ang iba pang mga kilalang tao sa internet, naghihintay na magsimula ang party.Nakarinig sila ng kaluskos, at maraming tao ang napalingon. Napatingin din si Minnie sa likuran niya at nakita niya ang ilang taong naglalakad sa deck kasama ang isang binata.Ang binatang ito ay si Lee Dempsey. Parang mas payat siya kaysa noong napili siya para sa talent show ng Sky's the Limit. Hindi niya sinamahan si Angelina Sanders.Noong nakaraang pagkakataon, sa ilalim ng pressure ni Justin Ambrose, ibinunyag ni Angelina na buntis siya sa anak ni Guy Avery. Niloko niya si Lee sa harap ng lahat. Mas mabuti ang pamilya ni Guy kaysa sa pamilya ni Lee. Kaya nakipaghiwalay si Lee kay Angelina.Pagkatapos ng araw na iyon, naging biro si Lee. Siyempre, walang nangahas na banggitin ang ganoong bagay sa harap niya.Ibinigay ni Lee ang cruise ship para sa party, at kasama niya ang organizer, na natural na naroon para pagsilbihan siya nang maayos.
"Minnie, anong sinabi sayo ni Lee?" Tanong agad ni Hannah pagkaupo nina Minnie at Alex.“That was crazy,” kaswal na sabi ni Alex, naaalalang wala siyang kinalaman kay Minnie. Tinawag sila ni Lee para kutyain sila."Tinulungan mo pa rin ako, kaya gusto mo akong tulungan!" Sabi ni Minnie sa kanya.Napatakip siya ng bibig at hindi tumingin sa kanya.“Anong meron? Bakit parang hindi ka masaya?" Medyo nalungkot si Hannah habang hawak niya ang kamay ni Minnie at mahinang tinanong. Mukhang hindi maganda na tinawag sila ni Lee.“Hindi ko alam kung ano ang gusto ni Lee. Tinanong niya ako kung boyfriend ko ba itong loser na ito.” Umupo siya sa upuan at tumingin kay Hannah.“Oh, kaya ipinaliwanag mo kay Lee na tinutulungan ka lang niya sa stream mo at hindi mo siya boyfriend,” sagot ni Hannah."Gusto kong magpaliwanag, ngunit ang organizer ay patuloy na kumindat sa akin at sinabi sa akin na sabihin siya. So, in the en
Pagkaalis ni Nathan, walang sinuman sa kasal ang sigurado kung ano ang susunod nilang gagawin. Nakahiga pa rin sa lupa ang mga security guard ni Reginald Drake, duguan at nakalimutan.Hindi pa ito ang oras para tapusin ang kasal. Sumang-ayon ang lahat na kailangang ipagpaliban ang seremonya.Pinangunahan ni Reginald at ng kanyang asawa ang maliit na grupo pabalik sa mga pribadong silid ni David. Nang makarating na sila, hinawakan niya si David at itinabi sa kanyang pag-aaral.Nagalit si Reginald sa inasal ng kanyang anak sa komprontasyon. “Paano ako nagkaanak ng ganyang katangang duwag? Hindi kita dapat pinilit na humingi ng tawad! Ano yan sa pantalon mo? Binasa mo ba ang sarili mo?"Napayuko si David sa hiya. Tuluyan na siyang nawalan ng kontrol sa sarili. Nanginginig pa rin siya sa takot.Nang makahinga siya, itinaas niya ang kanyang ulo at sinabing, “Hindi ko maintindihan. Sino ba talaga si Alex? Bakit takot na takot ka sa kanya?"Kumunot
Sa pag-anunsyo na sumusuko na siya kay Debbie, parang humingi ng tawad si Alex sa buong pamilya. Ngayong tinanggap na niya ang kanilang kondisyon, aalisin na ang pagbabawal sa kanya.Nabigo si Nathan. Ngayong inalis na ang pagbabawal, makakabalik na si Alex sa pamilya Ambrose. Magiging totoong magkaribal na naman sila.Umiling si Nathan. Hindi man niya gusto si Alex, pakiramdam niya ay wala na ito sa kanya."Alex, ano bang sinasabi mo? Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan mo sa kanya, sumusuko ka na?”Walang magawa si Alex. Ginamit niya ang kanyang mga kamay para itulak ang sarili, nahihirapang tumayo ng tuwid. Gusto niyang humiga at umiyak. “Nakahanap na siya ng bagong buhay. Kung magpapatuloy ako sa ganito, gagawin ko lang na kamuhian niya ako. mahal ko sya. Gusto kong maging masaya siya. Kaya aatras ako.”“Alex! Ano ang pinagsasabi mo? Nagdadahilan ka lang. Napakalaking bagay ang ginawa mo tungkol sa paninindigan para sa kung ano ang
Niyakap ng mahigpit ni Lindsey si Alex. Umaasa siyang mapoprotektahan niya si Alex mula sa pagpatay ng security team ni Reginald. Ngunit kahit na ang kanyang interbensyon ay hindi matagumpay, naisip niya na hindi bababa sa magagawa niyang mamatay sa kanyang mga bisig dahil alam niyang ginawa niya ang kanyang makakaya.Ngunit bigla siyang nakaramdam ng malakas na puwersang tumutulak sa kanya, pilit siyang hinihiwalay sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata at napagtantong si Alex pala ang nagtatangkang itulak siya palayo.Nakaramdam ng matinding takot si Lindsey. Alam niyang uutusan ni Reginald ang kanyang security team na barilin sa sandaling makalayo siya. Napakapit siya kay Alex.Ngunit pagkatapos ay tumingin ito sa kanya at umirap. “Lumayo ka sa akin. Noong nag-usap tayo sa phone kanina, sabi mo ikaw ang ikakasal ngayon kay David. Ngunit ngayon ay si Leona na sa isang damit-pangkasal? Nagsinungaling ka sa akin."Talagang galit si Alex kay Lindsey. K
Naiwasan ni Alex ang atake ni Cliff. Ngunit alam niyang kailangan niyang bilhin ang kanyang sarili ng mas maraming oras upang tipunin ang kanyang pagtuon at gumawa ng pag-atake gamit ang kanyang panloob na puwersa.“Hoy, maganda iyon!” Humihingal siya, sinusubukang maging kaswal. “Pero gusto kong hampasin mo ako ng tunay mong lakas. Ibinibigay mo sa akin ang lahat ng malalambot na hit na ito! Akala ko ay isang taong kasing galing mo ang makakatapos sa akin ngayon. Tumigil ka sa paglalaro!"Habang sinasabi niya ito, nakatuon siya sa pag-iipon ng sariling lakas.Laking gulat ni Cliff na mayroon pa ring lakas ng loob at kapangahasan si Alex na magsalita nang mayabang matapos na tamaan ng maraming beses.Ngunit narinig din niya ang pangungutya sa kanyang boses at alam niyang narinig din ng lahat mula sa kasal na nanonood pa rin sa kanila. Hindi niya hahayaang hindi masagot ang ganoong klase ng insulto."Sa tingin mo ako lang ang naglalaro?" Ung
Tumayo si Alex kay Rick at pinandilatan siya. “So, tumatakas ka? Sige, sige. Pero nabali lang ang braso ng kaibigan mo. Baka gusto mong ibahagi ang sakit niya bago ka umalis?"Nanginginig si Rick sa takot. “Please, huwag mo akong saktan. Hindi kita mapipigilan. Pwede ka na lang pumasok sa loob."Napuno ng paghamak si Alex kay Rick. Bumaba siya, hinawakan siya muli sa kwelyo, at ibinaon ang mukha sa alikabok. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanang braso gamit ang dalawang kamay at pinilipit ito ng husto hanggang sa maputol ito.Iniwan siya ni Alex doon, gumulong-gulong sa lupa at umiiyak sa sakit. Ang karamihan ng mga nanonood ay halos hindi nangahas na kumilos, at marami sa kanila ang umiwas para makalayo kay Alex.Nakontrol ng mga dalagang Moon ang kanilang mga kalaban, ngunit tila nahihirapan si Nelly.Nauubos ang oras, naisip ni Alex.“Celeste, tulungan mo si Nelly,” utos niya. "Kailangan nating tapusin ito."Walang tigi
Nang dumating si Alex na nakikipagkarera sa harapan ng bahay, nagdulot siya ng kaguluhan sa mga tao at sa mga pulis. Hindi niya pinansin ang mga ito. Nagmaneho siya hanggang sa harap ng bahay at dumiretso sa pintuan.Isang dosenang pulis ang tumakbo sa kanya mula sa lahat ng direksyon. Pagdating niya sa front porch, pinalibutan siya.Lumapit si Commissioner Billings sa kanya. “Mr. Ambrose. Hindi ka pwedeng pumasok ngayon. May kasalan na magaganap."Nirerespeto niya ako, medyo nakahinga ng maluwag si Alex. Dapat niyang maalala ang nangyari sa Tinsdale Hotel, at ang relasyon namin ng reyna ng Brunei. Kung may iba pang naka-duty, may away.Ngunit wala siyang panahon para makipagtalo. “Papasok na ako, Commissioner. Pakisabi sa mga tauhan mo na tumabi."Kumunot ang noo ni Commissioner Billings. “Nandito ako para masigurado na magiging maayos ang kasal, binata. Please wag kang gumawa ng eksena.”Ramdam ni Alex na nauubos na ang oras ni
"Lumabas ka sa negosyo ko," sabi ni Alex.“Nakakaawa ka,” mapang-uyam na sagot ni Nathan. “May batang babae na naging mabait sa iyo dahil iniligtas mo siya. At pagkatapos ay umalis siya dahil napagtanto niyang magiging masama ka para sa kanya. At higit pa riyan, nagnakaw ka ng limpak-limpak na pera mula sa kanya, huminto sa pag-aaral at nagtrabaho sa isang hotel para mabayaran iyon.”Ginawa ni Nathan ang kanyang takdang-aralin. Malinaw na gusto niyang makonsensya si Alex. "Huwag mo akong pag-usapan at siya!" sigaw ni Alex.“Excited na tayo? Well, dapat ikaw. May narinig ako, alam mo. Tungkol sa kung paano mo tratuhin ang iyong 'girlfriend.' Halimbawa, nabalitaan ko na noong pumunta si 'Debbie' sa kumpetisyon na iyon sa Chicago, siya lang ang hindi kasama ng boyfriend. Kawawang babae, nag-iisa. At nasaan ka? Uminom sa isang lugar? I bet you were having the time of your life!"“Narito ang tanong, Alex. Kung ganoon ang pakikitungo
Bumilis ang tibok ng puso ni Alex. Alam na alam niya kung sino ang boses sa kabilang dulo ng telepono. Bigla siyang napuno ng alaala ng pinsan niyang si Nathan.Si Nathan ang panganay na anak ng tita at tito ni Alex. Noong mga bata pa sila, palaging nakikipagkumpitensya si Nathan kay Alex. Maging ito ay araling-bahay, lakas, bilis ng pagtakbo, o kahit na taas o timbang, lahat ay palaging isang kumpetisyon kay Nathan.Minsan, gustong makita ng kanilang lolo na si Lincoln ang kanilang mga kasanayan sa martial arts. Tuwang-tuwa si Nathan na mapabilib ang kanyang lolo, ngunit madali siyang natalo ni Alex.Ngunit ang isa pang alaala ay mas malakas pa. Noong pitong taong gulang si Alex, nanatili siya sa kanyang tiyahin at tiyuhin habang ang kanyang mga magulang ay nasa ibang bansa para sa isang mahabang paglalakbay sa trabaho.Hindi nagtagal pagkaalis ng kanyang mga magulang, si Alex ay nakaupong mag-isa sa swing sa bakuran. Naalala niya na nakaramdam siya ng kalungkut
Makalipas ang ilang araw, sa wakas ay dumating na ang araw ng kasal nina David at Leona. Ngunit hindi pa rin alam ni Alex na si Leona ang ikakasal sa araw na iyon. Sa pagkakaalam niya, si Lindsey at David ang ikakasal.Pagkatapos ng almusal sa araw na iyon, tinipon ni Alex ang mga babaeng Moon sa paligid niya. "May isang malaking kasal sa bayan ngayon," sabi niya. “Maaaring sobrang saya. Dapat kang pumunta at tingnan."Masama ang loob ni Alex sa mga babae. Halos hindi na sila umalis ng bahay mula nang lumipat sila, at kasama lang nila ang isa't isa.Ilang beses na niyang hiniling sa kanila na lumabas at magsaya, ngunit natakot silang mabigo sa kanilang mga tungkulin. Lagi silang malapit. Laging nandoon si Celeste na nanonood sa tatlo pa.Dinalhan siya ni Celeste ng isang tasa ng mainit na tsaa at sinabing, “Ang pagsilbihan ka ang pinakamagandang bagay na mahihiling namin, Mr. Alex.”Tumango si Selene at ngumiti ng matamis.Na-touch nam